Об алчности, кольцах и склепах

Об алчности, кольцах и склепах

Клаудия любила своих друзей. Хотя она была девушкой из богатой семьи, и отлично владела стихийной магией, а значит, априори не нуждалась, она никогда не могла бросить их в беде или не помочь в очередном приключении. Клаудии нравился и вороватый коротышка Сэмми, способный вскрыть любой замок, и громадный орк Брауххез, вокруг которого часто лежали аккуратно вырубленные орконенавистники, и даже она — тонкокостная, нежная блондинка-эльфийка по имени Зиарнель, что своей исцеляющей магией могла поднять на ноги мертвого, а еще запрещала остальным материться.

Когда к ней, мирно завтракающей в особняке, пришел Сэмми, и начал трясти за плечо, блестя возбужденными черными глазками, она долго не могла понять, чего он от нее хочет.

— Клау, мы будем богаты! Все мы, я имею ввиду, ты только помоги, нам мага не хватает! А ты самый шикарный маг, которого я знаю, ну пожалуйста, это последний раз, там такое, такое! Ну просто все гномы мира нам завидовать будут, когда выгорит! Клау, ты же нас любишь, ну пожа…

Поперхнувшись мягкой свежевыпеченной булочкой, Клаудия слегка подморозила приятеля от неожиданности. Но быстро взяла себя в руки, и вернула ему нормальную температуру тела.

— Так. Сэмми! Я, конечно, помогу, но ты должен последовательно рассказать, что случилось, и что ты от меня хочешь. По порядку. Иначе я не пойму, как помогать.

Милый коротышка тут же часто закивал, отчего его лысая головенка вызвала рябь перед глазами Клаудии, а потом, наконец, рассказал.
Выяснилось, что об их «подвигах» на поприще исследования руин и залезания в подземелья, прослышал принц соседней страны. А ему очень нужно пропавшее где-то в зачарованном фамильном склепе колечко, потерянное там отцом-королем. Мол, без него наследником не признают, и престол перейдет к младшему брату.

Принца звали Адриан, и он обещал все трофеи с нежити отдать приключенцам, и сверху заплатить по тысяче золотых на нос, поскольку мероприятие опасное, даже, возможно, самоубийственное. Предлагать за него меньшие деньги — преступление, а он, Адриан, не преступник и не подонок. И все в таком духе.

Про сам склеп было известно, что он зачарован еще великими магами прошлого, стоит уже десяток веков, и не опасен только в момент похорон, причем сымитировать похороны не удастся, кто-то из королевской семьи действительно должен умереть. А кто ухитрился похоронить отца Адриана вместе с заветным колечком, принц умолчал, но подозревал, что этот кто-то очень не хотел его восхождения на трон.

Еще им обещали все снаряжение, какое они попросят, множество превосходных лечебных зелий, и карту склепа. Устаревшую, правда, но планировка за все сотни лет ничуть не поменялась. И Сэмми явился сначала именно к ней, величественной магессе Клаудии, а не к кому-то из остальных. Потому что без нее, даже с клириком-некромантом, лезть в такое место — провальная идея.

Клаудия подумала. Поняла, что остальные двое точно решат туда сунуться, и решила, что не согласна терять друзей. Кто ее еще терпеть будет? И согласилась. А зря.

***

Когда она телепортировала всю компанию ко входу в склеп, Зиарнель была недовольна тем, что он запечатан, и недовольно поджимала губки:
— Нет, ну вы посмотрите! — пропищала она, топая изящной ножкой. — Он даже ключа нам не предоставил, а он точно права-то на трон и это кольцо имеет?
— Да какая разница? — философски спросил Сэмми, улыбаясь до ушей. — Я взломаю, а он, главное, что платит! Пусть хоть подотрется этим своим кольцом, штука золотых — вот, что важно!

Клаудия закатила глаза, и поправила смоляную прядь волос. Всё как всегда. Алчность застилает глаза и убивает здравый смысл.

Сэмми первым едва не умер. Не заметив магическую ловушку, он бросился заниматься любимым делом, и… еле уклонился от огненного шара. Его добротный кожаный нагрудник начал гореть, но, к счастью, Клаудия вовремя заметила это, и потушила магией воды своего нерадивого друга.

