Обмануть детектива

1

Майкл флегматично следил глазами за дворниками, методично, порой с противным скрежетом скользящих по лобовому стеклу. Он уже почти опаздывал и как назло по дороге попадал на каждый красный свет. Проскочив наконец последний поворот, он резко затормозил у небольшого ресторанчика, схватил с пассажирского сидения сумку и пальто и вышел из машины. Он не любил, когда клиенты назначали встречи на нейтральной территории, а не приходили в агентство, но, проработав детективом немногим более пяти лет, уже почти смирился с тем, что каждый второй клиент предпочитал не светиться на Бэроу Стрит, входя в двери, вывеска над которыми гласила «Частный сыщик». Все чаще поступали звонки с просьбой встретиться в ресторане, кафе, торговом центре и даже в гостинице. И вот сейчас, быстро поднимаясь по светлой лестнице, устланной пушистым ковром, Майкл в который раз вспоминал девиз агентства — «Удовлетворенность клиента».
Красную сумочку на одном из столиков он заметил сразу, как вошел в зал, но машинально быстро осмотрел всех посетителей. Их было довольно много, и всех запомнить было невозможно, но Майкл выцепил наметанным глазом сыщика особо выделяющихся людей, а потом перевел взгляд на клиентку. Она выглядела так, как он и предполагал. Пышные каштановые волосы, темное платье; увидев, что Майкл вошел в зал, она сразу перевела взгляд на свою чашку кофе. До ее столика оставалось уже всего пару шагов. 
— Мисс Джонс?
Она вздрогнула и подняла глаза. Майкл сдержал вздох — юная миловидная девушка, что могло вынудить ее нанять детектива?
— Вы Майкл Стил, я полагаю? — ответила она, слегка покраснев.
— К вашим услугам, — кивнул Майкл, перекинул пальто через спинку стула и сел напротив девушки.
Уголки ее губ дрогнули, но до улыбки дело не дошло.
— Мне нужна ваша помощь.
— Мисс, — Майкл облокотился о стол.
— Прошу вас, зовите меня просто Миа.
— Миа, — продолжил Майкл. — Что заставило вас обратиться в детективное агентство?
— За мной следят, — негромко ответила она.
— В эту минуту тоже?
— Нет, его здесь нет.
— Его? — Майкл заказал у подошедшего официанта кофе, лишь на секунду отведя взгляд от клиентки. Она заметно нервничала, хоть и всеми силами старалась это скрыть. — Вы рассмотрели преследователя?
— Не совсем, он всегда был в капюшоне. Я лишь однажды успела мельком увидеть его лицо, — Миа коротко вздохнула и скомкала салфетку. — Помню только темные глаза. Жуткий взгляд.
— Этого мало, — пробормотал Майкл. — Как давно он вас преследует?
— Пару недель. Возможно, дольше, но я первый раз обратила на него внимание во вторник, пятого числа. 
— Он показался вам подозрительным?
— Мне показалось странным, что я встретила одного и того же человека три раза за один день в разных частях города.
— Вы уверены, что то был один и тот же человек? Вы же не видели его лица.
— Одежда одинаковая. И вел он себя странно.
— Во время всех трех встреч?
— Не знаю. То есть... когда я увидела его второй раз, я лишь удивилась такому совпадению. А на третий раз мне стало не по себе.
— В чем выражалась его странность?
— Он прятался. Буквально отскакивал в сторону, когда я оборачивалась.
Майкл усмехнулся. Скорее всего, это обычный тайный воздыхатель, боящийся подойти к понравившейся девушке. Каждый год он находил таких «преследователей» едва ли не каждый месяц.
— Не думаю, что здесь что-то серьезное, — устало произнес он. — На лицо непрофессионализм незнакомца. Кто же так следит, что его вычисляют в один день?
— А если это какой-то маньяк?
— Вы видели его в каких-нибудь безлюдных местах?
— Нет, с тех пор как я заметила его, я ходила только по оживленным улицам или вообще брала такси и доезжала от места до места.
