Обращенная

Часть 9.

Хелли знала, что нельзя быть настолько беспечной. Уже не раз она, отправляясь на охоту, уходила далеко в лес и потому могла сама стать добычей охотников. Несмотря на соглашение, они со скрипом принимали то, что девушка не отказалась от свежей крови окончательно, а продолжала иногда выходить за животными. Пару дней назад, во время очередной вылазки в город с Максом, им пришлось столкнуться с неприятной компанией охотников, возвращавшихся с патруля и потому уставших. Хелли понимала, что скромно бредущая по ночной улице пара не могла стать причиной такого раздражения сама по себе, однако делать что-либо было уже поздно. Их обступили, чуткий нос уловил лёгкий запах алкоголя и крови.
-Что это тут у нас? Маленькие вампирчики? О, и даже предатель тут?
-Дрег, отвали, - бросил Макс, - Ты же знаешь – мы заключили соглашение.
-Знаю, знаю. Потому и удивлён, что ты осмелился показать нос в городе. Ведь соглашение регламентирует только нахождение на нейтральной территории. А это – земли охотников. Значит… ты нарушил договорённости, и мы можем тебя прикончить.
-Это земли вампиров, - подала голос Хелли и, смотря прямо в глаза резко повернувшегося к ней мужчины, добавила, - К тому же, нам запрещено охотиться. А мы просто прогуливались. Видите разницу или алкоголь окончательно размягчил мозг?
-Ах ты, мелкая…
То, что произошло дальше, девушка даже сейчас могла воспроизвести до малейших деталей: тяжёлое тело неповоротливо дёрнулось, рука выдернула из рукава нож с изогнутой рукоятью, локоть распрямился. Всё происходило настолько медленно и… напряжно? Этот человек, который имел возможность убить её прямо сейчас, внезапно показался настолько смешным и жалким, что Хелли почувствовала, как губы непроизвольно растягиваются в улыбке.
Дурак.
При желании она могла успеть впиться ему в горло добрый десяток раз: охота на животных, кроме своей зрелищности и безопасности для людей, имеет массу преимуществ вроде повышения скорости, улучшенной реакции и усиления слуха. Макс рядом неоднократно напрашивался на вечернюю «прогулку», и потому приблизительно знал её возможности. Вероятно, поэтому, когда нож вонзился ему в бок, парень не успел отреагировать, и только взвизгнул, заваливаясь на бок. Вампирская кровь, густая и почему-то пахнущая сиренью, заполнила нос девушки, вызывая страшную жажду. Вмиг удлинившиеся клыки укололи нижнюю губу и это привело в чувство. Хелли осознала, что, если ничего не сделать, Макс умрёт на грязной улице от нелепого удара, подло нанесённого соседнему противнику.
А мужчина, похоже, резко протрезвел: его глаза, раньше злые, наполнились страхом. Судя по всему, он не ожидал чего-то подобного, а то и вовсе – рассчитывал на драку. Макс у его ног закашлялся, разбрасывая капли крови по ботинкам и ткани штанов. Подскочившая Хелли осторожно подняла его за локоть и, придерживая и стараясь двигаться плавно, увлекла в подворотню. Охотники за ними не пошли. Когда девушка выглянула на улицу спустя пару минут, их уже не было. Опираясь на подругу, вампир медленно добрёл до кафе и устроился за столиком, куда им принесли пару стаканов: в честь неприятных событий, вампирша решила разделить с ним кровь. Но тот, казалось, совсем потерял интерес к еде: уставившись на дверь, досидел до окончания её стакана и сразу же предложил уйти, сделав от силы пару глотков. Бармен, когда Хелли принесла ему тару, только удивлённо приподнял бровь:
-Что это с ним? Всегда такой аппетит…
-Мы встретили охотников, и они были настроены не самым лучшим образом, - девушка непонятно от чего вдруг жутко смутилась, - В общем, мой друг получил нож в бок.
