Обещание

Часть первая и единственная

Глава 1. Нью-Йорк. 1990-е гг.
Осталось всего двадцать минут до окончания рабочего дня. Казалось, стрелки на больших круглых часах, возвышавшихся на стене над головами офисных работников, сегодня специально двигались медленнее обычного. Харви ждал. Но не того, чтобы скорее уйти домой.
Сегодня он твёрдо намеревался наконец подойти к той девушке, что он постоянно наблюдал в кафе «Эстерхази Тайна» по вечерам в последнее время. Обычно та занимала столик у большого окна, и, попивая что-нибудь, всё время смотрела на улицу. Сидела так подолгу, мало обращая внимание на остальных посетителей. Что-то очень притягивало молодого человека в этой девушке с самого первого раза, как он её заметил. Она была грустна, очень грустна. И такой печальный, глубоко пронзающий взгляд, который Харви всё-таки уловил на себе пару раз. С тех пор как острым ножом угодили в самое сердце. Но вместе с этим… На душе становилось так хорошо, когда он смотрел на неё. И ему хотелось этого вечность.
До сих пор Харви так и не решался предпринять какие-либо попытки познакомиться. Но сегодняшний вечер определённо всё изменит.
Наконец покинув офис, парень направился в заветное место. Сев за один из столиков и сделав свой заказ, Харви нетерпеливо ожидал, как сейчас откроется входная дверь и зайдёт она, повесив на вешалку своё пальто. Окинет глазами зал. Может быть, бросит беглый взгляд на него. И по обыкновению займёт свой уголок.
Чашка крепкого чёрного чая допита. Дверь открывалась, но пока лишь для того, чтобы впустить внутрь других людей. Казалось, будто сегодня особенные сутки, в которых гораздо больше, чем двадцать четыре часа. Молодой человек уже заметно занервничал – ведь время, в которое она примерно появляется, уже проходит… Но нет. Знакомое пальто наконец-то мелькнуло в дверном проёме. Войдя в заведение, девушка обнаружила, что её любимое место сегодня оказалось занято, и ей пришлось сесть за один из тех столиков, что располагались справа от входа, у стены. Дав ей время освоиться и получить заказ, Харви, резко выдохнув, встал со своего кресла и проследовал в сторону незнакомки.
- Добрый вечер.
Та подняла глаза на него.
- Можно присесть? – Слегка замявшись, спросил молодой человек.
Она, немного пожав плечами, указала на противоположное кресло. Устроившись напротив девушки, парень понимал, что нужно срочно о чём-то начать говорить, но все мысли ни с того, ни с сего предательски покинули его голову. Поэтому решил сказать прямо.
- Знаете, я постоянно вас здесь вижу. Вы сидите вон у того окна. И… не моё дело, конечно… Но у вас будто что-то произошло. Уж больно вы…
- Задумчива? – Оборвала его девушка.
Харви удивился, явно не ожидая, что она так быстро заговорит.
- Да! Можно сказать и так. Вы определённо о чём-то думаете.
- И что? – посмеялась девушка – Может, и произошло. А почему вы уверены, что я захочу рассказать вам об этом?
- Нет, конечно вы не должны рассказывать. Простите, если показался бестактным. Просто хотелось вас приободрить.
Незнакомка подняла бровь, словно интересуясь – чем же?
- Ну, для начала я переключил бы ту тягомотину, что играет в зале. И так на душе тяжко, а от такого фона и вовсе в петлю залезть захочется. Похоронный марш – и тот динамичнее.
Девушка хмыкнула и чуть-чуть приподняла уголок рта. Заметив это, молодой человек продолжил:
- Или «выключил» бы дождь на улице. А солнце «повесил» бы точно напротив этих окон, чтобы оно отгоняло все мрачные мысли. И я займусь этим прямо сейчас! – Харви сделал жест, будто звонит по телефону. – Алло, небесная канцелярия? Подсуетитесь!
- Боюсь, у них очень большая очередь. Выполнят через денёк-другой. – Улыбнулась незнакомка.
- А мы их поторопим. Будем названивать, пока их терпение не лопнет! – Засмеялся парень.
- Да, я вижу, - усмехнулась девушка, - вы на своём настоите.
- Ах да, я же забыл указать имена заказчиков. Возможно, поэтому до сих пор ничего и не получилось. Итак, я Харви. А вы?
- Франсуаза. – С долей лукавства произнесла девушка.
- Оу. Ну, для человека с таким красивым именем они должны всё исполнить немедленно. – Молодой человек с интересом оглядел её. – А как вы относитесь к бокалу хорошего вина?.. Франсуаза?
Та кокетливо взглянула на него.
- Положительно!
Через какое-то время молодые люди уже безо всякого стеснения болтали на отвлечённые темы и распивали бутылку Грюнера Вельтлинера. Харви было приятно видеть свою собеседницу улыбающейся и смеющейся. Судя по всему, его компания ей тоже была не менее приятна. Ощущения, что он разговаривает с абсолютно незнакомым человеком, не было. Напротив… Всё сильнее зрело чувство, что они знакомы. Причём, очень хорошо...
Когда оба уже немного опьянели, парень настоял на том, чтобы самому расплатиться по счёту и вызвать для девушки такси.
- Сейчас уже довольно поздно. В метро я тебя не отпущу. Лучше заплатить водителю, чтобы он доставил тебя прямо к дому в целостности и сохранности.
Чуть нетрезвой мисс уже некуда было деваться после проявления всех этих жестов заботы и внимания в её сторону, и она сдалась. Ей осталось лишь пожать плечами и со всем согласиться.
Машина была вызвана. Двое засобирались к выходу, и Харви, помогая девушке надевать пальто, остановил руки на её плечах. На несколько секунд он застыл, не желая убирать их оттуда. Она, всё поняв, застыла тоже. Парень хотел было развернуть её к себе. Но в этот момент в окне показался автомобиль с характерными шашечками. И им пришлось поспешить.
Усаживая её на заднее сиденье, молодой человек сначала думал напомнить, чтобы она позвонила ему и сообщила, как добралась. Но, сам того не осознавая, он "нырнул" за ней и, спешно захлопнув за собой дверь, стал покрывать девушку страстными поцелуями. Автомобиль тронулся и, рассекая дождь, поехал на заданный адрес.
Глава 2
Дальше всё было, как в тумане. Отпустив такси, он подхватил её на руки и донёс до квартиры. Как только за ними захлопнулась дверь, одежда с обоих полетела на пол. Девушка успела лишь нащупать на стене выключатель, и в прихожей зажёгся мягкий коричневый свет от бра. В этом освещении она была ещё более желанна, соблазнительна, привлекательна. Словом, сама древняя богиня красоты и любви сейчас целовала Харви. Оба двинулись в сторону спальни, но так и не дошли дотуда. Он прижал её к стене, и там всё началось. С полочки рядом что-то упало вниз и, кажется, разбилось. Но всем было на это наплевать. Двое были настолько увлечены друг другом, что напрочь «выпали» из этого мира, забыли всё. Порыв страсти лишил их всякого разума, и оба пропали с концами. Это продолжилось в постели. Нажимать выключатель в комнате не было никакой нужды – уличный фонарь, располагавшийся недалеко за окном, отлично освещал пространство тёплым светом. Наслаждение. Ненасытность. Полное безумие.
