Обрести крылья. Вознесение.

Глава 1. Ротонда на вересковом поле

По волнам, по волна-волнам.

К твоим рукам так долго по волнам иду я.

По волнам, по волна-волнам.

Знаю сам, что просто не смогу без тебя.[i]

Точно фантастические птицы, мы летали там, где не бывает самолётов и спутников, ракет и станций, а мир подобен хрустальному шару, окутанному мягкой дымкой. Атмосфера оберегала планету от солнечной радиации, магнитное поле – от космических частиц, но я видела ещё кое-что. Едва заметные глазу, полупрозрачные лепестки окутывали Землю, которая напоминала росинку внутри дивного цветка. Пять знакомых оттенков в черешке сливались в ослепительно-белый свет, струящийся по бутону тончайшими венами-ручейками. Сапфировый лоскут отличали яркость, чёткость. Казалось, он выдержит прикосновение, наградит ладонь зачарованным бархатом.

– Лепесток выглядит иначе, удивительно, – в восхищении я задержала дыхание, – это потому, что нас двое?

– Скорее всего.

– Не видела ничего красивее.

В вязкой, словно разлитые чернила, темноте мерцали перламутровые паутинки – путеводные ниточки к планетам. Я чувствовала, что в бескрайнем пространстве излучали энергию другие щиты, родственные и чужие одновременно. Полюса, но чуть другие. И, если захочу, то спустя мгновения доберусь до островков жизни. Просто подумаю об источнике, и тот сам призовёт меня, укажет призрачную тропу. Ведь сейчас я – бестелесная сущность, воплощение Созидания и сама творю законы физики. Хочу – остаюсь на месте и любуюсь Землёй, хочу – отправляюсь к Солнцу и подобно губке впитываю сияние плазменных взрывов. Так странно и…

– … волнующе?

– Да! Чувствую себя на вершине мироздания, – я всматривалась в расчерченную звёздами даль, считала волны солнечной радиации, – и боюсь потерять голову. Как в семнадцатой грани. Это другая реальность, совсем другая.

– Я рядом и помогу. Смотри!

– Ого!

Я охнула. К нам приближался дракон! Будто сошедший с иллюстраций восточных сказок, хрустальный зверь переливался, в такт взмахам «стеклянных» крыльев трепетали усы (длиной до кораллового гребня на хвосте), подрагивали когтистые лапы. Очень похожий красавец серебрился на плаще Агилара.

В правом глазу светило солнце, в левом – луна и звёзды. Нахлынуло ощущение, что я снова плыву в лодке по тихому морю и любуюсь небом земли Ушедших. Похожие эмоции испытал Ллойд, вспомнив обитель Восходящих.

Аль-Рамех. Так его звали.

Он был не один. Вдали, в объятиях вечной мглы, мерцали глаза других крылатых существ. Буквально кожей я слышала звенящий шёпот, видела блики усов, чувствовала взоры космических обитателей, которые оценивали способности двух полюсов. Они что-то говорили, но я не разбирала слов, лишь интонации. Откуда-то доносилась музыка, сходная с шумом капель летнего дождя и звоном бьющегося хрусталя. Что за инструмент способен на такое чудо? И сколько ещё я буду удивляться загадкам бескрайнего океана чернил? Кто ещё переживал подобное…

Дракон дыхнул огнём. Слепяще-белые языки расплавили наши птичьи оболочки. Я принимала очищающий жар и понимала, что пламя закаляет сущность и дарит крылья. Энергия царственного зверя вплеталась в мою и упрочняла связи, высвобождала резервы, прежде ограниченные телом. Как Наставник, я смогу призвать дракона! Если нагрянет беда, то вовсе обращусь! Хеллиана и Вивьен тоже меняли облик! Как ареты не обезумели от сумасшедшей силы?

Хозяин космоса смотрел на планету. На лепестках появлялись и исчезали чёрные прожилки, края подсыхали и расправлялись, словно фантастический цветок болел. Мёртвая энергия норовила смять щит.

«Защищайте его, боритесь», – пророкотали в голове чужие мысли, – «иначе воцарится хаос».

– Я постараюсь.

– Я тоже.

«Принимаю»!

Рубящий удар хвостом, и мы полетели вниз. Словно кометы, вспыхнули в атмосфере, жар намертво запечатал подарок хрустального хищника и завершил перерождение, сжёг теперь ненужные перламутровые крылья. Берегитесь, ашимы! Вам не отравить щит! Никогда! Бой на побережье был лишь началом сражения, и победа останется за нами! Ведь я дала слово владыке космоса и сдержу его. Слишком далеко зашла, чтобы вдруг отступить.

Гасли звёзды, обитель вечной мглы исчезала. Стихла музыка, солнце загорелось привычным диском. Мы возвращались домой. С высоты земля Защитника напоминала бескрайнее бирюзово-синее полотно в горошек. Море окружало острова, соединённые дорожками-нитями. Из водного лабиринта вёл единственный путь, на запад рассекая гладь стрелой цвета камня. Наверно, люди использовали дорогу, когда коридор пятнадцати врат был недоступен. Обходной путь продлится несколько дней.

Ллойд вышел вперёд. Я послушно следовала за сапфировой птицей и гадала: как долго мы летали? Час? День? Там, в бесконечной звёздной мгле время не ощущалось вовсе. Вроде, разгромленный институт покинули пару минут назад, как уже парили над островами земли кинжалов, где расцветало тихое утро. Улицы пустовали, ветерок играл листвой деревьев. Явно успели смениться сутки.

Мы опустились на каменный мост через реку. Прикосновение к опоре, и вновь стали людьми. Чтобы устоять, я схватилась за гранитный бортик. Отвыкла от ног! Отвыкла от твёрдой опоры! Теперь понятно, почему птицы неуклюже ходят по земле, переваливаются с бока на бок и смешно качают головой. Воздух – родная стихия.