-Хм… обычно на вампирах всё быстро заживает, так что не беспокойтесь. Разве что – это был забойный нож. Но тогда у него нет шансов, чтобы ты ни делала, - мужчина приподнял бровь, но, не видя реакции, пояснил, - Искривлённый нож, который охотники носят в рукаве – это вещь, полученная из другого мира. Она сделана из сплава серебра и чего-то ещё, повреждающего плоть вампира настолько сильно, что печальный финал неизбежен.
-Неужели нет никакого способа…
-Значит…
-Да.
-Мне жаль, - человеческая ладонь оказалась на удивление тёплой и приятной на ощупь, - Но сделать уже ничего нельзя. Теперь он постепенно будет терять силы, а если попробует пить кровь для восстановления – мучения только усилятся. От каждого глотка по жилам будет словно растекаться кислота, а лёгкие гореть огнём. Потом, если он выдержит, придут слепота и глухота. Повреждённые нервные узлы откажутся работать последними, так что перед самой смерть парень потеряет осязание. И всё это время он будет в сознании.
-Вы… так много знаете…
-Я работаю тут почти десять лет с того момента, как мой отец ушёл на покой после нелепой стычки, закончившейся применением забойного ножа. Охотники поняли свою ошибку, в конце концов – они далеко не святые, так что у меня теперь есть неприкосновенность на двадцать лет, а у них – возможность контролировать численность вампиров в городе.
-О чём вы?
-Как ты думаешь – сколько вампиров в городе?
-Ну… сотня?
-Четыреста восемьдесят шесть. Ровно столько вампиров бродят по улицам города с населением сорок тысяч человек. Иногда приезжают ещё пару десятков, чисто посмотреть, как тут обстоят дела и заодно встретиться со старыми знакомыми.
Хелли с сомнением посмотрела на невысокого мужчину, который заменил привычного продавца пару недель назад. Высокий и худощавый, подстриженный не по возрасту, с выбритыми висками, выглядящими нелепо на фоне окружавшего антуража, он казался насильно выдернутым из другого времени. Девушка понимала, что мужчина говорит правду: иногда проходя по улицам, она удивлялась как много в городе вампиров, каждый из которых пахнет по-своему. Однако… откуда человеку знать подобные вещи?
-Откуда вы знаете?
-У меня много поставщиков: можно найти как ребёнка, так и старика, готовых добровольно «сдать кровь в частную клинику» за небольшое вознаграждение. Поэтому, если нужно что-то особенное, даже самые высокопоставленные вампиры предпочитают обращаться ко мне. Место расположено очень удачно: со всех сторон окружённый домами двор не проглядывается и не простреливает, ветер огибает территорию, унося запахи. Понимаешь, о чём я?
-Нет, - честно ответила девушка.
-Все вампиры, от старожилов до случайных гостей, охотятся, однако в случае усталости или жажды чего-то особенно, что самому достать проблематично, они предпочитают искать это здесь. Вампирское сообщество живёт узким кружком, тесно сплетясь меж собой родственными или дружескими связями. Довольно часто они крайне одиноки и ищут собеседника, в то время как я – хороший слушатель, готовый поддержать и понять. Поэтому у меня много посетителей, многие из которых – делятся сплетнями.
-Много посетителей? – Хелли бросила взгляд на пустой зал, - А так и не скажешь.
-Вы всегда приходите во время после завтрака, но до обеда, потому не застаёте толпу. Хотя… может это и к лучшему: как не все охотники благородны, так и не все вампиры добродушны. Скорее, «добродушный вампир» настоль же редок, как и «благородный охотник». Твой друг пострадал и скоро он умрёт, рассыпавшись пеплом или начав тлеть изнутри. Ни одно лекарство в мире не будет способно ему помочь, потому как тело будет жрать само себя изнутри, не получив крови. В итоге – ужасные муки и жуткий голод ему обеспечены. А ты останешься в одиночестве, не в силах смириться. Одна просьба: если вдруг решишь отомстить, сообщи мне, хочу это увидеть.
-Ты же заключил соглашение.
-Да, соглашение, что я не стану вампиром и не пойду убивать в честь отца. А не радоваться тому, что кто-то убивает охотников, я не обещал…