Она заснула сразу после того, как всё закончилось, повернувшись на живот. Бурная ночь утомила её. Длинные чёрные волосы красиво разлетелись по гладкой спине. Одеяло лишь немного прикрывало её наготу. Сюжет для картины, не иначе. Он же не мог заснуть ещё минут пятнадцать. Глядя то на девушку, то в потолок, Харви слушал мерное тиканье часов, что висели на стене напротив. Эти звуки дополняли завывания ветра за окном. Всё сливалось в своеобразную, немного тревожную мелодию. Секунда… Стук копыт. Голоса, рождаемые напеваниями ветра, и различимые всё более явственно… Незаметно и к нему подступил сон.
Глава 3. Дания, ХVll век.
- Ну же! Обгони меня, если осмелишься! – Весело смеялась молодая фрекен, одетая в пышную «амазонку».
Молодой сын помещика с громким смехом и явным азартом поторапливался за ней. Надо сказать, девица лихо ездила верхом, и нагнать её было той ещё задачей.
Стоял ясный июльский день, и густой лес, обрамляющий пыльную дорогу с двух сторон, был залит ярким солнечным светом. Утомлённые долгой прогулкой и полуденным зноем, молодые люди, наконец, слезли со своих коней и, крепко привязав их, присели на поваленное дерево.
- Мерида, — обратился юноша, — я до сих пор откладывал один разговор.
Та, намеренная внимательно слушать, повернулась к нему.
- Я знаю, что родители настроены против нашего союза. И плевать я хотел на это! Но ты, Мерида? Я же вижу, что ты испытываешь ко мне. Что мы испытываем друг к другу. Почему бы нам уже не решиться?
Дева заметно погрустнела.
- Но твой отец, — произнесла она, — он же лишит тебя наследства… Я люблю тебя, Вигго. Более, чем люблю. Но порой мне становится страшно.
Он обнял её и вопросительно посмотрел в глаза.
- Я чувствую, не будет нам счастья. Они сделают всё... Ты же и сам понимаешь — я принадлежу к семье людей, с которыми твои родители давно во вражде. И на уступки никто не пойдёт...
- Мы что-нибудь придумаем, слышишь? Есть Бог на небе. И если нам суждено быть вместе, то мы будем вопреки всему и всем. А нам суждено! Сомненья нет!
- Как ты можешь судить за Бога?!
- Я знаю это. – С такими словами молодой человек потянулся в карман своего эсклавина и достал оттуда кое-что маленькое, тут же блеснувшее на солнце.
Увидав это, девушка испуганно вздрогнула и прикрыла рот рукой – два золотых кольца аккуратно лежали на мужской ладони. Сам парень встал перед ней на колени.
- Мерида. Согласна ли ты стать моей невестой? – Его тон был твёрд и настойчив.
Девичье сердце забилось так быстро, что той, кажется, вот-вот станет дурно.
- О, Вигго… Ты ставишь меня в очень трудное положение!..
- Да или нет?
Дева лишь смолчала, со страхом глядя то на кольца, то юноше в глаза. Тогда он молча взял её слегка дрожащую руку и, не отрывая своего взгляда от неё, выбрал одно из колец. В следующую секунду оно уже заблестело на её безымянном пальце.
- Прости нас, Господи. – Произнесла она, улыбнувшись и смахнув слезу.
Прошло совсем немного времени, как хозяин поместья, однажды за обедом заметив обручальное кольцо на руке своего сына, тут же вызвал того в зал. Узнав, что намерения у отпрыска самые серьёзные, пожилой, но крепкий мужчина о чём-то глубоко задумался. Сказав, наконец, сыну, что пока отпускает его, но по-прежнему не одобряет его решение.
Прошло ещё несколько дней. По всем округам уже пронеслась ужасная весть: разгорается война со шведами.
- Вигго, — строго произнёс помещик, — тебе выпала честь послужить своей родине.
В ответ на все возражения сына тот поставил условие:
- Я, так тому и быть, дам своё благословение на твой брак с этой девушкой. Но прежде ты должен стать мужчиной, пройти испытание. Вернёшься — получишь свою Мериду. А узнаю, что ты против моей воли пошёл... Устрою вам обоим.
- Известно, папа, как ты всё устроил. И если тронешь её...
- Молчать! — Заорал помещик. — Это для твоего же блага! Дерзить мне?! Ты хоть знаешь, сколько привилегий дадут тебе участия в сражениях?! Глупец! Вон! Вон из комнаты!
Тиканье настенных часов было слышно всё сильнее. "Вон! Вон из комнаты!"
Глава 4.
Когда Харви резко открыл глаза, в комнате было ещё довольно темно, хотя часы показывали без пяти девять утра. Должно быть, виной тому были плотные шторы. Отчего-то колотилось сердце. Той, с которой всё произошло, не оказалось рядом. Встав с кровати и накинув на себя кое-что из одежды, парень отправился по квартире на поиски её хозяйки.
Жильё оказалось не то, чтобы неуютным. Просто некоторые места так и напрашивались, чтобы туда поставили ещё кое-какую мебель. Но всё в этой квартире было обставлено по минимуму – только необходимые вещи и никакой бесполезной мишуры типа сувениров или статуэток. Лишь за стеклом в стенке, что находилась в гостиной, лежал явно привезённый откуда-то предмет, напоминающий те трубки мира, что курят индейцы. И на журнальном столике в красивой вазе стояли уже немного подвявшие алые розы. Возле самой вазы Харви обнаружил небольшую открытку и развернул её. «С днём рождения! С любовью, мама» - было написано внутри. Видеть это было мило. Тут до его уха донёсся плеск воды. Поняв, что звук исходит из ванной, парень направился к закрытой двери и встал рядом.
- Франсуаза? Ты там?
- Да.
- Всё в порядке?
- Всё хорошо.
Харви не понравилось, с какой интонацией это было сказано. Как-то тихо, робко, слишком сдавленно. Почему-то он решил толкнуть дверь. И она поддалась. Перед ним предстала ванна, в которой девушка сидела, обняв руками колени. Лишь с секунду она посмотрела на парня, а затем снова опустила глаза. В комнате было накурено. Харви подошёл вплотную к ванне и присел на её край.
- Когда действительно всё хорошо, таким тоном не говорят. Что-то не так, я вижу. Расскажи мне.
Девушка снова взглянула на него, но продолжила молчать. Тогда он, недолго думая, опять разделся и подсел с противоположной стороны, не обращая никакого внимания на её протест. И более того, взял губку и сделал вид, будто моет плечи. Всё это время не сводя вопросительного взгляда с её лица.
- Всё произошло так быстро. – Наконец заговорила она. – Как-то в голове не укладывается, что вечером мы с тобой познакомились, и той же ночью ты уже со мной в постели. Но это с одной стороны…
Её глаза забегали, хоть она и попыталась сразу это скрыть.
- Дело вот в чём… – Потянувшись за очередной сигаретой и закурив её, она продолжила. – Секс с человеком, которого едва знаешь… Я представляю, какие чувства бывают после этого. Вина за несдержанность, сожаление… Или вообще тупо пустота. Но меня это не преследует. И более того… Ты знаешь, — она сделала глубокую затяжку и взглянула ему прямо в глаза, — это похоже… Ну, как… Будто на радость от встречи после долгой разлуки… Боже, что я плету. – Сама с собой посмеялась она.
