Обратная Сторона Свободы

Глава 1

ПРЕДИСЛОВИЕ

Жизнь. Что это такое? Почему каждый день, каждый час, каждую минуту мы боремся за неизвестность? Неужели, ЖИЗНЬ - это что-то ужасно дорогое? Сколько поэтов, писателей в своих произведениях воспевали бесценность и красоту жизни. Как же они ошибались... Сегодня жизнь человека не стоит НИЧЕГО. Войны, теракты, разбой... - прямое тому свидетельство. Ежедневно сотни людей расстаются со своей жизнью и совсем не потому, что смертельно больны уже долгое время, а по собственному желанию. Нет, я говорю не о лицах склонных к суициду, хотя именно слово «самоубийцы» лучше всего характеризует их поступки. Но что делает их такими? Что толкает их на этот «неумный» шаг? Кто знает? Кто знает...

Часть первая: «ВОСХОД»

Глава 1.

Лэнгли (штат Виргиния), 26.05.2008 год, 18:12, штаб - квартира ЦРУ.

- «Агент Прескотт, агент Линдер, агент Шелден, срочно пройдите в зал для совещаний...» - несколько раз повторил приятный женский голос, и слова тяжелой волной прокатились по всему Лэнгли.

Назвать первое здание Управления «Старым», особенно в присутствии директора, мало кто осмеливался, ведь по сути они с Уолтером Ван Страйдером были ровесниками. Впрочем, если брать за основу дату окончания строительства, то Уолтер оказывался даже старше. Но факт остается фактом - здание было «Старым» и нынешний директор предпочитал его бетонную тяжесть свету и легкости «Нового» крыла. Большую часть своей жизни он провел именно там, и давящие стены были насквозь пропитаны дорогими сердцу воспоминаниями о рядовой службе в оперативном отделе. Мужчина ни на секунду не позволял себе забывать о прошлом. Помнить всё, даже самую мелочь! Хотя причину, по которой Страйдер без промедлений определил союзников, мелочью не назовешь. Двадцать с лишним лет совместной работы... Дело само выбрало своих исполнителей. Не последние, более того, приближенные к первым лицам в Управлении люди: исполнительный директор; заместитель директора ЦРУ по операциям; один из ценнейших действующих оперативных агентов во всем Лэнгли. Выбор Уолтера был очевиден, как и для вызванного трио очевидна серьёзность обстоятельств, в которые их собирались посвятить. Обе стороны стремительно приближающегося разговора были накрепко связаны той памятью, казалось бы, державшей бетонную конструкцию «Старого» крыла. Воспоминания и доверие, не иссекаемые с годами, когда они доверяли друг другу свои жизни.

В просторном по своим номинальным данным помещении, в центре которого стоял большой овальный стол на тридцать персон, в главном кресле под величественной эмблемой Центрального Разведывательного Управления США сидел высокий зеленоглазый мужчина лет давно за пятьдесят. Правильней даже сказать - около шестидесяти. Тёмно-пепельные волосы директора были строго зализаны назад. Дорогой костюм и высокий статус требовали от него соответствующих манер, поведения, осанки. Однако учитывая возраст и груз ответственности, сохранять военную выправку становилось всё сложнее. Впервые за десять с небольшим лет, которые он провёл в должности руководителя американской разведки, Ван Страйдер позволил себе слегка расслабиться в присутствии подчинённых и допустить до их глаз свою обеспокоенность. Вызванные агенты были теми  единицами, с кем он мог быть самим собой - таким, каким они его знали. И всё же занимаемое положение не ослабляло своих оков даже наедине с ними, заставляя держать дистанцию.

В дверь постучали. На пороге появились трое: двое мужчин и женщина. Двое из них были лишь лет на семь-десять младше директора, а высокий блондин - тот самый оперативный агент Дерек Шелден - являлся самым молодым из них. Всего тридцать четыре года, и те были к нему благосклонны. Слишком благосклонны, что на фоне собравшихся он выглядел едва ли не старшеклассником. Эту иллюзию поддерживал не выцветший с годами удивительно яркий цвет его голубых глаз.

Дерек вошел последним, сохраняя иерархичную последовательность в их появлении. Первым, а вернее первой появилась агент Лайнесс Прескотт. Высокая, стройная афроамериканка бесстрашно прошла вперёд и села на место, приближенное к боссу. Большие линзы в грубой роговой оправе закрывали как минимум треть её лица. Но когда она приблизилась к директору, для него стало очевидным, что подобного рода отвлекающим манёвром она скрывала углубившиеся морщинки в уголках её тёмных глаз. Ведь стойкости, выдержки, преданности и, уж, тем более зрению этой женщины мог позавидовать каждый. Кому и были нужны очки, так это Страйдеру. Данное замечание часто проскальзывало в его голове, вызывая лёгкую усмешку. Однако в этот раз эмоции не удалось пробиться сквозь плотную броню гнетущих обстоятельств, и его выражение лица оставалось неизменно напряженным и сосредоточённым. Следом в зал вошёл заместитель Ван Страйдера по операциям - Сайман Линдер. Несмотря на зрелый возраст, мужчина азиатской внешности был в далеко не плохой физической форме, и даже костюм, облачение в который требовал устав управления, не мог скрыть его мускулы. Внешность заместителя по операциям была довольно оригинальной, и ростом он был выше самого директора, что уже необычно для представителя монголоидной расы, но никто, столкнувшись с ним лицом к лицу, никогда не мог сказать о нём ничего больше того, что Линдер - азиат.

Все трое сели за стол и настроились на начальника.

- Что случилось, Уолтер? - поспешила мисс Прескотт задать не столь официальный тон собранию.