Оберег

Глава первая

 Лео Вайт

ОБЕРЕГ

Выходя из дому, всегда помни,

 что жизнь непредсказуема.
И, начиная свое путешествие,

 ты можешь даже не предполагать,

                                                                                                          где оно закончится.

         В нашем офисе корпоративные вечеринки были разрешены начальством. Наш коллектив молодой и дружный, а дни рождения, годовщины и праздники всегда хороший повод собраться и пообщаться в неформальной обстановке. И даже те среди нас, кто постарше, всегда поддерживали желание молодежи остаться после работы, для того, чтобы всем вместе весело провести время.
         Людям порой не хватает праздника. Рутина и серость обыденной жизни затягивают хуже любого болота, и со временем веселые жизнерадостные люди, попадая в условия, где каждый занят собой, а любое общение не касающееся работы,  запрещено распоряжением грозного директора, вскоре теряют интерес, как к работе, так и к самой жизни. Мне повезло, у нас в этом плане все было хорошо.
         В этот раз мы решили собраться, чтобы отметить веселый праздник Хэллоуин. Повод так себе, но с ним связано много отличных розыгрышей и приколов. За неделю до праздника на столах сотрудников стали появляться картинки с тыквами, пауками, страшные маски, смешные открытки на тему мертвецов и всякой нечисти.
         Мы заранее скинулись на стол и напитки, и в пятницу с утра с нетерпением ждали конца рабочего дня. Я немного был расстроен тем, что следующим утром, несмотря на выходной, мне предстояла командировка. А это значит, что оторваться по полной я не мог. Это слегка напрягало меня, так как наш сотрудник похвастался "чудо-напитком", который ему привезли из Амстердама. "Чудо-напитком" был абсент, причем какой-то очень редкий вид. Мы с интересом рассматривали бутылку из густо-зеленого стекла с очень темной прозрачной жидкостью внутри. Алексей, мой друг и сосед по работе, наши столы стоят рядом, он же владелец бутылки, сказал, что это черный абсент. Такой тоже бывает, но это редкий напиток, и так как нас много, то всем достанется попробовать по чуть-чуть. Было жутко интересно. Скорее бы вечер…
         Ближе к шести женская половина отпросилась накрывать стол в переговорной. Алексей заговорщицки подмигнул мне и достал из сумки вторую бутылку абсента.
– Давай, попробуем?
– Неудобно, а как же остальные?
– Я им одну бутылку оставил, им хватит. Давай, настроение поднимем!
– Так надо же правильно, с кусочком сахара.
– Это потом, сейчас просто небольшая дегустация.
Я, не думая, кивнул, поставил перед ним свою любимую чашку. Алексей открыл бутылку, в нос ударил крепкий аромат полыни, мяты, кориандра и еще чего-то.
– Классный запах, – сказал я.
Алексей улыбнулся и разлил себе и мне.
– Ну, давай!
Я взял стакан и, выдохнув, залпом выпил содержимое чашки...

***                                 
         Проснулся я утром от настойчивого звука будильника, голова болела жутко, а главное – я совершенно не помнил, что со мной было вчера. Так, не расслабляться, мне нужно ехать, и срочно. Я быстро собрался. На ходу выпил вчерашний чай с бутербродом. И поехал на вокзал.
         По роду своей деятельности мне приходится часто путешествовать по нашей большой стране. Командировки были разные – и в крупные города, и в глубинку. Ночевал я как в хороших отелях, так иногда в такой дыре, где и туалет был роскошью. В этот раз мне предстояло ехать с проверкой в одно отстающее хозяйство.
         Ехать пришлось долго: сначала электричкой, потом рейсовым автобусом. Когда я вышел из вагона, то узнал, что автобус надо ждать до вечера. В нужный мне населенный пункт было всего два рейса. Утром автобус привозил жителей, для которых не нашлось работы в деревне, а вечером забирал домой после трудового дня. Я же приехал к обеду и решил скоротать время в буфете вокзала.

         Осень, дождливая погода и завывание ветра через разбитые стекла настроение не поднимали. Ассортимент буфета так же. Есть бутерброды со свернувшимся сыром и обветренной колбасой я не решился. Буфетчица, крупная женщина с большой грудью и грустными глазами, предложила мне вареные яйца и плавленый сырок. Но я деликатно отказался. Голод пришлось утолить более безопасными продуктами, что нашлись в буфете. Это был шоколадный батончик и кофе. Стаканчик с кофе был очень горячим, грозя обжечь руки, пришлось сесть за ближайший столик. Чистота стола соответствовала ассортименту. Но выбирать не приходилось. За годы командировок я уже привык и не обращал на это особого внимания. Растворимый кофе, который я пил, был очень гадкий, со вкусом пластикового стаканчика, хорошо хоть батончик порадовал.