После её слов молодой человек ненадолго задумался. Почему-то снова вспомнился сегодняшний сон. Харви не припоминал, чтобы настолько подробные и насыщенные сны он мог видеть когда-то. Но в конце концов решив, что сейчас просто находится под впечатлением от сновидения, только улыбнулся, придвинулся поближе к девушке и положил руки на её колени.
- А знаешь. У меня вообще такое впечатление, что мы уже знали друг друга. Так что никакого бреда в твоих словах я не вижу. Наверное, правду говорят про родственные души. Поэтому, — уже целуя её щеку, шептал он, — никакой спешки нет. А значит, нет повода беспокоиться.
Он обнял её. Она положила голову ему на плечо. Они сидели в таком положении довольно долго.
За всё это время вода уже успела порядком остыть.
- Ты не хочешь поесть? — Наконец спросила девушка.
- Я бы не отказался.
- Тогда давай вылезать отсюда, пока мы совсем не продрогли. — Улыбнулась она.
Глава 5
Хозяйка квартиры выразила огромное недовольство, заглянув в холодильник: она нашла там лишь лоток яиц и немного бекона.
- Это не страшно, — успокоил её Харви, — я люблю яичницу с беконом.
Удостоверившись, что парень в самом деле предпочитает это простое блюдо, а не специально говорит так, Френс приступила к готовке.
- Нечасто принимаешь у себя гостей? — Поинтересовался он, когда оба уже уплетали глазунью.
- Несложно догадаться, да? — Развела руками девушка.— Нет у меня никого. Ни друзей, ни родственников.
Она взяла кружку с чаем и как-то нервно отхлебнула глоток.
Тут Харви вспомнил об увиденном им сегодня в гостиной.
- Слушай, пока я утром тебя искал, то походил по твоему дому, и... В общей комнате видел открытку от твоей мамы...
- Теперь это только воспоминание. — Перебила Френс. — Такое светлое, но увы, вместе с тем горестное. Эту открытку она передала мне в больнице. Рак. Два года, как её уже нет.
Парень извинился за то, что заставил её об этом вспомнить. Она ответила, что всё в порядке, и ему не стоит просить прощения за это.
- Надо бы подумать, куда мы сегодня можем сходить. — Он сделал театральный жест и нарочно приложил указательный палец к подбородку.
- О, боюсь, сегодня никак. У меня два заказа на фотосессии. — Расстроенно вздохнула девушка. — И скоро надо собираться...
- И ты все выходные подрабатываешь?
- Нет. Завтра я никого не фотографирую. И абсолютно свободна.
Когда двое закончили завтракать, он помог ей убрать весь тот беспорядок, что они устроили вчера в квартире, а затем, уже покинув вместе с ней эти стены, проводил девушку до ближайшей станции метро. Там они и разминулись, договорившись, что непременно увидятся завтра. Больше в этот день не происходило ничего примечательного. Приехав домой, Харви погрузился в быт, а потом весь вечер провёл за просмотром сериала.
Глава 6
Сегодня Нью-Йорк выглядел намного приветливее, чем накануне: погода стояла солнечная, и на небе не было ни намёка на облачность. Последнее октябрьское тепло. Как раз под стать воскресенью. Двое держали свой путь в сторону метро. Этот день они намеревались целиком и полностью посвятить друг другу.
- Куда поедем?
- Понятия не имею.
- «Понятия не имею» - это где находится? – Шутливо спросил молодой человек.
Немного подумав, она ответила:
- На побережье океана!
Подземный транспорт в конце концов доставил их на место назначения. Со стороны суровой Атлантики летел прохладный солёный ветер. Двое прогуливались на фоне серых волн, в которых, подобно маленьким несмышлёным деткам в огромном зале, играли лучи полуденного солнца. Подустав немного, оба присели на одну из недалеко стоящих скамеек и стали молча любоваться всем этим зрелищем, попутно слушая шум прибоя. Обстановка, которая, казалось бы, должна была действовать успокаивающе, вдруг произвела на Харви прямо противоположный эффект. Он насторожился, а в глазах его отразилась сильная тревога.
Глава 7
- О, Бог мой, нет!
Потрясённая вестью, что Вигго уходит на войну и будет служить во флоте, Мерида кинулась ему на шею. Глаза почти перестали что-либо видеть из-за навернувшейся на них пелены горьких слёз.
- Любимая, пожалуйста, не плачь. – Крепко обняв её, говорил юноша. – Отец пообещал дать благословение. Но ты только меня дождись. Дождись, Мерида.
- Не кончится это добром! – Всхлипывала она. – Разве сам не видишь? Родной отец отправляет тебя на смерть!..
Резко отстранившись в порыве обиды и гнева, дева исподлобья взглянула на него.
- Говорю тебе, сгинешь ты в боях. Живым не вернёшься и никогда не получишь его благословения. Разлучат нас…
- Не говори так... — Парень тяжело помотал головой. Он понимал её. Но вдруг добавил, будто и сам себя уверяя. — Господь не допустит этого.
...Судно, на которое поступил Вигго, в положенный срок отчалило от родного берега. Скоро перед ним предстало бушующее море, и в уши врезался встречный ветер, что готов был до нитки растрепать паруса. Эта картина всё сильнее поглощала собой светлый образ Мериды со сложенными в мольбе ладонями. Во мраке бури исчез её прощальный взгляд.
Глава 8
...Харви зажмурил глаза, словно пытаясь оклематься от чего-то болезненного. Той, что сидела рядом с ним, он сказал, что его просто слепит солнце. Но парня выдавало слишком задумчивое выражение лица, и девушка прямо намекнула ему на это. Глядя на неё, молодому человеку сначала захотелось было рассказать ей о своём сне и о странном его продолжении наяву. Но он побоялся, что та поймёт его неправильно. Потому вместо этого он почему-то обратил внимание на косу, сложенную из больших валунов, находящуюся невдалеке. И изъявил желание пойти туда и пробраться как можно дальше от берега. Френс понравилась эта идея, и оба недолго думая привели её в действие. Но где-то на середине пути Харви оступился, попав ногой в скользкое место, и стал падать. А так, как он держал свою спутницу за руку, то тотчас оба с большим всплеском угодили в воду.
Девушка только и успела вскрикнуть.
Но через несколько секунд оба уже смеялись, сидя по грудь в воде и даже не чувствуя холода. И он, и она как никогда были рады, что оставили свои сумки недалеко на камнях. Выбравшись и справедливо решив, что в таком виде вряд ли можно продолжать прогулку, Харви предложил поехать к нему, чтобы высушиться и согреться. Люди, проходящие мимо, недоумённо косились на промокшую до нитки, но улыбающуюся парочку. Но тем было на них всё равно.
Уже через час двое принимали в квартире Харви тёплый душ, а их вещи благополучно расположились на сушилке. Оба ещё долго стояли в обнимку под водными струями, хотя давно уже достаточно согрелись. Наконец повернув ручку крана, парень начал намекать на спальню. И они, попутно покрывая друг друга поцелуями, направились туда.