Майкл задумчиво потер подбородок. Миа бросила на него короткий взгляд и тут же опять опустила голову. Майкл обвел глазами находящихся в поле зрения посетителей и вновь посмотрел на Мию. Она не была классической красавицей, но большие карие глаза и нежный румянец на щеках делали ее удивительно привлекательной. Версия о тайном воздыхателе казалась Майклу все более правдоподобной. Он раскрыл сумку, достал небольшой планшет и включил его.
— Хорошо, Миа. Когда вы видели его последний раз?
— Сегодня утром, ближе к обеду, — ответила она, наблюдая, как его пальцы быстро бегают по экранной клавиатуре.
— Где? — Майкл замер, вопросительно взглянув на нее. Миа уже ожидаемо сразу же смутилась и отвела взгляд. И это все больше напрягало Майкла. Он не мог найти причину, по которой Миа так краснела, встречаясь с ним взглядом. На разницу в возрасте и боязнь взрослых мужчин он не думал — ему было всего двадцать четыре, и его возраст был указан на сайте агентства, да и Миа была, скорее всего, его ровесницей. Но что же тогда так пугало эту самую краснеющую клиентку из всех, которые к нему обращались за все его время работы детективом? Разве что она ему что-то недоговаривала.
— В торговом центре, он стоял неподалеку от входа.
— А до этого вы когда его видели? Вчера? Позавчера?
— Три дня назад.
— А заявку на сайте агентства вы оставили вчера, — задумчиво произнес Майкл. — Вы не подумали, что раз его нет три дня, то больше и не появится?
— Нет, ведь, может, он и следил за мной в эти дни, но я не заметила его.
— Три дня успешно прятался, потом опять раскрылся? — Майкл чуть поморщился. — Вряд ли. Скажите, были ли у вас в последние пару месяцев конфликты с кем-либо?
Она чуть нахмурилась, видимо, пытаясь вспомнить, и Майкл решил ей подсказать.
— С каким-нибудь молодым человеком, например?
Миа тут же встрепенулась.
— Нет, что вы. Я абсолютно свободна.
Майкл удивленно поднял бровь.
— Миа, я спрашивал, были ли у вас конфликты с кем-то, а не состоите ли вы в каких-либо отношениях.
Она в который раз залилась краской.
— Нет, конфликтов не было.
— Говорили ли вам, что вы кому-то приглянулись? Что с вами хотят познакомиться?
— Нет.
Майкл положил планшет на стол и откинулся на спинку стула. Подняв голову, он посмотрел на белый, местами с потрескавшейся краской потолок и вздохнул.
— И что в итоге мы имеем? Некий мифический преследователь с жутким взглядом.
— Этого очень мало?
— Вы даже не представляете, насколько, — хмыкнул он.
— Но вы ведь не откажете мне?
Он сделал глоток кофе.
— Нет, мисс. Мы можем прогуляться вокруг здания. Если преследователь здесь, мы выясним его намерения.
Миа вдруг испуганно взглянула на него.
— Не надо!
— Почему? Вдруг нам посчастливиться его увидеть.
— Зачем? Что вы хотите сделать?
— Помочь вам, — Майкл изучающе смотрел на нее.
— Тогда проводите меня домой, — Миа наконец прямо на него взглянула. — На сайте вашего агентства написано, что вы оказываете и охранные услуги.
— В этом вся моя помощь? Вы могли ведь попросить об этом кого-то из друзей или родных.
— Не хотелось делать из мухи слона.
— Мисс, вы ведь обратились к услугам профессионального детектива, — улыбнулся Майкл.
Миа отвела глаза. — Такси обойдется вам намного дешевле.
— Я все оплачу. 
— Миа, вы действительно все мне рассказали?
— Да, — она чересчур сильно сжала ремешок сумочки.
— Вы уверены, что вас кто-то преследует?
— Да, — совсем тихо ответила она.
Майкл внимательно посмотрел на нее.
— В агентстве числится немало детективов, но в заявке, оставленной на сайте, вы указали конкретно меня. Откуда вы меня знаете?
Ему показалось, что она покраснела еще сильнее.
— Разве сейчас это важно?
