Обмани. И они поверят в обман-1

Глава 4

– Готово? – Катарина вышла на крыльцо, стряхивая с ладоней белесую муку.

– Да, – я спрыгнула с ароматного стога и вместе с матерью направилась к конюшне.

Там нас ждали две кобылы, похожие друг на друга как две капли воды. Нижняя створка была заперта, а верхняя распахнута, позволяя животным высовывать любопытные морды навстречу ласковому солнцу.

– Это… потрясающе, – прошептала мама.

Она внимательно изучала каждую деталь: спутанные белые гривы, крупные каштановые пятна на шее и груди, горбатые профили и мягкие, подрагивающие ноздри.

Движения кобыл не совпадали, но повадки были до боли знакомыми. Катарина опустила взгляд: на соломе лежали две четкие тени. Не касаясь шерсти, она занесла ладонь над грудью ближайшей лошади – на пегой шкуре тут же легло темное пятно. Она повторила жест со второй. Результат был тем же.

– Не отличить, – выдохнула она.

Я самодовольно хмыкнула. Работал специалист.

– Элин! – внезапно донесся звонкий мальчишеский голос.

Катарина среагировала мгновенно. Она с силой захлопнула верхнюю створку конюшни, задев пегую лошадь по носу. Та обиженно всхрапнула, но вторая морда – вернее, ее иллюзия – прошла сквозь деревянные доски и осталась торчать снаружи.

Мама округлила глаза и испуганно охнула. К счастью, густо разросшийся лимонник скрывал этот провал от глаз Яспера.

– Чего тебе? – отозвалась я.

– Разве так встречают гостей? – пожурила меня Катарина, бросив строгий взгляд на торчащую из двери голову.

Я поспешно развеяла эфир. В груди все перемешалось: острый страх и дикое веселье.

– Пойдешь со мной к старому дубу? – крикнул Яспер, появляясь на тропинке.

– Можно мне с ним? – я умоляюще посмотрела на маму.

– Два часа, не больше. И помни о нашем уговоре.

– Всегда! – отозвалась я, припуская навстречу Ясперу.

***

– Ты целыми днями сидишь дома. Ты что, все время наказана? – поинтересовался Яспер.

– У нас много работы. Огород сам себя не прополет, – отмахнулась я.

Мы шли по извилистой тропинке через луг. Воздух был густым, пропитанным ароматом трав и дикого меда. Я беззаботно срывала васильки, складывая их в букет. Мне нравилось лилово-пурпурное облако в моих руках, но в нем явно чего-то не хватало.

Яспер шел рядом, легко перешагивая через кочки и высокую траву. В нем чувствовалась та спокойная уверенность, которая выделяет человека среди сверстников: высокий, с мягкой копной русых волос и ясным взглядом янтарно-зеленых глаз, он ловил на себе взгляды почти всех деревенских девчонок. Но я оставалась к нему равнодушной. Я так и не смогла забыть тот старый секрет, который он разболтал родителям. Боль от предательства не исчезла и напоминала о себе каждый раз, когда мой взгляд задерживался на его улыбке.

– Если я не ошибаюсь, дуб в другой стороне, – заметила я, когда тропа свернула к лесу. – Мы идем к реке?

– Да.

– Мама с меня три шкуры снимет.

– А мы ей не скажем. Да и что может случиться? Пошли! – он потянул меня за руку, и мы припустили бегом.

Река встретила нас ревом. Вечное движение, ледяная глубина и непроглядная тьма внизу внушали страх. Мы замерли на самом краю обрыва, под которым бурлили мрачные горные воды.

– Смотри, что я умею.

Яспер дождался, пока я сяду на траву и обращу на него внимание. Затем взмахнул руками. Из кипящего потока в небо взметнулась узкая полоса воды и начала медленно опадать под собственным весом.

– Фонтан посреди реки? Здорово, – поддела я его.

– Издеваешься? – он обернулся, расплываясь в довольной улыбке. – Я только начал!

Я следила за его ладонями. Он двигал ими плавно, словно гладил невидимое существо, осторожно направляя поток. Водяной столб начал пульсировать, обретая четкие очертания. На моих глазах он превратился в цветок. Прозрачные лепестки раскрывались, отражая лучи утреннего солнца.

Не в силах больше удерживать форму, водяной цветок с шумом рухнул, ослепив меня радугой брызг. В одно мгновение он слился с ревущим потоком, оставив после себя лишь воспоминание.

Яспер тяжело дышал. Он сделал пару шагов назад и повалился на траву рядом со мной. Я легла на спину, подставив лицо солнцу.

Здесь, на вершине, зелень была такой же сочной, как и в низине луга. Высокие стебли склонялись над нами, рассекая голубое небо на неровные лоскуты.

– Я решил. Буду поступать в Высшую Академию стражей, – Яспер мягко улыбнулся и протянул мне крошечный цветок ярко-желтого цвета. – Держи.

– Что это? – я скосила глаза на тонкий стебель с пятью лепестками, не спеша протягивать руку.

– Цветок.

Вижу, что цветок. И что мне с ним делать? Нести домой, бережно теребить в пальцах и изображать восторг? Пф-ф.

– На кой он мне? – спросила я, выгнув бровь, и не удержалась от шпильки: – С такой тягой к флоре тебе стоило родиться магом земли.