В отличие от квартиры Франсуазы, это пространство просто пестрило различными безделушками. На стенах висело множество фотографий и картин разного размера. Не обделена всем этим оказалась и спальная комната. Когда двое вошли туда, девушке тут же попалось на глаза одно из полотен. И та вдруг застыла, сфокусировав на нём взгляд. В аккуратной рамочке на алом фоне очень детально была изображена молодая дама в старинном наряде. В одной руке она сжимала искусно выточенный серебряный кинжал. Её лицо выражало отчаянную решимость.
Заметив это и тоже обратив внимание на картину, Харви поинтересовался, что происходит. Девушка, наконец, выйдя из оцепенения, как-то совсем испуганно взглянула на молодого человека и тихонько отстранилась от него.
- Прости. Но я, кажется... не могу...
Парень не понимал, что в этой картине заставило Френс так перемениться. Он задавал вопросы, но ничего внятного в ответ так и не добился.
- Я могу убрать её, если что.
Это предложение тоже никак не подействовало на девушку. Она просто села на кровать и попросила дать что-нибудь, чтобы прикрыться. Он, покопавшись в шкафчике, принёс широкую футболку, а на себя натянул штаны. Когда она оделась, он присел рядом, продолжая окидывать её вопросительным взглядом.
- Харви... Ты, наверное, подумал, что я... того. — Произнесла она, но что-то ему подсказывало, что сейчас Френс хотела сказать совершенно не это.
- В смысле — того? Сбрендила, намекаешь? — Парень обнял её за плечо и ещё раз бросил беглый взгляд на даму с картины. — У всех бывают вещи, которые о чём-то им напоминают. Даже так внезапно. Это кто-нибудь когда-нибудь осуждал?
Девушка едва заметно улыбнулась и помотала головой, будто сейчас говорила откровенную глупость. Молодой человек опять, было, потянулся к ней, но та вдруг спросила, который час.
- Без четверти пять.
- Отлично. Похоже, шмотки не успеют просохнуть за вечер. Как же я поеду домой и соберусь к завтра на работу?
- Останешься у меня. — Ответил Харви с абсолютным спокойствием. — Отсюда и в редакцию поедешь. За ночь вполне всё высохнет.
В первый раз мысленно поблагодарив себя, что все ключи, кошелёк и документы всегда у неё с собой в сумке, Френс кивнула в знак согласия.
- Тогда не мешало бы нам поужинать. — Словно извиняясь за свой лёгкий приступ наглости, с улыбкой произнесла она.
Но парень полностью поддержал предложение, отметив, что и сам порядком проголодался. Поэтому сию же минуту повёл её на кухню.
Провозившись довольно долго с готовкой и, наконец, хорошо наевшись, двое засели за столом и стали рассказывать друг другу разные истории из своей жизни. Где-то в полодиннадцатого вечера в этом окне, наконец, погас свет.
Глава 9
Глубокой ночью Харви проснулся от громкого женского крика.
- Что с тобой? — С явной обеспокоенностью спросил молодой человек, увидев, как Френс села в кровати и со всей силы схватилась за живот.
Девушка отдышалась и осмотрелась вокруг. Парень подумал, что у неё что-то болит, и предложил помощь.
- Да ничего… Сон… Просто сон. Ничего не надо. – Послышался тихий ответ.
- Принести воды?
Но девушка опять отказалась. Тогда он осторожно уложил её, прижав к себе. Она вся дрожала, точно бездомный котёнок, пристроившийся к тёплой батарее. Он обнял её сильнее и погладил мягкие волосы.
- Может, тебе станет легче, если расскажешь?
Она молчала. Но трясло её всё так же. И дыхание оставалось почти таким же тяжёлым. Парень предложил седативное, но та снова сказала, что в этом нет нужды.
- Давай включим лампу? – Только предложила она.
- Так будет легче уснуть?
- Немного.
- Всё, как скажешь, - говорил Харви, нажимая на рычажок выключателя, - свет будет гореть до самого утра. И ничего не бойся. Я рядом.
Он утешал её, хотя самому, наоборот, от чего-то стало тревожно.
Скоро мелкая дрожь сошла на нет, и её напряжённое тело обмякло – девушка снова провалилась в объятия сна. Та дама с портрета, озаряемая теперь светом от лампы, смотрела на парня, как ему сейчас показалось, зловеще. Он потихоньку встал и, сняв полотно со стены, убрал его в комод.
Глава 10
Время шло. И по мере того, как продолжались отношения, молодого человека всё сильнее одолевало необъяснимое беспокойство. Эти странные эпизоды из далёкого прошлого всё чаще и чаще возникали перед ним. Парню всё труднее становилось различать сон и реальность. Вскоре сосредоточиться на работе и повседневных делах уже практически совсем не представлялось возможным. Вещи, сначала казавшиеся Харви просто разгулом его богатой фантазии, теперь значительно портили ему жизнь.
- Так вы говорите, эти видения появляются внезапно, и каким-то образом связаны с вашей девушкой Франсуазой? Как и сны?
В кабинете доктора было как-то темно и совсем неуютно. Словом, обстановка не располагала к откровенному разговору. Но молодой человек был очень напуган, и потому просто положительно кивнул в ответ.
- Как давно это началось?
- Где-то две недели назад. С того самого дня, как мы познакомились.
- А вот этот человек из ваших снов. Вигго. Вы видите его со стороны?
- Совсем нет. Даже знаете... Будто он — это я... И более того, теперь он "выбирается" сюда. Из мира моих снов...
- Поподробнее?
- Ну вот, к примеру, три дня назад. Я обнимал Франсуазу и на секунду прикрыл глаза. А когда открыл их, то увидел, что она стоит передо мной... в старомодном платье и с одной из тех причёсок, которые носили лет так триста назад! И это ещё не всё! По той же моде был одет и я! Но самое интересное — мы не удивились этому. Как будто бы всё в порядке вещей! И стоило лишь снова моргнуть, как мы опять... Стали собой.
- Хм...
- И до этого было ещё много, много таких случаев. Но вот после того, последнего, я стал избегать её. Наврал, что подхватил грипп. На работе пришлось брать отпуск за свой счёт. Дома боюсь смотреть в зеркало, потому что устал видеть в нём ещё какие-то силуэты. Засыпаю с лошадиной дозой препаратов. Раньше это случалось, только когда она была рядом. А теперь — и без неё! Господи, я, кажется, схожу с ума. Люблю и боюсь её одновременно...
Слушая Харви с неподдельным интересом, доктор то и дело вскидывал брови. А когда молодой человек закончил свой рассказ, то тот напряжённо задумался, сложив руки на столе.
- Что же. Если посмотреть на это с точки зрения психиатрии, то по вашему описанию всё смахивает на диссоциативное расстройство личности с выраженными галлюцинациями...
Ещё немного подумав, тот продолжил:
- А как психоаналитик, я думаю, возможно, Вигго — это некая невыраженная часть вашего подсознания. Но ведь до встречи с девушкой вы контролировали себя, так?
Парень снова безмолвно кивнул.
Доктор покосился на своего пациента.
- Итак, предположим, ваша девушка стала триггером, причиной внезапного пробуждения вашего второго "я"... Вот что. Давайте-ка углубимся в вашу голову. Я подвергну вас гипнозу. Постараемся разобраться.
Глава 11
- Смотрите на маятник... Я отсчитаю пять секунд, и вы заснёте ровным, глубоким сном.
Четыре...
Идут указания проследить за точными выполнениями экипажем всех команд.