Тот поблагодарил, но, ничуть не наученный горьким опытом, полез в склеп. Хорошо хоть Зиарнель, пусть и морща вздернутый носик от запахов, но все же наколдовала Свет Факела. Все было видно.

Впрочем, это и сыграло с нею злую шутку. Одна из ловушек огромного, богато украшенного склепа, спускавшегося глубоко под землю, оказалась связана именно с неожиданным освещением того, что должно тонуть во тьме. На Зиарель бросились щупальца Тьмы, и едва не выжгли ей глаза. Повезло, что Клаудия знала, как их заморозить, и успела сделать это в самый последний момент, когда щупальца были в паре сантиметров от лица подруги.

Побледневшая эльфийка слилась цветом со своими белыми жреческими одеждами, и теперь держала Клаудию под руку, не отходя ни на шаг. И постоянно благодарила.

Следующим за самонадеянность едва не поплатился молчаливый Брауххез. Решив, что ничего, кроме ловушек, им не помешает здесь, орк кинулся к урнам с прахом далеких предков короля и принца, пытаясь найти там что-нибудь ценное. Его громадная ручища сжала изящную урну, заставив затрещать по швам, и в тот же миг орка окружили огромные скелеты, один из которых был в мантии мага, а остальные — вооружены отлично наточенными алебардами, топорами и мечами. Оружие как будто вообще не тронуло время, и любая царапина от него болела втрое сильнее, чем орк привык.

Тут уж вызволять товарища пришлось не только Клаудии, но и остальным двоим. Сэмми делал скелетам подсечки, дробил колени, и утаскивал оружие из-под черепушек. Зиарель читала катрены изгнания, избавляясь от трех-четырех скелетов за один катрен.

Сам орк незатейливо крушил черепа своим огромным двуручным молотом. А Клаудия держала на себе скелета-мага, оказавшегося могущественным личом, и пот стекал с ее высокого лба, а глаза норовили выскочить из глазниц от напряжения. Лич был ненамного слабее магессы, и его явно хорошо подготовили.

Бой занял у них несколько часов, Брауххеза несколько раз ранили, Клаудия заработала магическое истощение, а Зиарнель едва не потеряла посох, без которого ее катрены стали бы намного слабее. Но в конечном итоге всю честную компанию нежити удалось упокоить. И командой было принято решение не брать ничего, кроме нужного кольца, в этом склепе.

А потом потянулись долгие и утомительные часы поисков, во время которых склеп как будто водил их по кругу, то и дело «встречая» новыми скелетами, личами, и даже ожившими трупами крыс и прочих вредителей. Когда на лице Зиарнель оказался огромный мертвый таракан, занявший половину щеки эльфийки, ее крик омерзения можно было услышать за три королевства отсюда. По крайней мере, так показалось Клаудии.

Разозленная эльфийка изгнала всех мертвых насекомых сразу, и даже нашла контр-заклятие к тому, что заставляло их блуждать по кругу. И только после этого они нашли искомый перстень. Серебряный, с большим сапфиром, в глубине которого горят золотые искорки.

Только надет он был на палец мужчины средних лет, как будто спящего в хрустальном гробу. Умиротворенного на вид, с аккуратной короткой бородой и усами, и каштановыми волосами. Сразу видно — король. Бывший.

Наконец-то наученные горьким опытом, приключенцы выставили вперед Зиарнель и Клаудию. Одна на всякий случай прочитала Старший Катрен Изгнания, а вторая проверила гроб на предмет магических ловушек. Обезвредила четыре, полчаса побилась над пятой и тоже обезвредила. И только после этого Сэмми, вооружившись любимым чемоданчиком с воровскими инструментами, начал вскрывать замки на гробу. А их там было, и даже не один.

Пока он этим занимался, остальные как раз успели немного отдохнуть и перекусить, и даже покормить его с рук, не мешая при этом работать. Но перед тем, как открыть последний замок, Сэмми скомандовал:
— А теперь всем приготовиться к бою!
И добавил:
— А то мало ли...

Когда он открыл замок и попытался поднять крышку гроба, ничего не случилось, да и крышку он в итоге не поднял, сил не хватило. Тогда это сделал Брауххез, причем с заметным усилием. А вор, как и положено вору, стащил с пальца короля кольцо. Сэмми послышался тихий смех в этот момент, но ничего не произошло, и вор решил, будто ему почудилось.

