Обмани. И они поверят в обман-1

Глава 34

Мир у заброшенного склепа казался выцветшим, словно старый холст. В неверном свете звезд темнели надгробия, оплетенные сухим плющом. Кривые ветви деревьев пронзали густой туман, а старые тропинки давно заросли сорняками.

Луна выхватила из темноты фигуру девушки в черном плаще. Серебристое сияние скользнуло по ее плечам, когда она опустилась на колени перед свежим могильным холмом. Девушка поставила рядом плетеную корзину и откинула крышку, выпустив белого цыпленка. Птица испуганно забилась, прижимаясь к рыхлой земле, словно предчувствуя близкий конец.

В руках девушки тускло блеснул ритуальный кинжал. Она очертила кровавый круг и зашептала слова призыва. Ее голос, поначалу тихий, постепенно набирал силу.

Выбор пал на дрема – его воля, сломленная недавней смертью, не должна была устоять перед заклинанием.

Земля содрогнулась. Сначала показалась рука, судорожно хватающая воздух, затем – вторая. Тяжелые комья осыпались, и из могилы поднялся мертвец.

Он возвышался над ней, источая тяжелый сладковатый запах гнили. Его отекшее лицо казалось восковой маской, испещренной сетью гнилостно-зеленых вен. Влажная кожа блестела в лунном свете от липкой сукровицы. Слипшиеся волосы свисали грязными прядями, а истлевшая одежда была густо перепачкана землей.

Мертвец замер, глядя на ту, что вырвала его из небытия. В его пустом взгляде внезапно вспыхнула угроза. Злобно оскалившись, он шагнул к создательнице и протянул к ее горлу склизкую руку.

Девушка попыталась отпрянуть, но споткнулась о корзину и упала на спину. Ритуальный клинок выскользнул из ослабевших пальцев и бесследно исчез в густых зарослях плюща. Капюшон соскользнул, открыв лицо, искаженное смертельным страхом.

Зомби мертвой хваткой вцепился ей в горло и поднял на уровень своих пустых, затуманенных вечностью глаз. Девушка отчаянно цеплялась за его холодное запястье, хрипела и медленно теряла сознание.

Но вдруг он замер. Резким движением мертвец отшвырнул девушку в сторону, словно тряпичную куклу. Она тяжело рухнула на землю, жадно хватая ртом воздух.

– Ты подчиняешься мне. Мне! – прохрипела она.

Но зомби медленно повернул голову совсем в другую сторону. С этого мгновения все пошло не по плану.

В нескольких метрах от девушки земля начала тревожно вздыматься. С влажным хрустом на поверхность вырвалась костлявая рука, обмотанная клочьями истлевшей ткани. Через мгновение из разверзшейся почвы выбрался еще один мертвец, а за ним и третий. Девушка судорожно зажала рот ладонью, чтобы не закричать.

Первый поднятый зомби, тот самый дрэм, вдруг зашагал в сторону густой, непроглядной тьмы. За ним, покорно подчиняясь новому хозяину, один за другим потянулись остальные восставшие.

– К-куда? – прохрипела девушка, едва приподняв голову.

Но никто из них не обернулся. Они уходили туда, где их ждала настоящая сила.

***

Двое мужчин и четверо девушек, включая меня, вошли в распахнутые настежь двери Академии «Поющей стрелы». Перед нами открылся центральный зал с высокими сводами, хрустальными люстрами и стрельчатыми окнами, за которыми царила ночная тьма.

Переливы огней и тягучая мелодия создавали атмосферу абсолютного благополучия. Зал был полон сияющих глаз и счастливых улыбок. В центре пары кружились в вальсе. Когда музыка стихла, кавалеры с изящными поклонами проводили своих спутниц к диванам. Сервированные столы с белоснежными скатертями ломились от изысканных закусок, приглашая гостей к дегустации.

Глубоко вдохнув, я ощутила нежный аромат полевых цветов.

– Божественно! – выдохнула я.

Заклинание было наложено мастерски – оно надежно скрывало тяжелый запах тления и могильной сырости, который неизбежно тянулся за нашей процессией.

– Ты был прав… А я зря волновалась, – прошептала я Фицу.

Его истинный облик, как и мой, был скрыт иллюзией.

Фиц считал мою затею забавной, хоть и слишком рискованной. Мы шли по тонкому льду: кто знает, насколько проницателен профессорский состав Академии? Почувствуют ли светлые маги отголоски мертвой силы, пульсирующей в зале? И что, если Фиц не успеет вовремя увести зомби и наши марионетки попадут в руки магистров?

Тем не менее Фицион согласился на эту авантюру. Ценой стало мое полное подчинение – с момента поднятия мертвецов и до их возвращения в землю. И я клятвенно пообещала быть «хорошей девочкой».

Я окинула взглядом адептов, сменивших строгую форму на роскошные вечерние наряды. Несмотря на праздник, стихийники держались обособленно и не спешили смешиваться друг с другом, что значительно упрощало мой поиск.

Среди множества незнакомых лиц я наконец заметила нашу водницу.

Признаться, я с трудом ее узнала. Увидеть магичку в платье небесного цвета было неожиданно. Нежные рюши придавали образу кокетливости и зрительно увеличивали лиф, а аккуратный макияж выгодно подчеркивал короткую стрижку и безупречную укладку. Однако движения выдавали ее истинное настроение: водница нервно сложила веер и, метко бросив его в ближайшую напольную вазу, направилась к выходу. Она явно была не в духе.

Но это можно было легко исправить!