Обитаемый остров. История (не)одиночества

1.

.

*****

Кружки рома, опустев, с глухим стуком вернулись на стойку. В кабаке плавал туман. От дыма американских сигар и жаровен, где готовится еда, здесь царит полумрак даже в ясный полдень. И хозяин, и посетители — не больше чем тени, прячущиеся от портового солнца.

В тумане качается узкое, похожее на крысиную морду лицо с торчащими жёсткими усами:

— Я предлагаю хорошую цену Карлито. Подумай ещё раз.

— В сотый раз говорю вам, сеньор. "Бэтси" не продаётся.

— Хорошо, двадцать тысяч!

Молодой человек хмуро глянул на собеседника и невежливо рассмеялся. Взяв ещё одну кружку, он уселся за свободный столик. Усатый сеньор последовал за ним и сел напротив.

— Карлито, твоя шхуна не стоит этих денег, никто не даст тебе больше, чем я. Это очень выгодная сделка.

— Не для меня, — откликнулся тот. — Ваши деньги меня не интересуют.

— Зря, — вздохнул усатый с притворным сочувствием. — У вас ведь долг в семь тысяч песо, сеньор Диксон. Где вы думаете взять их?

Он пристально смотрел на своего соседа по столу и, гипнотизируя его змеиными зрачками, прошипел:

— В море тебе всё равно не выйти! Команда разбежалась, "Бэтси" стоит на приколе уже месяц, а ты из-за своего упрямства теряешь такую возможность разбогатеть!

Молодой человек упрямо вскинул голову:

— "Бэтси" не продается! А деньги... Деньги я достану. Подождите ещё недельку.

— Я не намерен больше ждать, Карлито. Хочешь, чтоб я забрал ее по суду? У тебя же нет ни гроша, зачем тебе корабль?

— Именно поэтому я вам ее и не отдам! — Диксон яростно стукнул кружкой по столу. — Кроме неё у меня больше ничего нет, и вы это знаете. Так что катитесь вы, сеньор Альварес, знаете куда?

— Знаю, в полицию, — вкрадчиво проговорил Альварес, пригладив усы. — Меня там ждут к двум часам дня. Их, я думаю, заинтересует английский шпион, целый месяц торчащий Малаге и собирающий сведения для британской разведки. А сколько ты проиграл в карты, и какая красотка твоя шхуна "Бэтси", им знать вовсе не обязательно. Не сомневайся, Карлито, поверят мне.

— Крыса полицейская! — злобно проворчал хозяин "Бэтси" и, оттолкнув кружку, тяжело навалился грудью на стол: — Ты ее не получишь, ясно. Это моё последнее слово.

Альварес оскалился:

— Зря... Ещё раз предупреждаю, ты делаешь ошибку. Что ж, у тебя есть время подумать… на одну кружку. Хозяин, вина! — Медленно выпив стакан малаги с изюмом, Альварес расплатился и встал: — Итак, сеньор Диксон?..

— Катись к дьяволу! — был ответ.

— Ты пожалеешь, Карлито, ох как пожалеешь! — лицо Альвареса увеличилось и придвинулось совсем близко, зубы превратились в мелкие острые клыки, а между ними мелькнул узкий раздвоенный язычок. — Пожалеешь!..

*****

Шипящее эхо смешалось с топотом ног на верхней палубе, и Диксон окончательно проснулся. Машинально протянул руку к поясу с кобурой на спинке кровати. Револьверы были на месте. Перед глазами вместо крысиной рожи Альвареса плясало еле видимое во мраке благородное лицо Джорджа Вашингтона с картины "Взятие Йорктауна 1781 года", висящей напротив, на стенке каюты.

"Когда это кончится? — сердито подумал Диксон, спрыгнув с койки и застёгивая пояс с револьверами. — Ведь столько времени прошло, а опять снится. Это не к добру..."

Он прислушался к шуму на палубе. Крики людей смешивались с каким-то странным треском.

"Проклятье! Клянусь святым Патриком, у них опять что-то случилось. Так я и знал. Никогда в жизни больше по доброй воле, без конвоиров, не ступлю на палубу испанской колониальной калоши, чтоб она сгорела!"

Весь путь из маленькой каюты второго класса до верхней палубы занял у сердитого молодого человека считанные секунды. Но, пока он бегом одолел двенадцать ступенек ведущих наверх, он успел мысленно перечислить все прегрешения "Агнес", а список их был не из самых кратких.

Небольшая бригантина с нежным именем "Агнес" и на редкость бестолковой командой шла в Испанию, в Кадис. 10-го мая 1804 года в компании двух "подружек" — "Венесуэлы" и "Офелии", и под защитой "пастуха" — брига "Тринидад" она покинула порт Ла-Гуайара близ Каракаса и с заходом на остров Пуэрто-Рико бодро поползла в Испанию.

Диксон возненавидел "Агнес" с первой секунды, как только увидел ее глупый кокетливо вздёрнутый нос с дурацкой золоченой девой на форштевне.

Сейчас они находились в районе северного тропика, уже подходили к Африке. Чтобы дотащиться сюда, каравану потребовалось почти полтора месяца. Кроме того, "Агнес" была в этом корабельном стаде явно паршивой овечкой. Она все время отставала от каравана и начинала в панике метаться в разные стороны, ища пропавших друзей.

"Тринидад" — флагман этой "дамской" флотилии трубил, как раненый слон, и яростно плевался сигнальными пушечными залпами, разыскивая беглянку.

Мало этого, внезапно на их караван напали пираты, и пришлось действительно удирать. "Агнес", как всегда, переусердствовала и так рьяно спасалась от погони, что окончательно отбилась от прочих кораблей.