Оберег для невидимки

Глава 5

– Страх мы получим на завтрак,

а на обед — неописуемый ужас!

                    (х/ф «Почти герои»)

– Голуба, откуда ты такая? – обомлела «тетушка», увидев свою лохматую «племянницу» на пороге лавки.

– По городу погуляли с господами хорошими, заглянули на кладбище... В общем, день удался, – ответила устало. – Посторонних нет?

– Нет, – успокоила ведьма. – Аррия с Вериной работают в мастерской.  Перри там же, дает им советы.

– А меня граф Моран пригласил сегодня отужинать с ним, – сообщила и опустилась в кресло, расслабляясь и снимая с себя надоевшую вуальку.

– Отказала?

– Согласилась, – вздохнула обреченно, – что поделаешь, коль мозгов нет. Может, сказаться больной?

– Напиши записку, отправим с посыльным. – Старушка пожала плечами. – Хотя что-то мне подсказывает, не поможет тебе такая уловка. Примчатся оба справиться о здоровье.

– Что мне делать, Тельма? Виконт со своей гиперопекой, сиятельный с… нестерпимым желанием узнать тайну бессы Анны. После сегодняшнего происшествия в склепе ему его мужское эго не позволит сдать бастионы, а посему потребует реванша.

– А что случилось в склепе?

– Мышей гоняла. Есть жертвы. Обыкновенная земмифобия была причиной ушиба детородного органа высокого аристократа.

– Опять кучу слов непонятных наговорила. 

– Сколько у вас дают за причинение вреда здоровью важного сеньора и принимаются ли во внимание смягчающие обстоятельства? – продолжала самозабвенно сокрушаться. – В тюрьму очень не хочется.

– Поднимайся и иди приводи себя в порядок! – проворчала знахарка, покидая торговый зал, устав слушать вздор из уст племянницы.

Я страдальчески заныла, откинув голову на спинку кресла.

– Господам в нашем положении не отказывают, милая, – поучительно начала баронесса, – уж удовлетвори каприз соколика, все ж не простой человек. Вот обустроимся на новом месте, они и успокоятся.

– Ты думаешь? – с сомнением хмыкнула. – И кстати, мы едем в Бежи… Берид… черт, как его… Бережины, о! Родовое имение графа Морана. В трех часах от Виннета. Его сиятельство сам предложил. Тихое, малонаселенное место. Рядом лес… Тебе же нужен лес?

– С чего такое решение? – удивилась ведьма. – Нонтер – милый городок, я там бывала.

– Не знаю, Тельма, предчувствие какое-то нехорошее у меня возникло, стоило только подумать о соседстве с усадьбой Карре.

– Внутреннему голосу надо доверять. – Бабулька согласно кивнула. – Может, оно и к лучшему. Раз так – пошла паковать вещи. Свои сама соберешь. Разжилась, смотрю, добром – короба не хватит. Надеюсь, Рёдер нам повозку предоставит. А пусть только попробует не дать… ведьма я или нет!

Улыбнулась на брюзжание знахарки.

– Чего расселась, спрашиваю? Там твой таурон такое представление устроил, что Верине пришлось убрать его в хозяйский несгораемый шкаф! Иди успокаивай!

– Что ж ты сразу не сказала?! – Подорвалась с места.

– А чего зря панику разводить? Мигает и мигает, никому не мешает!

– Добрый день, леди… – Распахнула без стука комнату для творчества. Улыбнувшись, кивнула Аррии, сидящей за столом с гипсовой маской в руках, – не виделись с утра, – и джентльмены!

Перри в клетке встрепенулся радостно.

Рыжая, стоя у стены-палитры с кистью в руке, обернулась на голос.

– Ну наконец-то! Госпожа Анна, ваш оберег такое вытворял, такое! Проявился и как начал мигать! То пропадет, то появится!

– Открывай потихоньку, – перебила её, кивнув на местный аналог сейфа. Щёлкнул затвор.

– Что это с ним? – прошептала помощница.

Ах, если бы я знала! Присутствующие собрались у железного ящика, заглядывая внутрь.

– Будто сигнал подает, – заворожено прокомментировала мягкую пульсацию таурона девчонка.

 – О чем? – забеспокоилась Флайт. – Кому?

Подоспевшая ведьма многозначительно хмыкнула:

– Придумаете тоже, наверняка он хозяйку зовет.

Немного сомневаясь в последнем предположении, коснулась артефакта. Теплый. Осторожно подняв за шнурок на уровень глаз, залюбовалась загадочным поведением «дружочка». Качнула. Влево-вправо, влево-вправо… маятником… вспыхнул-исчез… вспыхнул-исчез… Взгляд расфокусировался, улетел куда-то далеко вперед. Очертания ярких панелей комнаты вдруг сделались смазанными, будто растворяясь в тумане, и вместо них…

…Пустое помещение, каменные стены. Тусклый свет с улицы пробивается в маленькое зарешеченное окошко под потолком. Сквозь ржавые прутья просматриваются кроны деревьев и немного серого неба. Низкого, предгрозового. Сильный с порывами ветер гнет ветки, трепещет листва. Шумно, тревожно. Сыро и холодно. Оголенные плечи зябнут, но руками их не согреть, не обнять себя. На запястьях железные оковы. Режут краями кожу до крови. Жалобно звякает цепь, стоит только пошевелить ногами…  в колодках.

Хочется спать. Смертельно хочется спать. Мозг уже перестал реагировать на стрекот сверчка в углу, на голодные спазмы желудка, на жажду, на боль… только холод, продирающий до костей, не дает впасть в беспамятство. И еще страх. Панический, дикий. Затаившийся в душе огромной кошмарной змеёй. Зубы уже отстучали свое. Опухший язык, попавший под их неистовый степ, ищет последние крохи влаги во рту. Напрасно. Ведро с водой, такой чистой, манящей, в трех шагах. Не дотянуться.