Обратная тяга. Выгорание. Книга пятая

ШЕСТЬ ЛЕТ НАЗАД

«Будь неусыпным в бдительности, скорым в правосудии и безжалостным в ненависти»

В преддверии торжества, желая занять лучшие места, откуда было бы хорошо видно всю процессию, люди начали стекаться к центральной площади еще с ночи. Быстро заполняя все свободное пространство, толпа собиралась на расстоянии метра от бронированных ограждений, которые обрамляли значительную часть площади и прилегающие к ней проспекты. Перед ограждениями стояли регуляторы, вооруженные силовыми дубинками и длинными шокерами. Готовые в случае, если толпа начнет напирать на заграждения, быстро поставить на место наиболее рьяных. Уже к самому раннему утру все улицы, прилегающие к центру города, были настолько заполнены людьми, что движение в любую из сторон стало практически невозможным. Ситуация немного изменилась, когда по главным проспектам поехали бронированные транспорты, на которых знать и аристократы следовали к месту проведения торжеств. При виде первых жертв под колесами бронемобилей, человеческое «море» мгновенно пришло в движение. Пытаясь расступиться перед кортежами, толпа сдвигалась в сторону более узких улиц и проулков, тем самым увеличивая на них нагрузку. И тогда на второстепенных улицах началась самая настоящая давка. Разумеется, здесь тоже не обошлось без потерь и жертв. Но все это не могло омрачить радость от предстоящего праздника. Так что стоны пострадавших довольно быстро затухали среди восторженных возгласов всеобщего ликования. А тела покалеченных и затоптанных граждан мгновенно терялись из вида на фоне всеобщего воодушевления. Когда наконец начался демонтаж заграждений, людская толпа снова пришла в движение. Подгоняемые желанием подойти как можно ближе, задние ряды напирали на передние, и те, подобно волнам, врезались в регуляторов. Без предупредительных возгласов слуги закона и порядка тут же пускали в дело шоковые дубинки, не давая толпе продвинуться дальше дозволенного, тем самым увеличивая и без того растущее количество пострадавших. Когда по главным магистралям города началось помпезное шествие, человеческое «море» снова забурлило. На этот раз еще сильнее, чем до этого. Охваченная экстазом толпа граждан обрушила на оцепление регуляторов свою третью волну. Она состояла в основном из тех, чья экзальтация достигла предела, сравнимого с одержимостью аркофлагелянтов. И кого уже невозможно было остановить не только словами, но и шокерами. А потому на данном этапе празднеств регуляторы заметно увеличивали мощность своего оружия, переводя его в режим, близкий к боевому. Благодаря этому количество погибших после проведения подобных мероприятий исчислялось тысячами. Но как сказал в свое время кардинал Колелла: «Лучше потерять сотни тысяч граждан затоптанными в толпе верующих, чем утратить веру в душе всего одного».

Светило перевалило за полдень, и празднества были в самом разгаре. Песнопения заглушали все прочие звуки, а величественная процессия, медленно продвигавшаяся по улицам города, уже миновала его центр и теперь постепенно смещалась к его окраинам. Словно по гигантской спирали, шествующие обходили город-улей ярус за ярусом. Первыми вышагивали части СПО, специально отобранные для такой чести. Пара полков, находившихся к этому моменту в столице на Ушбеле, маршировали следом, образовав небольшое каре и заключив в него остальных членов процессии. За ними, как за могучей стеной, шли многочисленные представители Экклезиархии. В ярких праздничных одеждах они распевали псалмы, выкрикивали цитаты из священных текстов и крылатые изречения, призывая граждан к покаянию и смирению перед Богом-Императором. Чтобы граждане делами своими и безупречным служением своим прославляли Его Святое Имя в веках.

По правую и левую стороны от святых отцов сотрясали своей мощной поступью рокрит Машины Покаяния. Их «пилоты», распятые на передних панелях, чуть подрагивали в такт шагам. А их головы, скрытые специальными шлемами, едва заметно качались из стороны в сторону. Боевое оружие Машин Покаяния было отключено и парализовано, чтобы исключить нежелательные эксцессы. Поскольку нейро-вещества, подаваемые напрямую в мозг кающемуся и вызывающие у грешника нестерпимые душевные страдания и муки, граничащие с самыми жестокими пытками, вкачивались во время подобных служений с особой интенсивностью. За каждой из пяти Машин Покаяния следовали техножрецы, следящие за исправной работой механизмов. А за ними, то растягиваясь, то собираясь ближе друг у другу, шли закованные в цепи аркофлагелянты. Гибкие стальные тросы соединяли их ошейники с платформой, на которой возвышалась центральная фигура процессии. Выполненная из золота и стали статуя Бессмертного Защитника человечества.

Помещенная на огромных размеров помост, она поддерживалась множеством мощных тросов, которые в свою очередь крепились к механическим конструкциям по краям платформы и которые, подобно гигантским манипуляторам, расходились от нее в разные стороны. Саму платформу, как и Машины Покаяния, окружали техножрецы в праздничных алых мантиях. В такт священным песнопениям они возносили молитвы Омниссии на бинарном коде, одновременно зорко следя, чтобы ни один винтик не покинул положенного ему места.

За праздничной платформой на несколько километров растянулись шеренги Адептус Сорроритас. Каждое подразделение со всеми своими знаменами и хоругвями, от множества которых пестрело в глазах. А замыкали ряды Невест Императора отделения, собранные из кающихся сестер, каждое из которых сопровождала Госпожа Репентий. Удары ее нейрохрыста в такт маршу впивались в обнаженную плоть репентий, оставляя на их иссеченных спинах глубокие борозды, мгновенно наполняющиеся кровью.

За многочисленными сорроритас движимые обнаженными рабами следовали еще несколько платформ, на которых разместились представители различных Ордосов Святой Имперской Инквизиции. Их традиционные высокие шляпы с широкой тульей украшали Инсигнии, выполненные из разных материалов. От легированной стали до платины, в зависимости от предпочтений инквизитора. У тех же, кто составлял их свиту, инсигнии выглядели проще и красовались либо на правом плече, либо на груди.