Три...
Вигго следует инструкциям. Впереди бой.
Два...
Звуки выстрелов. Треск поломанной древесины.
Один.
Окружённый толпами шумных гуляк, что постоянно обитают в пабах, сидел за одним из дальних столов преисполненный глубоких дум молодой человек в военной форме и сосредоточенно писал письмо.
"Свет мой Мерида! Всех слов, когда-либо сказанных в этом мире, не хватит, чтобы описать, как сердце моё разрывается от тоски по тебе. Остановились сейчас в порту Тромсё, в Норвегии. Суровый, неприветливый край, как, впрочем, и люди местные. Пишу тебе в один из тех редких дней, когда команда сходит на берег. Получил я намедни мичмана. Дело очень нелёгкое, ответственное. Но я готов служить верою и правдою. А время тянется так бесконечно... Хотелось бы скорее встретиться и больше никогда, никогда тебя не покидать! Многих заморских красавиц видал я. Но ни одна из них никогда не сможет хоть на мизинец сравниться с тобой. Много пролитой крови верных товарищей пришлось мне увидеть. Но всё это несопоставимо с той болью, которую испытываю я после нашей с тобой разлуки... К концу третьего дня уходим мы в очередное плавание. Долго теперь не смогу отправить весточку тебе. Но я уже чувствую, как ты читаешь это письмо и прижимаешь к груди листок. Потерпи же ещё немного... Оглянуться не успеешь, как я буду с тобой рядом. Обещаю. Навеки твой. В."
Однако тревожно было парню. Трещало пламя свечи, стоявшей на столе.
"Не кончится это добром! Разлучат нас..."
Глава 12
Звук щелчка наконец пробудил Харви.
Доктор начал рассказывать, что задавал ему много вопросов, пока тот пребывал в трансе.
- Вначале вы Харви Дэвис. Типичный житель современного мегаполиса. В ваших ответах не было ничего такого, за что бы можно было зацепиться. Пока я не попробовал пробраться дальше...
Когда человек закончил говорить последнюю фразу, лоб его наморщился.
- Долгое время вы молчали. Я "откатывал" вас всё дальше в прошлое. Далее меня интересовал только один вопрос, и я постоянно задавал вам его. И когда уже думал заканчивать, то в последний раз спросил: "Кто вы?". Вы заговорили на немецком языке. Но, если не ошибаюсь, с выраженным южноютландским диалектом. Который если и применяют сейчас, то очень редко, и только в некоторых уголках Дании...
Молодой человек широко округлил глаза.
- Но я никогда в жизни не знал немецкого языка... Особенно, с какими-то старинными примесями!
Доктор уставил на него подозрительный взгляд.
- Когда я сам ещё только учился, то, помнится, чисто из личного интереса читал какие-то книжки по парапсихологии и сверхъестественным явлениям...
- Что? Хотите сказать, какая-то чертовщина происходит со мной?!
Тот человек встал и прошёл обратно к своему столу, жестом позвав за собой Харви.
- Вот, что я вам скажу, — нахмурился он, — Ваш случай очень интересный, весьма... Встречающийся, впрочем-то, если сказать, что редко — то не сказать ничего. И если бы я не решил подвергнуть вас гипнозу, то сейчас только подтвердил бы свои изначальные предположения по поводу всех этих ваших случаев. Но объяснение тому кроется в другой области...
Глава 13
Весь путь до дома Харви думал о словах врача. По жизни парень не особо верил в мистику, и, уж тем более, в то, что когда-нибудь столкнётся с чем-то труднообъяснимым лично. Даже если и существуют реальные специалисты по необъяснимым явлениям или медиумы, а не позеры вроде тех, что частенько мелькают в различных шоу о паранормальном… То где их искать? И каким образом отрывки из жизни некоего Вигго касаются его, Харви? Почему он говорит на непонятных языках? Очень, очень много вопросов…
Из-за беспрерывного потока тяжёлых мыслей он и сам не заметил, как, наконец, оказался дома. Сняв с себя обувь и верхнюю одежду, молодой человек по обыкновению подошёл к телефону и увидел недавний пропущенный вызов с хорошо знакомого номера. Не теряя ни секунды, он набрал эти цифры.
- Привет, Френс!.. – Изобразив севший голос, заговорил парень. – Только что увидел, что ты звонила. На тот момент, наверное, был в душе.
- Как твоё здоровье? – Донёсся до уха встревоженный женский голос. – Беспокоюсь за тебя…
- Пока постельный режим. Как ты?
- Скучаю… — Послышался вздох с того конца трубки.
- Лучик ты мой трепетный… Не переживай так. Скоро встану на ноги.
- Может, привезти что-нибудь?
- Не стоит. Жив, таки, останусь. – Ответил парень в своём духе.
- Харви... — Вдруг с каким-то особенным беспокойством заговорила девушка. — Твоё душевное состояние волнует меня гораздо больше...
- А что с ним не так?
- Не прикидывайся, будто ничего не понимаешь. В последний раз, когда мы виделись, ты так посмотрел на меня... Словно я тебя напугала чем-то. И я чувствую: что-то происходит. Расскажи. Ты можешь мне довериться.
Не зная, что отвечать, молодой человек ненадолго "завис".
- Переутомление. — Неожиданно вылетело из него. — Если честно, в последнее время был аврал на работе. И у меня уже просто сдали нервы.
С трудом убедив Френс, что никакого повода для переживаний нет, Харви, наконец, положил трубку.
Почувствовав себя и вправду не очень хорошо, он решил прилечь в зале. Включённый фоном телевизор мало, чем мог отвлечь, и, более того, довольно быстро стал только раздражать. Тогда парень, нажав на красную кнопку пульта, прошёл на кухню и потянулся, было, к бару, дабы пропустить стаканчик чего-нибудь крепкого. Но Харви понял, что это заведомо плохая идея, потому что после алкоголя его явно потянуло бы в сон.
Весь оставшийся день молодой человек просто пытался занять себя какими-нибудь хлопотами, решив даже позвонить родителям, с которыми давно уже не выходил на связь. Проговорив с ними достаточно долго, он пообещал навестить их в скором времени.
Глава 14
Проснувшись на следующее утро с уже привычной головной болью, вызванной горстью таблеток, принимаемой каждый вечер, Харви по обыкновению начал свой день. Заставил себя приготовить и съесть завтрак. Сходил в ближайший супермаркет, в очередной раз добыв там микроволновой еды на случай, если готовить ему будет лень. Решил в конце концов разобрать вещи в комоде, что стоял напротив кровати в спальне.
В один момент из кучи перерытого белья показалась та картина, что парень недавно спрятал в один из ящиков и благополучно про это забыл. Но как только он увидел лицо той дамы с кинжалом, то чуть не вскрикнул: это была точь-в-точь его любимая Франсуаза. Одетая в богатое чёрное платье с белым воротником, с короной из чистого серебра, блестящей в волосах... Сердце бешено заколотилось, задрожали руки. Харви потряс головой в разные стороны и глянул ещё раз — образ всё так же оставался на полотне. Бросив портрет на пол с такой силой, что тот тут же вылетел из рамки, порядком измученный всем этим молодой человек кинулся к компьютеру и открыл интернет. В поисковой строке появился запрос об услугах экстрасенсов.