Нежити не появилось, но воздух стал каким-то пугающе густым, и куда более холодным, чем был до того, как кольцо оказалось у вора. Тогда Клаудия воскликнула:
— Уходим через портал!

И, окруженная соратниками, начала его создавать. И не зря, потому что с каждой минутой в склепе становилось все холоднее, а Сэмми все чаще озирался по сторонам, ища источник неведомого голоса, шепчущего что-то вроде:
— Попалисссссь ворыыссс, давно не кушалллссс…

Голос этот вору решительно не нравился, и он надеялся, что магесса поторопится. Сама же Клаудия очень радовалась, что принц дал им с собой что-то вроде пропуска, и благодаря этой золотой зачарованной табличке в склепе работали заклятия телепортации.

Наконец, портал был создан, и группа не слишком тепло одетых приключенцев ввалилась в него, стуча зубами от холода.

Они оказались в большой светлой комнате, с голубыми стенами и золотой лепниной вокруг картин. Смотрелось причудливо, ярко, но довольно красиво, так что свалившиеся прямо на пушистый бежевый ковер путешественники во все глаза заозирались по сторонам, про себя радуясь, что могильный холод ушел.

Не сразу, но они все же заметили сидящего за деревянным письменным столом напротив невысокого изящного мага, среди предков которого явно потоптались эльфийские владыки. Сэмми сразу бросился к нему:
— Господин Адриан, мы добыли кольцо! — воскликнул он, положив предмет прямо перед магом.
— Да? — спокойно поинтересовался тот. — Отлично. Тогда вам причитается четыре тысячи золотых, по тысяче на каждого. — Карие глаза принца на миг сверкнули потусторонним зеленым светом, и он достал из ящика стола четыре увесистых кошеля с золотом. — Забирайте и проваливайте, — бросил он, убрал кольцо в другой ящик, и уткнулся в какие-то бумаги.

***

В тот же день компания приключенцев узнала, что могущественный некромант собирается идти войной на их родное королевство. По слухам, он давно хотел это сделать, но ему не хватало сил, и теперь он раздобыл артефактное кольцо, усиливающее некротическую энергию и позволяющее «подпитываться» от всех окрестных кладбищ.
Новость принес Клаудии отец, а тот был лично знаком с королем, и первое, что сказала девушка, звучало так:
— «Пусть хоть подотрется этим своим кольцом», да, Сэмми?! Молись теперь, чтобы наши некроманты справились с этим чудовищем! Если нет, то мы все обречены!
— Меня ведь наверняка призовут, — в ужасе заплакала эльфийка. — У меня сад умрет, пока будет идти война!

— Мы не подумали, — тоскливо произнес Брауххез, и, опустив голову, снова замолчал. Такое количество слов было для него рекордным, высшее проявление стыда.

***

Спустя несколько часов после этого разговора Клаудия сидела у себя дома, и с удовольствием попивала прохладное ежевичное вино, с веселой улыбкой глядя на Адриана. Она хохотала, как ненормальная:
— Здорово ты их! Теперь десять раз подумают, прежде чем ввязываться в сомнительные авантюры и брать деньги у кого попало! То к дракону в пасть лезут, то на дне морском что-то добывают, а мне спасай и оберегай! Теперь будут подземелья от крыс чистить, как порядочные приключенцы, а не рисковать своими бедовыми задницами.
— Может, все-таки головами? — рассмеялся мелодичным эльфийским смехом совсем не принц Адриан, эльф-полукровка и давний друг Клаудии.

— Нет, дорогой, именно задницами! Головой надо думать. Хоть иногда. Теперь, возможно, научатся. Слушай, а ты научишь меня этому заклинанию, когда постепенно становится жутко холодно? И как ты так точно рассчитал, что они едва-едва не помирали, но все обходилось?
— О, дорогая, у эльфийских магов свои секреты, — улыбнулся полуэльф. — Но, возможно, если ты хорошо попросишь…

Магесса потянулась за поцелуем. Адриан с удовольствием ответил, поглаживая кольцо. Ни к чему любимой знать, какое могущество оно дает. И уж тем более ни к чему знать, что он ничего не делал в склепе, а ее ручным идиотам просто повезло. Он все равно рано или поздно от них избавится.