Обмани. И они поверят в обман-1

Глава 10

Из-за отсутствия опыта и рекомендательных писем работодатели из художественной сферы с завидным постоянством выставляли меня за дверь. Пришлось спуститься с небес на землю и искать работу попроще.

Объявления на черной доске вспыхивали и гасли, сменяя друг друга. Требовались маги огня, чтобы выжечь сухую траву в окрестностях Хамышек. Жирные красные буквы так и кричали о срочности. Магам земли предлагали куда более рутинные задания: разровнять склон в переулке «Старый жид» или вырыть яму на улице Недомолвок. А вот маги воды были нарасхват – почистить колодцы, достать что-то со дна озера, следить за элитными садами… Работа для них не заканчивалась.

Я перевела взгляд на правый нижний угол доски, где «висели» объявления без магической подсветки. Это были тусклые серые буквы на черном фоне.

«Что ж, посмотрим… Зеркальный магазин? Там я уже была. Помощница экспериментатора? Слишком опасно…»

– Хорошенькая, – послышался голос.

Я проигнорировала комментарий, продолжая изучать список.

– В наши дни сложно найти достойную работу, правда? – не унимался он.

– Что вам нужно? – раздраженно бросила я, наконец оборачиваясь.

– Могу себе представить, какие причины заставляют вас возвращаться сюда уже восьмой раз за день, – произнес незнакомец с вежливой, располагающей улыбкой.

Я оцепенела. Откуда он узнал? Я и правда подходила к этой доске в восьмой раз, надеясь, что появится хоть что-то подходящее.

– Чего вы хотите? – повторила я.

Мужчина выглядел успешным и уверенным в себе, что лишь сильнее подчеркивало мой плачевный вид. Волосы, давно не знавшие ни расчески, ни нормальной воды, спутались в пыльные колтуны. Лицо осунулось, кожа покраснела и липла от жары. Платье покрылось пылью и пятнами. А запах… о нем лучше было не думать: смесь пота, старой пыли и безысходности.

Я стояла перед ним, чувствуя себя грязным пятном на раскаленных, вылизанных солнцем улицах, и ждала.

– Взять вас на работу, – коротко сказал он.

Я удивленно моргнула, на мгновение потеряв дар речи. Весь день я обивала пороги, а теперь работа сама нашла меня.

– Меня? – переспросила я, на всякий случай уточняя, не галлюцинация ли это от голода.

– Вас, – уверенно подтвердил он. – Убежден, вы прекрасно справитесь.

Он указал направление, и я, подхватив грязный подол, поспешила следом. В голове стучала одна мысль: это шанс провести ночь в нормальной постели, а не в канаве с бродягами.

– Я Нарратор, владелец лучшей таверны в городе, – представился он. – А еще – хозяин маленького рая, который ценят за особую атмосферу.

– Я Элин, сирота. Всего несколько дней в городе. Мало что умею, но быстро учусь, – выпалила я и мысленно добавила: «Лишь бы навоз за пегасами в этом раю выгребать не пришлось».

– Добро пожаловать, Элин, – бархатистым голосом произнес Нарратор, останавливаясь у внушительного двухэтажного здания. – Уверен, тебе здесь понравится.

«Маленький рай» выглядел скорее мрачным, чем уютным: темный фасад, тяжелая черная крыша. Единственным светлым пятном были белоснежные цветы на подоконниках – их крошечные лепестки напоминали ангельские крылышки, которые с грустью смотрели куда-то вниз.

– Прошу, сюда, – Нарратор повел меня к черному входу.

На втором этаже шаги тонули в глубоком ворсе ковра. Я насчитала с десяток закрытых дверей, на которых вместо ручек висели тяжелые кольца из черненого металла. Странное место. Слишком тихое и… замкнутое.

Я замерла на пороге одной из комнат. В центре возвышалась роскошная кровать с балдахином, достойная правителей. Тяжелая темно-сливовая ткань ниспадала густыми складками с резных столбов. Свет магического цветка, парящего под потолком, дрожал на ее поверхности, создавая ауру таинственного мерцания.

Полуоткрытые занавеси, ворох круглых подушек, небрежно брошенное покрывало – все здесь шептало об интимности и чужих тайнах.

Я сделала шаг внутрь. Луч света скользнул по золотой пластине на прикроватной тумбочке, на миг ослепив меня. Рядом, источая едва уловимый аромат, стояла тяжелая курительница.

То, что этот «маленький рай» приносит немалый доход, было очевидно.

– Я буду здесь убирать? – спросила я, с сомнением оглядывая дорогие ткани. Сама мысль о том, чтобы махать тряпкой среди этой роскоши в моем нынешнем виде, казалась нелепой.

Господин Нарратор распахнул створки стрельчатого окна, впуская в комнату густой, медовый аромат алиссума.

– Ты будешь здесь жить, – ответил он буднично.

Мой изумленный возглас прервала вошедшая девушка в скромном платье.

– Несса займется тобой, – добавил Нарратор. Он бросил ей короткую фразу на незнакомом гортанном языке и вышел, оставив меня в легком оцепенении.

Несса жестом пригласила следовать за ней. Она привела меня в купальню, от которой у меня едва не подкосились ноги: клубы пара, вазы с экзотическими фруктами, мягкий плеск воды и звонкий смех. Атмосфера была настолько беззаботной, что казалась почти нереальной.

Несса без церемоний стянула с меня пропыленные обноски, и я с наслаждением шагнула в теплую воду бассейна. Обнаженные девушки с золотыми пластинами на шеях переглянулись и дружелюбно протянули мне руки, принимая в свой круг. После короткого знакомства мне поднесли бокал золотистого вина. Я осторожно пригубила его и тут же отставила – голова и так кружилась от запахов и пара.