Оборотень идёт по следу

Охота прошлого

Снег падал накануне весь день и всю ночь, и теперь лежал красивым белым пластом, покрывал деревья снежными шапками и наполнял лесной воздух ни с чем не сравнимой морозной свежестью. С утра уже прошло немало времени, на снежном покрове успели отметиться разные птицы, проложил дорожку следов заяц. Между деревьев, вздрагивая и озираясь, пробиралась хрупкая девичья фигурка, прижимая к груди небольшой узелок. Рыхлый снег то и дело проваливался под ногами, она погружалась в него по колено, а то и выше, упрямо выбиралась к более твердому месту, стряхивала прилипший к ногам снег и продолжала путь.
За девушкой, прячась за деревьями, бесшумной тенью следовал огромный волк.

Снег скрадывал его шаги, стволы деревьев укрывали своей тенью. Волк выматывал свою жертву, не сводя с неё взгляд. Девчонка надеялась выйти на большую дорогу, но из-за чувства преследования и полного неумения ориентироваться в лесу, она довольно быстро сбилась с нужного направления. Проплутав весь день по лесу, девушка разожгла костёр - хотя бы это она умела. Огонь должен был отпугнуть диких зверей, поэтому девушка до глубины души перепугалась, когда из-за деревьев показался громадный волк и направился к её месту ночлега. То и дело зыркая в её сторону дикими желтыми глазами, покружил возле костра, наконец улёгся за чертой света, который дарил костёр. Совершенно не похож на нормальных волков, и этот взгляд, полный ненависти. Девушка боялась засыпать, когда на неё так смотрят, но усталость и вера в защиту огня взяла своё - девушка погрузилась в сон. Волк продолжал смотреть на свою жертву, хищно щерясь и иногда принюхиваясь.

Проснувшись утром, девушка вскрикнула от ужаса. В костре потрескивало несколько поленьев, в отличие от хвороста, собранного ею вчера. Вокруг неё было вдоволь натоптано волчьих следов, и если бы не взгляд и ясно ощутимая волна ненависти, исходящая от волка, девушка решила бы, что зверь её оберегает. Но если планирует загрызть, почему не сделал этого, пока она спала? И вообще, волк не выглядел настолько оголодавшим, чтобы нападать на человека...
Наскоро перекусив, девушка продолжила путь. Должна же она хоть когда-то выбраться из этого леса! Она сильная, она справится!
Уверенности поубавили человеческие следы, обнаруженные неподалеку от места её ночлега. Кто-то был тут, совсем рядом, но не подошёл, не выдал своего присутствия! Этот неизвестный напугал её почище волка. Девушка ускорилась, уже мало обращая на снег, сыпавшийся с веток ей за шкирку. Где же эта дорога, должна же быть совсем рядом!

Волк вдруг преградил ей дорогу, не пуская дальше. Ещё вчера девушка испуганно шарахнулась бы в сторону, но сейчас ей казалось, что зверюга нарочно не пускает её к дороге, её единственной надежде на спасение. А это точно дорога, вон какое ровное пространство без деревьев впереди! 
Девушка сделала вид, что поверила, повернула назад, потом бегом обогнула несколько деревьев и метнулась назад к тому месту, которое она считала дорогой.

Не успела девушка обрадоваться, что сумела обмануть зверя и что скоро, совсем скоро она выберется к людям, как под ногами раздался неприятный, пугающий треск. Земля ушла из-под ног в самом прямом смысле этого слова и тело поглотила ледяная вода. Одежда мигом намокла и потяжелела, утягивая на дно, руки хватались за кромку льда, но тот вновь и вновь обламывался под её тяжестью. Паника затмевала глаза, тело почти не слушалось от холода... и когда девушка уже мысленно простилась с жизнью, волчьи зубы с клацаньем сомкнулись на её плаще, сильный рывок дёрнул её вверх, вытаскивая из воды... Резкий, обжигающий холод, пронзающий до самых костей. Ощущение, что куда-то волокут, потом берут на руки... и темнота.

Очнулась девушка в незнакомой избушке, обнаженная, укрытая меховым одеялом. Щеки залил румянец - она вспомнила, как именно отогревал её этой ночью незнакомец, и не сказать, что воспоминания были такими уж неприятными. Но кто он и откуда взялся так вовремя?
Девушка огляделась. В углу, на потрескавшейся лавке сидел он. Тот самый незнакомец. Точил на бруске старый нож, отчего выглядел весьма зловеще. И смотрел на неё, не отрываясь, удивительно-знакомыми желтыми глазами, совсем как у преследовавшего её волка. Правда, сейчас в этих глазах не было ненависти, скорее смятение и смущение, сродные тем, какие испытывала девушка.

Девушку звали Линна. Она была младшей сестрой охотника за нечистью, известного своей безжалостностью. Целые семьи вырезались его рукой, не щадились ни женщины, ни дети. Линна не верила в оборотней и считала брата чокнутым убийцей, придумавшем себе нелепое оправдание. Она боялась его, когда охотник изредка проведывал девушку в сиротском приюте, в котором спрятал её от непонятно каких врагов. Ещё больше стала бояться, когда в последний визит, аккурат на восемнадцатый день рождения Линны, он с безумно горящими глазами поведал сестре, что планирует завести себе наследника с даром охотника на нечисть. Что это приумножит его силы и позволит не прекращать войну с двуликими порождениями ночи. А чтобы дар был вдвойне сильнее, надо чтобы и мать наследника была с тем же даром, или хотя бы из семьи, где такой дар встречается. Но, так уж вышло, что единственной знакомой девушкой, в ком текла кровь охотников, была она, Линна. И безумца совсем не останавливало то, что девушка была ему родной сестрой, напротив, с горячечным жаром он вещал, что это всё знаки Судьбы, что так задумано свыше и прочую заумную чушь. Отказов и возражений он слушать не желал.
Линна сбежала от брата, когда он вез её из приюта к себе домой, чтобы приступить к вопросу заделывания наследника в подходящих условиях. Ей не очень везло - чудом унесла ноги от банды разбойников, чуть не погибла от лап разъяренной рысихи с котятами, чем-то отравилась, подвернула ногу, когда свалилась в овраг. Почти месяц прожила в заброшенной деревеньке, умирая от каждого шороха и до жути боясь, что брат её выследил и готов приступить к осуществлению своих мерзких планов.
А ещё был он. Волк. Кажется, Линна впервые увидела его, убегая от разбойников, но это неточно. Она тогда так была напугана, что угодно могло померещиться. К моменту, когда добралась до деревни, девушка точно знала - волк за ней следит. Охотится. Она чуяла его присутствие под окнами каждую ночь, находила то тут, то там следы когтей, отпечатки волчьих лап. Позапрошлой ночью Линне показалось, что волк заходил в дом, и это стало последней каплей - она убежала из деревни, надеясь выйти к людям, там было бы не так страшно. Но зверь всё равно её догнал. И вытащил из воды. Значит ли это, что она зря его боялась? Ещё не стоит забывать про незнакомца. У него были глаза, как у волка. Появился так внезапно. Разум противился такой догадке, но мог ли он быть оборотнем?  И как теперь вести себя с ним ей, сестре охотника за нечистью? Особенно, как быть с тем, что теперь, когда в жёлтых глазах не видно ненависти, их обладатель показался ей невероятно привлекательным?