Майкл чуть склонил голову вбок, вопросительно глядя на нее и всем своим видом показывая, что ей придется ответить на этот вопрос.
— Мне почему-то кажется, что вы мне что-то недоговариваете. Где вы узнали мое имя?
— Вы занимались делом отца моей подруги, — тихо заговорила она. — Если помните, тогда выяснилось, что партнер планировал его убийство...
— Это было около года назад, — тут же ответил Майкл. Никогда еще его не обстреливали из автомата.
— Да? Как быстро летит время, — пробормотала Миа, комкая салфетку. — Я подумала, что будет хорошей идеей обратиться именно к вам.
— И что же вы хотите от меня?
— Чтобы вы меня охраняли.
— Но для этого я должен знать, кого или чего вы опасаетесь.
— Я боюсь, что меня хотят похитить. Почему вы решили, что я говорю вам неправду?
— Вы слишком нервничаете. Складывается впечатление, что вы знаете преследователя.
— Нет, я же уже сказала.
— И никогда раньше его не видели?
— Нет. Но в вашем обществе я чувствую себя в безопасности. И может, закончим с вопросами?
— Конечно, как вам будет угодно, мисс, — Майкл засунул планшет в сумку.
— Вы не могли бы не смеяться надо мной, а просто сопровождать и сделать вид, что вы мой приятель?
— О, это меня нисколько не затруднит.
— А я могу называть вас Майкл?
— Конечно можете, — кивнул он, и Миа протянула ему руку.
— Договорились, — она улыбнулась и задержала свою руку дольше, чем следовало бы.
— Пойдемте, — вздохнул Майкл, поднимаясь. — Отвезу вас домой.
Всю дорогу Миа молчала и лишь теребила ремешок сумки. Майкл не любил подобные задания, они казались ему скучными. Хуже отлова таких вот трусливых воздыхателей был только поиск доказательств измены. Но, как подсчитал однажды коллега Майкла, Бадди Стоун, семьдесят девять процентов всей их работы состояло как раз в выслеживании чьего-то мужа. Нередко в агентство обращались и молодые пары, которые только собирались пожениться, чтобы проверить друг друга на детекторе лжи. И Майкл очень сомневался, что после этого хоть одна пара связала себя узами брака. Он не хотел бы пройти через подобное со своей женой. Глядя на своих клиентов, он понял, что все же у людей должны быть свои тайны. Конечно, если дело не касается второй семьи, живущей во Франции, куда Нил Бриффер ездит каждую неделю «в командировку». Но безобидные скелеты должны оставаться в шкафах. К примеру, второй половине вовсе не обязательно знать, что ее избранник, оставаясь наедине с собой, начинает расхаживать по комнате, проговаривая вслух «идеальные диалоги», прокручивая в голове различные произошедшие ситуации. Или что он включает музыку и поет, представляя себя на сцене перед тысячами поклонников. Друзья в шутку иногда называли Майкла убийцей семейного счастья.
Остановившись возле дома Мии, Майкл заглушил машину и посмотрел на клиентку. Она теребила ремешок сумки и явно не торопилась выходить.
— Миа?
Она вздрогнула, словно очнувшись, и бросила на него быстрый взгляд.
— Вы уверены, что больше ничего не хотите мне сказать? — продолжил Майкл. — Вы выглядите напуганной.
— Завтра я должна быть в университете, но мне страшно выходить из дома, — негромко ответила она. — За мной никогда не следили, я не знаю, чем это закончится.
— Я могу отвезти вас, если даже такси не внушает вам доверия, — сказал Майкл.
Она вдруг улыбнулась и взялась за ручку двери, приоткрывая ее.
— Буду очень признательна вам. Жду вас в восемь утра.
Майкл кивнул, и она быстро вышла из машины, аккуратно прикрыв дверь. Проводив ее взглядом до дома, дождавшись, когда она скроется внутри него, он дотянулся до дверцы, хлопнул ею сильнее, чтобы закрыть, и не спеша тронулся с места. Клиентка казалась ему немного странной. Она была однозначно напугана, но он не мог понять, что ее пугало больше — неизвестный преследователь или сам Майкл.
