Обмани. Спасения не будет-2

Глава: 18

Нравятся ли мне соловьи? Сложно сказать. Несмотря на то, что их часто подают к обеду, я так и не попробовала их на вкус. Во многом из-за легенды, окружающей мое имя.

Сейчас, придавив горловину мешка, в котором метались несчастные птицы, я крепко сжала в руке огненный камень, который тайком взяла на кухне. Быстро и решительно я нанесла по мешку несколько коротких ударов. Дрожь, пробежавшая по мешку, вызвала у меня жалость, но выбор был очевиден. Когда речь заходит о выживании, я всегда выберу себя…

Последний взмах камнем, и все было кончено. Отдышавшись, я откинулась назад, упираясь спиной в холодный каменный пол. Затем на четвереньках подползла к самому краю лестничного пролета и уставилась вниз. Тьма, словно живая, наполняла глубину башенного колодца, скрывая его дно.

На мгновение все замерло… А затем из мешка, сквозь плотную ткань, вырвались белесые призрачные фигуры. Движимые страхом и болью, они бросились в разные стороны, разлетаясь, как тени на ветру. Но удача была на моей стороне. Несколько пташек, чей страх не позволил им увидеть выход в каменной кладке, метались под сводами. Их прозрачные, словно сотканные из воздуха, тела излучали слабый свет, озаряя своды колодца.

– У меня не будет другого шанса, – прошептала я.

На раскрытой ладони я создала иллюзию золотых зерен. Их сияние казалось манящим и обманчиво теплым. Сжав воображаемую горсть, я бросила зерна себе под ноги. Призрачный свет рассеял темноту, и, не теряя времени, я шагнула в ее бездонную глубину.

Мне хотелось держаться ближе к стене, но я остерегалась холодного камня. На его влажной поверхности, украшенной алмазными каплями росы, отражалась я сама – но уже не в своем облике, а как одна из служанок Ликерии.

– Другого шанса не будет, – тихо повторила я себе, словно пытаясь обрести уверенность.

Время истекало. Королева была слишком слаба, и ее кончина стала лишь вопросом ближайших дней. Когда это случится, мне ничего не останется, кроме как предстать перед алтарем и на год стать единственной женой короля.

Казалось, стены начали двигаться, изгибаясь в давящей спирали, и я, чтобы не упасть, оперлась на холодную кладку.

– Я все делаю правильно, – прошептала я, тяжело дыша. – Я со всем справлюсь. Справлюсь.

Слова эхом разнеслись в темноте, словно сама башня пыталась убедить меня в моей правоте.

Я спускалась все ниже, на самое дно безмолвной пропасти, где не ощущалось ни малейшего движения воздуха. Здесь царили непроглядный мрак и мертвая тишина, которая давила на уши, словно плотный саван.

Призрачные птицы, осмелев, смело хватали иллюзорные зерна прямо на лету. А я, чувствуя, как ноги становятся все более непослушными, едва переставляла их, ступенька за ступенькой.

Лишь небеса знают, через что мне пришлось пройти, спускаясь в эту неведомую глубину подземной башни. Но я выдержала. Вновь оказалась сильнее своих страхов. Осталось совсем немного… Нет, после всего, что я пережила, королева обязана удостоить меня аудиенции.

С этой мыслью я подошла к единственной двери в конце коридора. Осторожно толкнув ее, я приоткрыла створку, и изнутри вырвался тошнотворный запах разложения. Он тут же окутал меня, «схватив за горло».

Я стояла на пороге небольшой комнаты, сплошь заставленной стеллажами. На них громоздились свитки и черепа, которые в тусклом свете неугасимой лампады казались ожившими воплощениями ужаса. Но самое страшное ждало в центре комнаты.

Там, на массивном столе застыла змея. Ее пасть была раскрыта, клыки выпирали наружу, а пустые глазницы смотрели прямо на меня.

Внезапный протяжный скрип за моей спиной разорвал гнетущую тишину, заставив мое тело содрогнуться от нервной дрожи.

Я обернулась и, подняв голову, уставилась в темноту над собой, пытаясь разглядеть источник звука.

На краю лестничного пролета в искусственном свете возник мужской силуэт. Его аура была едва заметна, почти сливаясь с окружающим фоном, но именно это делало ее уникальной. Ошибиться было невозможно – передо мной стоял Валтор де Глии, личный секретарь его темнейшества и посвященный Совета Судеб. Человек, для которого я превратилась в постоянную головную боль. А это означало лишь одно: он не остановится, пока не разоблачит меня и не прижмет «под жабры».

– Попалась, – раздался его ровный, лишенный эмоций голос. – Бежать некуда.

Слова повисли в воздухе, ударив по мне всей тяжестью осознания. Все. Я оказалась в безвыходном положении. Валтор сразу же понял, что перед ним не простая служанка, а я. Он не поддался на эту жалкую уловку, мгновенно раскусив меня.

Мое сознание нарисовало ужасающую картину. Долгая ночь, полная пыток, самая мучительная из возможных. И все это ждет меня, если я не найду выход.

А я еще боялась встречи с королевой! Боялась, что она даже не захочет меня выслушать. Как же глупо и наивно это теперь казалось. По сравнению с тем, что представлял собой Валтор де Глии, королева была почти спасением.

Раз уж бежать действительно было некуда, оставалось только одно – действовать. Я нанесла удар первой. Резкий взмах моих рук поднял в воздух перепуганных птиц, заставив их кружить под сводами. Их внезапный полет отвлек внимание Валтора, хоть и ненадолго.

– Досадно. Я ожидал от тебя большего, – произнес он с легкой насмешкой, но в его голосе слышалось разочарование.