О, где ты, сокол мой?..

...Тонкие пальцы вплетали в косы лаванду, ландыши и воспоминания... Косы тянулись вниз и темными змеями вились по земле, ароматы цветов сдавливали сердце, терзая и мучая его тяжестью прошлого; принцесса плакала, прекрасные пронзительно-синие глаза её с великой тоской устремлялись в пылающее закатом небо.

Молодые служанки одевали её, украшая золотом и цветами, из окна доносилась музыка, люди на площади кричали "ура" молодой августейшей особе и её жениху, в восторге чувств прославляли правящего короля и супругу его королеву.

По щеке у принцессы скатилась слезинка, мокрое пятнышко упало на руку одной из служанок, девочка испуганно вздрогнула, с тревогой взглянула на свою госпожу.

-Вы плачете, миледи... - проговорила она негромко. Принцесса поспешно вытерла слёзы и, превозмогая терзающую её боль, растянула в улыбке губы:

-Ничего, милая... Это от счастья. Свадьба ведь всё-таки... Такое событие...

Служанка заулыбалась, поверив её лжи, смущённо опустила глаза.

-Говорят, ваш жених необыкновенно красив... - прошептала она.

Принцесса сцепила пальцы, из груди у неё вырвался жалобный вздох:

-Да… Кажется, так и есть...

Ветерок ворвался в её комнату, коснулся, ласкаясь, волос.

"Любимый мой, неужели ты не вернёшься?.. - подумала принцесса, с отчаянием кусая дрожащие губы, - Неужели я никогда тебя отныне не увижу?.. Сокол мой, свет мой... Любовь моя..."

На улице взревели трубы и барабаны, смешливые девушки-служанки тут же кинулись к окнам, облепили широкие подоконники:

-Едет, едет!

-Принц едет!!!

Принцесса закрыла глаза, солёные слёзы закапали на белое кружевное платье. Она снова вздохнула и, утерев украдкой лицо, негромко запела:

-Сорву травы пучок,

Сплету тебе венок,

Скажи-ка, мой дружок,

Каков разлуки срок?

Лаванда и жасмин,

Тюльпаны и нарцисс

Твой поцелуй как сон,

Как взмах твоих ресниц;

Перо твоё в руке,

Храню его всегда-

О, где ты, сокол мой,

Лети скорей сюда...

...Два мальчика несли шлейф её платья, горожане расступались перед принцессой, провожали её восхищёнными взглядами; дойдя до короля и королевы, девушка остановилась и сделала перед ними изящный реверанс.

"Это ведь вы... Это вы, батюшка, отправили его на эту ужасную войну!.." - воззвала она мысленно к отцу, - "Вы знали, как я люблю его, и потому послали его воевать с колдуном - чтобы он погиб и никогда ко мне больше не вернулся!"

Сердце принцессы было будто сжато чьей-то железной рукой, но всё же она заставила себя улыбнуться, и родитель её, седовласый величественный монарх, официальным поклоном ответил ей на приветствие.

"Матушка, о матушка моя! Зачем же разлучили вы меня любимым?.." - принцесса склонила голову перед королевой, и та с глубокой нежностью поцеловала её белый высокий лоб.

Приехавший из соседнего государства принц склонил перед ней колено и почтительно коснулся губами её руки.

-Принцесса...

Он был и вправду красив - высокий и статный, с медными волосами, шелком льющимися по широким плечам, с золотистыми сияющими глазами - он посмотрел на принцессу ласково, и она, смутившись, неуклюже улыбнулась ему в ответ.

-Я так счастлив, что мы с вами...

Громкий птичий крик помешал ему завершить начатую фразу - принцесса ахнула, бледнея, и, отняв у красавца руку, с волнением возвела очи к небесам.

-Что это?..

-Какая-то птица?

-В такое-то время?

-Это сокол!

-Не может быть! В городе их обычно не встретишь!..

Крик повторился снова, и тогда король, сурово нахмурив брови, приподнялся со своего места и подал стражникам особый знак: по этому знаку воины подняли на изготовье тяжёлые ружья, принцесса испуганно вздрогнула, зажала ладонью рот.

-Принцесса, что с вами? - спросил принц, оборачиваясь к ней, - Вам страшно? Не бойтесь, милая, это же просто птица!

-Нет, я не...

-Смотрите, смотрите! - закричал вдруг кто-то, указывая пальцем на одну из башен королевского замка.

Принцесса взглянула туда, и её сразу же охватил восторженный трепет - со шпиля сорвалась прекрасная крупная птица, её ликующий клёкот разлетелся над площадью, изумленная толпа с восхищением следила за её полётом, люди указывали на неё пальцами, кричали и шумели как безумные; в это же время королевская стража получила команду стрелять, и темнеющее небо продырявили первые грохочущие выстрелы.

Бах! Бах! Бах!

-Сорву травы пучок,

Сплету тебе венок,

Скажи-ка, мой дружок,

Каков разлуки срок? -

запела принцесса, протягивая руки к небу и уже не пытаясь больше сдерживать хлынувшие потоками слёзы.

Королева что-то кричала, король раздавал приказы, красавец-принц с недоумением следил за тем, как птица, снижаясь кругами, приближается к его прекрасной невесте - ближе, ближе, ближе...

Бах! Бах! Бах!

Лаванда и жасмин,

Тюльпаны и нарцисс

Твой поцелуй как сон,

Как взмах твоих ресниц...

Шум крыльев заглушил на секунду все звуки, принцесса коснулась кончиками пальцев мягких перьев, и пение её оборвалось, чудесное подвенечное платье упало, шелестя, на землю, и в небо вдруг поднялась уже не одна, а две прекрасные птицы - они вились в воздухе, касаясь друг друга крыльями и исполняя какой-то немыслимый танец, они кричали, ликуя и оглушая народ, они...

-Там моя дочь! Не стреляйте!

Бах! Бах!...