Глава 15
Найти целый ворох так называемых специалистов, обещающих быстрое решение всех проблем с помощью магии и обрядов, не представилось трудным. Но вот отыскать такого человека, слова которого внушали бы доверие, далеко не просто. Скажи кто-нибудь Харви ещё, к примеру, месяц назад, что скоро он будет наведываться к колдунам, тот бы засмеялся и покрутил бы у виска. Но сейчас, будучи в полной растерянности и на грани паники, парень штудировал специализированные сайты и отдавал деньги людям, уверяющим, что они могут видеть прошлое и передавать информацию из потусторонних миров. Молодой человек уже начинал отчаиваться, справедливо полагая, что так разориться можно. Уже подготовившись, что ему сейчас опять будут нести с умным видом какую-нибудь чушь, парень нанёс визит к очередному знатоку по паранормальным явлениям.
Уголок как уголок. Единственным, но существенным отличием этого помещения от комнат всех предыдущих магов было практически полное отсутствие какой-либо оккультной атрибутики. Да и сам худощавый мужчина на вид лет около пятидесяти не спешил строить из себя всезнайку. Когда Харви стал рассказывать ему о своей головой боли, тот не очень-то внимательно слушал молодого человека, причём, вообще попутно занимаясь своими какими-то делами, лишь иногда посматривая на своего клиента. Но как только парень закончил свой рассказ, медиум сел напротив него и твёрдо, с абсолютной уверенностью заговорил:
- Не обыкновенные сны вас мучают, и не просто видения. Это воспоминания, мистер Дэвис.
- Какие ещё воспоминания?
- Из вашей прошлой жизни, вестимо.
- Но даже если теоретически это и правда, — покосился молодой человек, — то как это может быть?
Харви хотел было ещё что-то сказать, но тот лишь поднёс руки к его голове, как бы "обняв" её, не касаясь.
- Принято думать, что все мы рождаемся и умираем лишь раз. — Громогласно продолжил медиум. — Но некоторые религии утверждают — и я с их суждениями полностью согласен — что всё устроено не так просто. И что судьба может давать нам ещё шанс. Особенно это касается...
Мужчина внимательно поглядел на парня, и взгляд его был настолько проницательным, что тому сделалось не по себе.
- ... Тех, чья жизнь когда-то завершилась неестественно.
Молодой человек лишь промолчал. Но на его лице отчётливо отразилось смятение.
- Людям всегда было трудно воспринимать подобного рода вещи. Поэтому на протяжении всей истории они бежали от них, если не находили рационального тому объяснения. Чего стоит эпоха тёмного средневековья...
- Вы знаете, я сюда пришёл не для того, чтобы слушать исторические справки. — Не выдержал Харви.
- Но, тем не менее, вы здесь. — Прищурился медиум.
- Да, я здесь. Потому что доведён до ручки! И совершенно не знаю, куда мне идти! — Немного усмирившись, парень продолжил говорить. — Сначала я посещал врача. Думал, что просто схожу с ума. И буду честен: мне думается так до сих пор. В последнее время вообще не отдаю себе отчёт в том, что я делаю... — С этого момента его голос задрожал. — В моём сумасшествии поначалу был уверен и доктор. Но после сеанса гипноза он стал говорить какие-то странности! Окончательно же вывел меня из себя тот портрет... Почему чёртов кинжал держала Франсуаза?!
Терпеливо выслушав тревожные речи молодого человека и убедившись, что тот больше ничего не хочет сказать, мужчина снова спокойно заговорил:
- Обычно у нас совершенно разнятся точки зрения с представителями официальной медицины. Но тот человек прав. Не странности он говорил. А лишь дал подсказки и направил вас туда, куда следует. Кстати, о портрете. Я вижу, у вас с собой есть фотография девушки. — Без тени сомнения продолжал ясновидящий.
- Да! Я постоянно ношу её.
Жестом руки экстрасенс попросил Харви достать фото и передать ему. Тот нехотя вынул из рюкзака бумажник и выполнил его просьбу. Получив, что требовал, он положил изображение перед собой и провёл поверх него правой рукой.
- Не зря всё у вас началось именно с её появления в вашей теперешней жизни. Потому что она...
- Что?..
- ... Была тесно связана с вами тогда. И совсем недавно эта связь возобновилась с новой силой.
Парень окинул сидящего напротив любопытным, но вместе с тем недоверчивым взглядом. Он хотел было что-то съязвить, но экстрасенс сам перебил его.
- Вот вы говорите, началось всё со знакомства в кафе. Вернее, даже до него. Мне ведь не послышалось, когда вы говорили, что будто бы уже знали её?
Клиент, насторожившись, покопался в своей памяти. Да, было такое. И она ему об этом говорила, но...
- Может, это самое обычное проявление чувств? Просто она — мой человек. И мы всего-навсего поняли, что отыскали друг друга?
- Ключевая фраза "отыскали друг друга". — Задумчиво произнёс медиум. — Именно отыскали...
Харви замолчал. Ему было интересно, что ещё скажет тот человек.
- Я сказал бы вам и больше, — тем временем продолжал ясновидящий, — но пока всего увидеть с достаточной чёткостью не могу. Приходите вместе с девушкой ко мне на следующий сеанс.
И, выдержав небольшую паузу, медиум помотал головой:
- Сейчас же могу сказать вам совершенно точно: всё, что происходит, отнюдь не следствие помутнения вашего рассудка. Это — реальность. Но здесь кроется какой-то обман. — Отдавая обратно фотографию Френс и ещё раз взглянув на неё, тот дополнил. — Её это мучает тоже... Поговорите с ней. Приведите её. Я буду вас ждать.
Глава 16
Молодой человек нажал на кнопку. Внутри квартиры, в которую он спешил попасть весь вечер, точно зная, что хозяйка дома, раздалась мелодия звонка. Несколько секунд спустя с той стороны двери послышались быстрые шаги.
- Харви! – Девушка явно обрадовалась его долгожданному появлению.
Парень, не дав ей договорить, тут же, с порога, впился в её губы. От такой приятной неожиданности та даже замерла, забыв закрыть входную дверь.
- Похоже, ты сегодня в настроении. – Едва освободившись от его поцелуя, заметила она. – Как ты себя чувствуешь?
- Здоровее всех. — Бодро ответил он.
- Это прекрасно, — улыбнулась она, — проходи. Скоро будем ужинать.
- Ужин подождёт. – Сказал парень, глядя на неё с вожделением. – Я слишком соскучился по тебе…
С этими словами он набросился на девушку, а та не нашла в себе сил сопротивляться. Она быстро поддалась ему, и из головы совершенно вылетела куриная грудка, поставленная в духовку, но так и не начавшая запекаться в ней.
… Двое лежали в изрядно помятой постели и разговаривали. В голове Харви снова и снова прокручивались последние слова, сказанные медиумом. До сегодняшнего утра считавший себя поехавшим, теперь он был свободен от этих дум. Ведь тот человек действительно дал ответы на многие вопросы, что всё это время терзали парня. И ему можно верить – ведь многое сходится…
Разговор тем временем постепенно свёлся к обсуждению необыкновенных случаев, что происходили когда-либо с людьми: исчезновений целых пассажирских поездов и самолётов, внезапных перемещений во времени, почти точных сходств каких-то событий с предсказаниями.
