Обмани. И они поверят в обман-1

Глава 11

Стараясь не смотреть на обмякшее тело на полу, я подошла к зеркалу. Из отражения на меня глядело мертвенно-бледное лицо перепуганной девчонки. Глубоко вздохнув, я заставила себя сосредоточиться и начала выстраивать новый образ.

Пнув дверь для пущей уверенности, я решительно вышла в коридор в облике Нарратора. На втором этаже стояла непривычная тишина, но черный ход оказался наглухо заперт. Проклятье. Пришлось идти через парадный зал.

Внизу меня встретила сцена, словно вырванная из дешевой карикатуры. Подвыпившие молодые люди азартно резались в карты, пересыпая речь сальными шуточками. Девушки в золотых ошейниках громко хихикали, не сопротивляясь, когда к ним бесцеремонно тянулись чужие руки.

Я на миг замерла на пороге, едва не выдав себя гримасой отвращения. Табачный дым, смешанный с тяжелым парфюмом, вызвал приступ тошноты, но я подавила его. Вспомнив, что теперь я – хозяин этого вертепа, я расправила плечи и уверенно зашагала к выходу. Скользнула по залу быстрым взглядом и небрежно махнула игрокам: мол, спешу, не отвлекайтесь.

Я уже коснулась дверной ручки, когда за спиной раздался недоуменный голос одного из парней:

– Постойте… Нарратор ведь выходил минут десять назад, разве нет?

Сердце пропустило удар. Пальцы на ручке двери заледенели.

– Ты пьян! Совсем в глазах двоится, – бросил ему другой, возвращаясь к картам.

Я не стала дожидаться продолжения спора. Выскользнув на улицу, я припустила прочь, чувствуя, как ночной воздух Табела обжигает легкие. Пробежав пару кварталов, нырнула в тень и позволила иллюзии рассеяться.

Я снова была Элин – рыжей, злой и совершенно потерянной в этом чужом городе.

Я шла вперед, не разбирая дороги, лишь бы подальше от «Лунного света». Голова наливалась тяжестью, а взгляд скользил по мостовой, не цепляясь за фасады домов. Улицы, залитые тусклым магическим светом фонарей, казались бесконечными.

Ноги сами вынесли меня к морю, оставив городские кварталы позади.

Я села на холодный камень, обхватив колени руками. Вдыхая соленый воздух, смотрела на линию горизонта. Лунный свет ложился на воду ровной дорожкой, словно приглашая уйти куда-то вдаль.

Я чувствовала себя обманутой и раздавленной. Катарина растила меня в тишине и покое, оберегая от всей этой городской грязи. Она предупреждала, что мир бывает жестоким, но я и представить не могла – насколько.

Я тяжело вздохнула, глядя на свои ладони. В ушах до сих пор стоял тот глухой звук удара. Жив тот человек или нет? Странно, но мне не было его жаль. Было противно и страшно. Страшно от того, что внутри меня что-то надломилось. Будто прежняя Элин осталась там, в сгоревшей деревне, а эта новая слишком быстро научилась бить наотмашь.

Как же хотелось вернуться назад. Снова стать простой девчонкой, у которой нет других забот, кроме сбора овощей и сушки трав. Там все было понятно: запах земли после дождя, тепло натопленной печи и тихий смех Катарины. А здесь – я одна.

«Что делать? Куда идти?» – эти вопросы сжимали голову тесным кольцом. А если Нарратор уже послал людей? Если тот человек в комнате был кем-то важным? Теперь меня будет искать не только Келлах, но и городская стража. От этой мысли по спине пробежал холодок.

«Может, разыскать Яспера?» – эта мысль вспыхнула как последний шанс. Но тут же стало горько. Как я объясню, что я – единственная, кто выжил в тот день? Как оправдаю свое появление в городе?

Нет. Он не поверит в банальную историю о «счастливом спасении». Он начнет копать, задавать вопросы, на которые я не смогу ответить. Потому что тогда придется открыть природу своего дара.

Значит, оставалась только ложь.

Но и с ней все выглядело паршиво. Он помнил меня другой – в простом холщовом платье, пахнущей луговыми цветами и чистыми помыслами. А теперь? Как я явлюсь к нему в боевую академию в этом нелепом наряде «ночной феи», с кучей вранья и тяжелым грузом за спиной? Да он даже не посмотрит в мою сторону.

Так в мучениях прошла вся ночь. Я сидела на холодном камне, глядя, как волны равнодушно накатывают на песок. Уставший от бесконечных тревог мозг метался между парализующим страхом и пониманием, что нужно просто встать и идти дальше.

Утренние лучи солнца застали меня в том же состоянии – взвинченную, опустошенную, с горой вопросов и без единого ответа.

Внезапно в шум прибоя мягко вплелся чужой голос:

– Каменные стены города оставляют слишком мало места для дыхания, не так ли?

Голос был теплым, обволакивающим.

Я опустила голову, разглядывая свои нелепые нарядные башмачки с лентами и расшитую золотом юбку… и неожиданно рассмеялась. Громко, заливисто, почти до икоты. Так смеются, когда все становится настолько плохо и абсурдно, что остается только сдаться этому безумию.

– Тебе смешно? – с искренним недоумением спросил мужчина.

– Очевидно, вы бедны, если пытаетесь привлечь мое внимание таким дешевым способом, – ответила я резче, чем хотела. Горечь прошедшей ночи требовала выхода, и этот встречный стал удобной мишенью.

Понять, кто передо мной, было непросто. На мужчине не было ничего, что указывало бы на достаток или род занятий: босой, в простых светлых штанах. На вид около тридцати, рост выше среднего, сильное, тренированное тело. Пепельные волосы были аккуратно собраны в хвост, открывая мужественные черты лица.