Обмани. И они поверят в обман-1

Глава 13

Мир мал, люди малы, человеческая жизнь мала.

Велико только одно – желание.

Уилла Кэсер

Гора оказалась плавучей…

Центральное здание возвышалось над остальными – массивное, величественное, с огромными стрельчатыми окнами. Терракотовая крыша, местами заросшая серо-зеленым мхом, напоминала седину старца, пережившего не одну бурю. Вокруг главного корпуса теснились пристройки поменьше. Старая, местами облупившаяся штукатурка лишь подчеркивала почтенный возраст зданий, в которых до сих пор теплилась жизнь.

Я замерла перед массивными двустворчатыми воротами – черными, с тяжелыми петлями и затейливой резьбой. Ухватилась за кованую ручку и потянула ее на себя. Металл ответил глухим скрипом, открывая путь в неизвестность.

– Смелее… – выдохнула я и переступила порог.

От ворот к главному зданию вела широкая подъездная аллея, выложенная потемневшим от времени булыжником. Когда-то здесь чинно громыхали кареты и экипажи, а теперь старые камни хранили лишь отголоски былых процессий. Пройдя по этой дороге, я оказалась у входа в центральный корпус.

Внутри меня встретил просторный холл, от которого веяло холодным благородством. Идеально отполированные плиты пола отражали свет хрустальных люстр, свисавших с потолка в форме распускающихся лотосов. Гладкие каменные колонны уходили в недосягаемую высоту. У стен стояли уютные диваны, обитые тяжелым бархатом, словно приглашая случайного гостя утонуть в мягких объятиях и забыть о суете внешнего мира.

По периметру в тяжелых латунных рамах застыли портреты великих магистров: Галер де Кутроз с насквозь пронзающим взглядом, Брот Аксвель с печатью вечной усталости на лице… Их имена были легендами, и казалось, каждый мазок кисти хранит частицу их былого могущества.

Мое внимание привлек один портрет, явно выбивавшийся из ряда суровых старцев.

– А ты как попала в магистры? – прошептала я, разглядывая белолицую даму с лавандовым цветком в шелковистых волосах. Табличка гласила: «Цолоре де Силенце». Она выглядела слишком молодой и прекрасной.

Тишина вокруг становилась давящей.

– Здесь что… все вымерли? Ау! Есть кто живой?!

– Ты чего раскричалась, милочка? Занятия идут! – раздался резкий хрипловатый голос, заставив меня подпрыгнуть.

– Ой, простите… А вы где? – я завертелась на месте, но холл по-прежнему казался пустым.

– За стойкой. Чего надобно?

Ориентируясь на звук, я подошла к высокой полукруглой конторке, украшенной вазами с сухой лавандой. За ней сидела худощавая старушка в строгом платье цвета ванили. На ее груди тускло поблескивала странная брошь – скелет ящерицы. Седая голова, уложенная аккуратными кольцами, была склонена над листом бумаги.

Я привстала на цыпочки, чтобы заглянуть за стойку. Перо двигалось само по себе, методично вписывая буквы в клетки кроссворда.

– Доброе утро… – выдавила я.

В этот момент она подняла голову.

Мертвые, лишенные блеска глаза впились в меня. Я отпрянула, едва не потеряв равновесие, а сердце пропустило удар.

«Это что еще такое?! Зомби?! Прямо в центре города?» – паника на мгновение сковала мысли. Но следом пришло понимание: «Если Роиль училась здесь, она должна была привыкнуть к мертвому персоналу. Соберись, Элин, иначе твой испуг выдаст в тебе человека, который в академии впервые».

Я шагнула ближе к стойке, стараясь не смотреть ей в глаза, и как можно беззаботнее произнесла:

– Здравствуйте, я Роиль Чансе, со второго курса. Правда, я немного… опоздала.

Старушка долго и внимательно смотрела на меня, затем отодвинула перо и принялась перелистывать списки адептов.

Пока она искала, я украдкой ее разглядывала. На первый взгляд – обычная пожилая женщина: сухощавая, с морщинистой кожей и узловатыми пальцами, уверенно перелистывающими страницы. Ни следов тления, ни трупной синевы.

«Значит, не зомби. Но кто тогда?» – спрашивать было бы верхом глупости для «старой» адептки.

Пока ее палец медленно скользил по именам на букву «Ч», я успела в мыслях раскрыть свою личность, предстать перед судом, получить приговор и несколько раз закончить жизнь на плахе. Каждая секунда растягивалась в вечность.

Наконец палец остановился и тихо хлопнул по нужной строке. Я затаила дыхание.

– Есть такая! – сказала она. – Хотя мы полагали, что… впрочем, неважно. В списках ты числишься, милая. Я восстановлю твой доступ и продлю читательский билет.

Она сверилась с огромным настенным расписанием и буднично добавила:

– Сейчас у твоей группы лекция в шестой аудитории «Хоздвора». Предмет: «Магнит благ». Поспеши.

Передавая мне листок, старушка напомнила:

– Жду тебя здесь после занятий. Нужно закончить с документами.

Я благодарно кивнула и почти бегом выскочила из холла. Душа ликовала: неужели мои скитания закончены? Больше не нужно красть яблоки, оглядываться на стражников и ночевать в клоповниках. У Роиль Чансе теперь есть крыша над головой и законное место в этом мире.