- Ты знаешь, — в один момент донеслось от девушки, — довольно часто мне и самой кажется, что я в каком-то будто трансе.
Молодой человек повернулся к ней с немым вопросом. Но на самом деле этого он и ждал — надо было чем-то зацепить её, заставить заговорить об этом.
- В каком смысле — в трансе? — Изобразил он удивление.
Она пожала плечами. Но выражение её лица стало каким-то сосредоточенным.
- Ну... Думаю, ты надо мной посмеёшься. — Повернулась и она к нему. — Это похоже на те ужастики. Когда призрак или демон вселяется в человека. И по мере того, как сущность всё сильнее овладевает его нутром, бедняга становится сам не свой. Ему начинает что-то мерещиться...
Френс замолчала, уставившись на парня виноватыми глазами. Но тот своим взглядом старался уверить, что даже и не думает воспринимать её слова как бред. "Продолжай" — словно сказал он.
- А ты вообще сам веришь во что-то такое...что неподвластно обычному разуму? — Неожиданно оглядела его она.
- Верю, — тот чуть было не сказал "теперь".
Поняв, что Харви намерен слушать её на полном серьёзе, девушка решилась и стала говорить дальше.
- Со мной стали происходить непонятные вещи.
- На что похожие?
- На сон. Всё больше проявляющийся наяву. Как будто это происходило когда-то очень давно. Но я словно продолжаю в этом участвовать...
Молодой человек глубоко вдохнул и так же, взглядом, умолял её продолжать.
- Вот я обнимаю тебя. А мне кажется, что передо мною человек, которого я постоянно вижу во снах. — Она заметно начала нервничать. — И всё, что он говорит, чувствует... словно передаётся через тебя... А ты... — Она явно пыталась подобрать слова. — Будто называешь меня другим именем!
Девушка резко поднялась с постели, схватив с пола шёлковый халат, и спешно надев его на себя, молча подошла к окну.
- Это имя — Мерида?
Та вздрогнула и резко обернулась. Лицо выражало и крайнее удивление, и ужас одновременно.
- Вот опять! — Кинулась она к нему. — Скажи мне! Я сплю, или нет?!
Она смотрела пристально.
Он обнял ладонями её лицо.
- Совсем не спишь.
Он ощутил, как его ладони стали мокрыми.
- Мне тоже пришлось через всё это пройти... Послушай. Никакого гриппа не было. Я наврал. На самом деле куда я только не ходил. Обращался к врачам. И, наконец, к медиумам!
Она изумлённо посмотрела на него.
- Помнишь тот телефонный разговор? Когда ты говорила, что что-то происходит? Так вот, ты была права! Мне ставили диагнозы. Говорили всякую небывальщину. Но я готов был перетерпеть это прежде, чем, наконец, найти человека, который хоть что-то бы объяснил. И я нашёл его, Франсуаза!
Девушка замолчала... По-прежнему ничего не говоря, но и не сводя с парня глаз, она направилась к недалеко стоявшей тумбочке. Достала оттуда блок сигарет. Чиркнула зажигалкой ещё и ещё раз, но та, по всей видимости, выдохлась.
- Обещала же бросить эту гадость. — Наконец, пробормотала она себе под нос, и после неудачных попыток закурить с явным раздражением всё попожила обратно на место. Потом зачем-то проследовала к трюмо и стала рассматривать своё отражение в зеркале.
Харви подошёл к ней сзади и осторожно обнял за плечи.
- Я привыкла к размеренному течению жизни. И к тому, что всё до сих пор было выстроено. Даже если что-то шло не по плану, то всё всегда можно было исправить... Объяснить... Но что мне делать с этим? — Почти шептала Френс. — Не знаю. Впервые не имею понятия...
Тот, что отразился рядом, лишь сильнее прильнул к ней.
- Зато я знаю. — Уверенно начал он. — Хотя каких-то два дня назад был в такой же растерянности, как и ты. Тот человек говорил про тебя.
- Медиум?
- Именно. Что ты не находишь себе покоя.
Она обернулась с недоуменным взглядом.
- И он ждёт нас у себя.
Оба снова уставились в зеркало. Её рука потянулась вверх и легла на ладонь молодого человека.
- Коллективное сумасшествие. — Девушка отчаянно помотала головой.
Глава 17
- Да откроется завеса тьмы! Сегодня будет явлена, наконец, правда тем, кому она нужна была, как пища..
Двое засыпали, сидя в креслах перед столом ясновидящего и держались за руки. Очертания комнаты исчезли, и молодые люди оказались в пространстве, залитом очень ярким светом. Постепенно свет стал рассеиваться, и скоро перед их глазами появился женский силуэт.
- Каждый вечер в спальне Мериды напротив икон зажигалась свеча, а из уст слагались горячие молитвы. — Голос медиума прорывался из ниоткуда, комментируя всё происходящее. — Уже около двух лет Вигго нет рядом с ней. Она не помнила, когда в последний раз была весела. Единственным утешением для её души сейчас было получить редкую весточку от любимого.
Глава 18
Некий дворянин давно уже присмотрелся к молодой девушке, но все его попытки внимания оставались безответны. Более того, её открыто раздражало уж больно частое его появление в их доме. Да ещё и родители на два голоса говорили ей: и богатый, и статный, и такой красавец. Ну и что, что постарше — зато всё при нём!
- Из-за какого-то безымянного мальчишки от хорошего жениха нос воротишь! — Упрекала мать.
- Тебе надобно быть с ним поладнее да поласковее. А ты вздумала опозорить такого человека?! — Ругал отец.
Но девушка продолжала упрямо настаивать на своём — дождусь любимого, и всё тут. А один раз и вовсе отрезала:
- Уж всё не потому ли, что граф Ведель купил вас своими подачками?
Ужасно рассвирепев, те закрыли её в спальню под замок, да не поскупились на решётки для окон. Велев прислуге лишь изредка приближаться к этой комнате, и только для того, чтобы их непокорная дочь не померла с голоду.
Вот и в тот день в очередной раз отворилась дверь. Рядом со скромной едой на подносе лежал заветный конверт. Мерида открыла его. Но то, что было там написано, повергло её в невыразимое горе: сообщалось, что возлюбленный её погиб в сражении у бухты Кёге. Зарыдала она страшно, по-звериному. Рвала письмо... Не могла она поверить, что её ненаглядного Вигго больше нет.
Глава 19
- Поверь, я сожалею о твоём горе. Столько ждать, верность хранить, надеяться. — Сделав скорбное лицо, говорил граф. — Но твоя-то жизнь на этом не кончается. А я бы мог одарить тебя всем... И заботой, и всеобъемлющей любовью. Выходи за меня, и я всегда буду с тобою. Я сделаю всё, чтобы на эти глазки никогда не наворачивалась грусть. — Заметив, что сидящая рядом девушка даже не поворачивает глаз на него, тот попытался дотронуться до её руки. — Не молчи, Мерида.
Дав понять, что ей противны и его слова, и его прикосновения, дева, так и не проронив ни слова, ушла прочь из сада.
Однако с ней никто не считался — в усадьбе стали готовиться к свадьбе. Родители старались не ударить в грязь лицом перед будущими сватами. Все вокруг предвкушали богатый и весёлый пир. И лишь Мерида испытывала огромную боль и безвыходное отчаяние. В один момент она поняла, что это стало совершенно для неё невыносимо. И взяла отцовский кинжал...
