Обломки мифа или "Мёртвые сраму не имут" книга 1 Удаль

Глава 11 Война с племенем меря

После пира на берегах Осетра с дружиной князя Твердимира войско Святослава двинулось вниз по Оке.

Князь Твердимир сначала был очень удивлён, получив от гонца слова: «Иду на вы». Но, потом подумал, понял, что это честь для него, его всё же уважают, как воина и был очень благодарен Святославу.

Прошли реку Москва, Ока петляла, уходила на юг. Проводник вятичей показал рукой направо и пояснил:

— Вожа.

Это означало, что земли вятичей кончились и до самой реки Проня — два дня пути — лежат ничейные земли. За Проней, это уже эрзянская земля.

Надо было искать место для зимовья. По берегам реки с двух сторон тянулись болота. Комары долетали аж до середины Оки, а она здесь была не маленькая.

Справа за прибрежными кустами высились сосны, явно на холме. В Оку впадала небольшая река, свернули в неё. Слева, чуть в стороне от реки поднимался холм и под холмом, в небольшую реку впадала маленькая речка с хрустально чистой водой.

— Здесь будет зимовье, — сказал Святослав.

Решили оставить Фарлафа строить дома, класть печи. А также остались Воланд, Халлдор и Ари.

Остальные, отдохнув день, направились вверх по течению к устью реки Москвы. С ними шёл и Вышеслав, отпустив свою дружину и оставив при себе лишь десять человек.

Реку Москву нашли легко, поднимались вверх, оставляя без внимания расположенные на холмах немногочисленные грады и веси вятичей.

Вот подошли к огромному, как угадывалось, речному острову. Слева от материка его отделяли мелкие озёра и болота — старица реки Москва. Утки крякали в камышах, призывая утят к себе.

— Ты тут был? — спросил Святослав, сидевшего рядом с ним Волка.

— Откуда? Мы так далеко не ходили.

— Считай, дошли, — сказал Святославу его проводник Буня.

И действительно, вскоре справа на холме показался град князя Военега.

— Вон Яуза, — показал рукой Буня.

Чуть дальше на холме среди сосен угадывались башни другого града.

Преодолевая течение, вошли в устье. Их как будто не ждали. Бабы стирали бельё на мостках. Завидев чужие ладьи, быстро собирали бельё в корзины и спешили наверх, к граду.

Святослав приказал идти дальше, за изгиб реки, искать стоянку, а сам вышел на берег в сопровождении Вышеслава и ярлов.

Из града на сером коне выехал князь Военег с дружиной — все конные.

Не доезжая, князь Военег спешился, его дружина — то же. Это был тучный мужчина лет сорока. Он подошёл к гостям, слегка поклонился, подал руку Святославу, Вышеславу и остальным.

— Столы накрываются, — радушно сказал князь. — И дружину вашу накормим. Постоим немного. Как дошли.

— Благодарим, хорошо дошли, — ответил Святослав и полюбопытствовал: — А чей это град там, на холме, среди бора.

— А, — махнул рукой Военег, — от этого берега Яузы и до Рузы — есть такая река — пояснил он.- И от реки Москвы до Волги — земля ничья.

— Как это — ничья? — не понял Святослав.

— А так! Ничья. Живёт всякий сброд, что князьям подчиняться не хочет: и меря, и кривичи, и наши вятичи, и голядь. Эту землю князь киевский подчинять бесполезно, только время зря потратишь. Обложишь ты этот город — и что? Из леса народ с дубьём ночами приходить будет, твоих воинов бить. Это они у голяди научились из-под тишка всё делать. Ну, возьмёшь его — и что? Добычи там мало. А тебе этот дикий народ всё равно не покорится. Ни тебе, ни кому другому. Но если их не трогаешь, то и они никого не трогают. Вон с Нова Города купцы по реке Сходня спускаются беспрепятственно.

— А за проезд с них берёшь?

— А как же, — ответил Военег.- Они по нашей реке, через нашу землю идут.

Через два дня воины Святослава лениво шлёпали вёслами по воде, поднимаясь вверх по течению Яузы. Леса, леса, леса — сосны да ели. Любопытные соболя смотрели с ветвей, красавец лось, прекратив пить, взирал на лодки, широко расставив ноги в воде и гордо вскинув рога, медведь на берегу нюхал воздух, не доверяя своим подслеповатым глазам.

Осталось последнее княжество вятичей, чей князь — Здебор, ещё не поклялся в верности князю Вышеславу. Им предстоял волок, но это воспринималось больше как развлечение, чем труд. Зато потом — терпкий мёд, пенистый горько-кислый и чуть сладкий пьяный квас и много, очень много вкусной еды.

Там, где река Уча впадает в реку Клязьму стоял град князя Здебора.

Он был закрыт и ощетинился копьями.

— Что это значить? — спросил Святослав князя Вышеслава.

Но князь вятичей сам знал не больше князя киевского.

Вскоре всё разъяснилось. Ворота град приоткрылись, и оттуда с небольшой свитой вышел очень озабоченный и слегка растерянный князь Здебор.

— Не вовремя, — не здороваясь, сказал он.

— Что случилось? — спросил Святослав.

— Идёт на нас мерянский воевода Кугерге Тумна с огромным войском!

— Огромное — это сколько?

— Да никак триста воев, — хмуро ответил Здебор.

Святослав усмехнулся:

— Да нас почти тысяча. Как думаешь: справимся с твоим воеводой? Как его звать-то?

— Кугерге Тумна.

— Лучшего угощения для нас и придумать нельзя! — вскричал Сверр.- Я с ним буду драться!

— А почему ты? — задиристо спросил Сумарл.

— У меня людей больше. И люди у меня — львы, а не люди!

— И что из этого? Да мои люди знаешь, кого убили? Зверя! Огромного, как гора, с ушами большими, с носом длинным, как хвост. И с клыками огромными и острыми.

— Да видел я слонов. Не такие уж и большие у них уши и бивни. Хотя конечно, здешние медведи, после слонов, твоим людям покажутся мелкими зверюшками. Так что я буду бить этого, как его… Здесь подвигами и не пахнет, Сумарл-ярл. А с простыми людьми мои воины как-нибудь справятся.