Свернув на площадь в Форест Гейте, он остановился у двенадцатого дома, забрал из машины вещи и легкой трусцой, перепрыгивая через лужи, добежал до крыльца. Старый дом с пошарпанными стенами и в одном месте прохудившейся крышей достался ему от крестного. Джейк Рид, когда Майклу было пятнадцать, разбился на своем мотоцикле, с которым не расставался ни на минуту. Медики сообщили, что он был пьян. Тогда злость Майкла перекрыла горе утраты. Сколько раз он просил крестного завязать со спиртным, чтобы ему наконец удалось оформить опеку над Майклом и забрать его из дома вечно недовольной тетки, но Джейк стал беспробудно пить с того самого дня, когда погибли родители Майкла. Их жизнь тоже унесла авария. Стивен, отец Майкла, хорошо водил машину, но пьяный мудак на грузовике выскочил слишком быстро и неожиданно, чтобы можно было успеть увернуться от столкновения. От удара их машину выбросило на перекресток, где в них сразу врезались еще две легковушки. Стивен и Эмили Стил погибли на месте, а годовалого Майкла спасло мягкое детское кресло и то, что все удары пришлись на передние части несчастного седана.
Социальные службы передали Майкла на воспитание семье Биткеров. Вирджиния Биткер была тетей Майкла, но отношения с братом у нее были ужасные, и появлению в семье Майкла она совершенно не обрадовалась. 
Отметив совершеннолетие, Майкл в этот же день собрал свои вещи и перебрался в доставшийся ему по завещанию дом крестного. Дом требовал ремонта, но по сравнению с родительским домом, который через столько лет простоя уже буквально рушился на глазах, его можно было назвать чуть ли не дворцом. 
Поступив на юридический факультет, Майкл стал подрабатывать в частном детективном агентстве и по возможности откладывать деньги, чтобы отремонтировать дом родителей. Работа была символической, как и плата, просто директору агентства понравилась целеустремленность восемнадцатилетнего сироты. А через пару месяцев Майкл, как обычно, сортируя документы в конце дня, наткнулся на интересное заявление. Босс, увидев, что он замер, углубившись в чтение, не стал его одергивать, а дождавшись, когда Майкл дочитает, сообщил, что один из его детективов уже три недели бился с этим клиентом, но неуловимый любовник жены так и не был найден, хотя продолжал регулярно объявляться — по словам соседей. Слежка не дала ничего — мужчина заходил в дом, но стоило спустя пять минут туда ворваться мужу, как никого кроме невинно хлопающей глазками жены уже не было. И так несколько раз. Это дело в агентстве так и прозвали — «Любовник-невидимка». Майкл с интересом выслушал рассказ, а на следующий день осторожно поделился с боссом своими мыслями, сказав, что, может, любовника и в самом деле не было? Фолкнер только хмыкнул на это заявление и хотел было уже напомнить мальчугану, что его дело — раскладывать бумажки в алфавитном порядке, но Майкл скороговоркой выпалил, что, возможно, жена клиента переодевалась в мужчину и специально, не скрываясь, чтобы ее заметили любопытные соседи, входила в свой дом под видом любовника. Под пристальным взглядом босса Майкл быстро сник и, пробормотав, что его это действительно не касается, поспешил ретироваться в свою пыльную каморку. Но уже через два дня под громогласный смех Фолкнера Майкл напуганно рассматривал свое удостоверение детектива. Оказалось, что он был прав — миссис Куэлл действительно переодевалась мужчиной. Таким образом она решила взбодрить своего мужа, решив, что он за годы совместной жизни охладел к ней. И затянувшееся на месяц дело раскрылось за пару дней, а Майкл официально стал числиться детективом, самым молодым детективом за все годы существования агентства. А может, и всех детективных агентств Лондона.
Защелкнув замок на двери, Майкл включил тусклую лампу в коридоре, повесил пальто на вешалку и смахнул с волос капли воды. В доме было два этажа , но Майкл на второй никогда не поднимался. Бросив сумку на диван в гостиной, он отправился на кухню. А через несколько часов, как обычно, уснул в кровати под монотонное бормотание телевизора.