В день, когда все приехали в дом для начала церемонии, уже одетая невеста одиноко стояла у себя в комнате, ожидая, когда к ней войдут, чтобы повести к жениху и гостям. За её спиной что-то блестело, крепко удерживаемое двумя руками. Вот к её двери приближаются шаги... Сердце так сильно застучало, что готово было выпрыгнуть из горла. Ручка повернулась, на пороге показались люди. Перед ними предстала новобрачная в шикарном чёрном платье с белым кружевным воротничком и с невероятной красоты короной, сияющей серебром в её тёмных волосах. Но её руки со всей силы сжимали острый кинжал.
- Никогда я не буду принадлежать этому человеку. — Твёрдо и уверенно говорила она. — Пусть Господь соединит меня с моим любимым на небесах!
Прежде, чем кто-то успел что-либо предпринять, холодный драгоценный металл уже вонзился девушке в живот. Лишь на короткий миг вскрикнув, она упала перед толпой замертво.
Глава 20
После четырёх долгих лет битв и сражений датчанам в итоге удалось разгромить шведов. Наконец-то Вигго может вернуться домой и заключить в объятия свою так давно не виденную любовь. Преисполненный радости, он приехал в родную сторону и стал спрашивать о Мериде.
- Не верна тебе оказалась твоя невестушка. — Отвечали ему. — Долго ходил к ней один человек, да и закрутила она с ним. Обрюхатил он её, да потом и бросил. Так она и себя, и дитя в отместку решила погубить. Погибла любимая твоя от кинжала, что вонзила сама себе в живот... Давно уже нет Мериды.
Земля ушла у парня из-под ног, лишь только он это услышал, а руки сами схватились за голову. Как она, сама невинность, могла быть способна на столь гнусное предательство? Как она могла совершить такой страшный грех? Вигго не мог, не мог поверить в это. Даже война со всей её жестокостью и потерями не смогла вызвать у насчастного столько слёз, сколько пролилось из его глаз в тот проклятый день.
Со временем народ стал говорить, что пропадает парень в кабаках. В конце концов хозяин поместья однажды выкрикнул:
- Иди куда хочешь, беспробудный пьяница! Отныне ты мне больше не сын. И забудь дорогу сюда.
- А не ты ли когда-то приложил руку к этому, папенька?
- Как ты смеешь?!
- Я с превеликим удовольствием уйду отсюда. Но помни — для меня ты человек презренный. Это я навеки отрекаюсь от тебя.
Глава 21
- Бросив напоследок слова проклятия, пошёл Вигго, куда глядели глаза. — Снова послышался громкий голос медиума. — А скоро нашли его. С удавкой на шее.
Послышался громкий хлопок. Образ страдальца со сдавленной шеей тут же исчез. Перед глазами двоих опять возникла маленькая комнатка и сидящий перед ними мужчина. Харви, сам того не осознавая, схватился за горло. Френс с немигающим взглядом повернулась к молодому человеку, а затем, пытаясь "переварить" только что полученную информацию, сильно нахмурилась и опустила глаза вниз.
- Поддельное письмо. — Тихо произнесла она.
- Я лишь "прочитал" небольшую, но крайне важную главу из вашей предыдущей жизни. Страницы которой безжалостно были вырваны. Но теперь всё склеилось воедино. И началась глава новая. — Медиум повернулся к Харви. — Назвать её вы уже должны будете сами.
Молодые люди посмотрели друг на друга.
- Мы лишили себя жизни. Мы — самоубийцы. — Неуверенно заговорил парень. — Мы были обручены... Но подлый обман нас разлучил... — Он взглянул снова на ясновидящего. — Вопрос лишь в том...
- Как вышло так, что вы сейчас снова смогли быть друг с другом?
Харви кивнул.
Мужчина поднялся со своего кресла и стал задумчиво расхаживать по помещению.
- Помнится, в каждой красивой истории, если двое влюблённых вдруг погибали, говорилось: "И воссоединились их души на небесах..."
Медиум взял в руки какой-то острый предмет и стал перебирать его.
- Я, кажется, говорил мистеру Дэвису, что, несмотря на всю свою жестокость, судьба может даровать шанс... Что же касается вашего случая. — Он снова окинул молодых людей взглядом. — То последним предсмертным желанием вас обоих было встретиться на том свете.
Человек вдруг подошёл к столу и положил на него ту блестящую вещь, что всё это время держал. Маленький искусно выточенный нож лёг аккурат перед скреплёнными в знак союза руками несчастных возлюбленных.
- Хоть и по вине чужих коварных деяний... Но вы собственноручно оборвали свои жизни. Потому и не смогли найти дорогу друг к другу, будучи "там".
Остриё ножа "смотрело" прямо на них.
- Кинжал! — Озарило Френс.
Она оживлённо стала дёргать Харви за плечо.
- Дама с кинжалом! Портрет которой висел у тебя!
Девушка повернулась уже к медиуму:
- Насчёт сна, который мне снился в ночь после того, как я увидела её. Если я — Мерида... То понятно, почему я тогда проснулась от жуткой боли!
Парень изумлённо посмотрел на неё.
- Картина послужила вам подсказкой. — Отвечал ей медиум. — И теперь пазл сложился. Многие вещи далеко не случайно попадаются нам на глаза. — Мужчина взглянул на Харви. — Равно так же, как и оказываются у нас.
Молодой человек был удивлён, но судя по выражению лица, не имел насчёт этого никаких вопросов.
- Надо же, — только и успел прокомментировать он, — уже не помню, откуда она у меня и появилась. Значит, — подперев рукой подбородок, — несмотря на то, что мы совершили ужасное, нам всё равно всё простили? — Спросил парень.
- Высшим силам, как известно, всё знать лучше, чем нам. Вы давали друг другу обещание. И, так или иначе, ложь оказалась разоблачена, а слова обещания — исполнены.
Глава 22
С каждым днём Нью-Йорк всё явственнее ощущал приближение зимы. Её дыхание уже было слышно повсюду. Седые тучи сгустились сегодня над городом. Первый в этом году снег, что густой белой стеной повалил с неба, всего за час полностью преобразил собою весь вид огромного мегаполиса. Припорошенный тонким мягким одеялом, он стал выглядеть иначе: всякая неприветливость абсолютно исчезла. Здания, улицы, и даже рекламные щиты — всё смотрелось теперь как-то совершенно по-другому. Появилось ощущение уюта и умиротворённости, а от прежней апатии и серости не осталось и следа.
Двое не спеша шли по одной из тех широких аллей, что пролегали в Центральном парке. Несмотря на разгар дня, лишь редкие люди попадались им на пути. Ветер разыгрался: он толкал их в спины, резвился в волосах, норовя их спутать. Потом вдруг с невероятной быстротой взлетал вверх, тревожил кроны высоких старых деревьев. И спускался снова.
Он и она шли молча, глядя лишь перед собой.
- Харви, — в какой-то момент взглянула она на своего спутника, — как мы это назовём?
- Торжество справедливости. — Послышался уверенный ответ.
- Да. Я думала дать то же название.
Они пошли дальше, взявшись за руки. Постепенно два силуэта растворились в снегопаде. Следы их вскоре напрочь замело.