Обитель Дельгадо

Глава 1. Медведь Генди

Ранним утром шоссе раскатывалось бесконечной лентой, сливаясь на горизонте с предгрозовым небом. Минивэн ровно гудел мотором, скользя по серому асфальту. За рулем сидел Икрим, его пальцы нервно барабанили по рулю. Рядом — Саша, сосредоточенный и молчаливый. На заднем сиденье — Леха, щелкающий новой камерой, Иди, смотрящий в окно пустым взглядом, и Руис, который казался лишним в этой компании. Мчась в глубине Испании, они ехали в одно место — лес Дельгадо. Там, среди вековых деревьев, прятался медвежонок по кличке Гэнди. И полмиллиона долларов за его возвращение.

Словно отвлекшись от своих мыслей, Икрим сказал, чуть ли не подпрыгивая на сиденье:

— Представляете, сколько просмотров будет? ТикТок просто взорвется!

— Если мы его там найдем, — сухо ответил Леха. — А если нет, то взорвется мой мозг, а не ТикТок

— Моя сестра… — начал Икрим, но Леха его перебил.

— Твоя сестра много чего говорит.

— Сомневаешься в моей сестре?

— Сомневаюсь в этой авантюре. — Леха повернулся к Саше. — Ты же понимаешь, что мы зря тратим время?

— Леха, — Саша вздохнул, — ради такой суммы стоит рискнуть.

— Вот именно. Всего один день. Она засняла его с дрона. А её команда патрулирует эти места.

— А где доказательства?

Икрим замешкался, не находя слов.

— А, ты на слово поверь. Все пройдет удачно.

— Ага, поверю. Когда с тобой случится какая-нибудь фигня, вспомнишь мои слова.

Улыбка на секунду стерлась с лица Икрима, но он заменил её другой – искусственной:

— С чего ты это взял?

— Интуиция. Она всегда видит неудачников.

— А вот моя интуиция говорит, что ты сейчас пешком попрешься до этого леса.

— Выкинешь друга из машины?

— Друга нет, а вот тебя — да. Или такой сценарий твоя интуиция не предвидела? — Икрим посмотрел на Леху через зеркало заднего вида.

— Оставь мою интуицию в покое и следи за дорогой.

Саша жестом остановил их разговор.

— Хватит. Лучше скажи, сколько еще ехать?

— Уже скоро, осталось всего пара миль.

— Это последний раз, когда я поперся с вами за мифом, — буркнул Леха.

— Договорились. Ты же сам понимаешь, что взяли мы тебя только, чтобы ты хорошие фотографии сделал.

— Закрой рот.

— Не обижайся… — посмотрел Икрим на него через зеркало и ухмыльнулся.

— Вы что-нибудь узнали про этот лес? Какие животные там обитают?

— Не волнуйся, — сказал Саша. — Всё чисто. Я беру на себя ответственность.

— Чтоб потом мы не встретили медведя побольше.

— Медведей там нет. Лосей тоже.

Леха отвернулся к окну, следя за проплывающими соснами.

— Но всё же, возьми эту штуку. — Саша протянул Лехе охотничий нож.

— Зачем он мне?

— На всякий случай.

Икрим свернул с шоссе на грунтовку. По двум следам от колес видно, что дорога «вытоптана» из-за частого проезда здесь внедорожников, возможно, охотниками.

— Так, здесь очень аккуратно, — сказал Саша.

— Серьезно? А я уже хотел разогнаться.

— Ты поумничай мне здесь.

Вся дорога исполосована выпирающими камнями и западающими ямками. Икрим нервно сжимал руль, объезжая кочки. В салоне стоял запах новых фотоаппаратов. Колеса с усиленным звуком проезжали по каменной крошке, сопровождая это вибрацией и небольшим треском под кузовом, мелкие камушки выстреливали из-под них. Приглушенный звук мотора напряженно бормотал, словно не желая ехать дальше.

Грунтовку не сопровождают ни деревья, ни кусты. Лишь вдали размытой туманностью строго красуется гуща — но она уже часть леса. Окружающая холодная трава, шепча, прогибалась под игривым ветерком, предвещая что-то неизбежное. Ветер утренний, прохладный, спокойный, словно обманчивый спутник, который не хочет их отпугнуть. Саша спустил окно, и с тревожным свистом воздух ворвался внутрь, щекоча лицо.

— Ничего себе аромат!

Следом за ним Икрим опустил окно и глубоко вдохнул:

— Какой чистый и прохладный воздух!

— Чувствуете? Запах древесины. Сюда точно надо будет еще раз съездить.

— Еще раз? Ты даже не доехал до этого леса, а уже второй раз планируешь?

— Иди, — посмотрел Икрим в зеркало. — Ты чего молчишь? Не нравится лес?

— Чтобы он понравился, мы должны хотя бы доехать до него, — сказал Леха.

— Возможно, — ответил Иди.

— Возможно что?

— Возможно, понравится. Хороший ветер, хороший запах, — сделав после этого паузу, он посмотрел вперед и увидел лес. — И хороший лес.

Они приковали взгляды к этому природному очагу. Издали лес казался размытым, словно нарисованным акварелью. Но приближаясь, он изменялся, встречая их глухой стеной хвои, словно не желая впускать в свои владения. Одно дерево казалось выше другого, хотя все были равны.

— Ничего себе! Мы точно туда едем? — удивление Икрима этому «оазису» заставило его наехать на кочку, и машина дернулась.

— Черт, Икрим, я же сказал аккуратней!

— Все под контролем, небольшая помеха.

Уже вот-вот подъезжая, они все пристальнее всматривались в лес, до такой степени, что Икрим вновь наехал на кочку. И все же на этот раз никто не обратил внимания.

— Говорят, этот лес называется «Лесом Дельгадо», — подметил Саша.

— Ну, я бы сказал, название выбрали что надо. А кто такой этот Дельгадо?

— Не знаю.

— Я знаю, — утвердительно сказал Икрим, всматриваясь в приближающийся лес. — Я читал про это место. Дельгадо — это один испанец, живший здесь примерно сто лет назад… Он посадил этот лес… в одиночку, — голос стал серьезным.

— Ну, он проделал колоссальный труд.

— Он потратил на это всю свою жизнь.

— Молодец. Что еще сказать, целеустремленный человек.

— Но… — сделал он паузу. — Еще я читал, что тут происходили загадочные случаи с исчезновением людей. — Тут он невольно убрал одну руку с руля и положил ее на пистолет, спрятанный под футболкой.

— Происходили исчезновения? В огромном лесу? Если ты поглядишь на статистику, в больших лесах всегда кто-то пропадает, — говорил Леха. Иди кивнул, поддерживая его.