Обряд

Глава 1: Тени прошлого

Это история об Алексе, программисте около тридцати лет. Он всегда выглядел немного усталым, у него были короткие каштановые волосы, задумчивые серые глаза и легка небритость. Его лицо имело худощавый вид, с четко очерченными скулами и мягкими чертами. У Алекса была хорошая работа и любимая жена, но его постоянно преследовало чувство тревоги, словно тяжелый груз, который заставлял его сутулиться.
Каждое утро начиналось одинаково. Алекс просыпался рано, когда первые лучи солнца только начинали пробиваться сквозь жалюзи. Он тихо вставал, стараясь не разбудить свою жену Елену, и шел на кухню готовить кофе. Этот ритуал приносил ему некоторое успокоение, позволяя на несколько минут забыть о тревоге.
Он искал способы остановить бесконечный поток навязчивых мыслей в голове, что привело его к увлечению фотографией.
В один солнечный день Алекс и Елена отправились в парк, чтобы провести фотосессию. Елена, одетая в легкое платье, смеялась и позировала перед камерой. Её смех разносился по парку, как мелодия, а светлые волосы развивались на ветру. Алекс чувствовал себя счастливым, наблюдая за её радостью через экран камеры.
Внезапно раздался громкий звук, словно треск дерева или выстрел. Алекс резко обернулся, но ничего подозрительного не заметил. Когда он повернулся обратно, Елены нигде не было. Парк, который только что был наполнен её смехом, теперь казался пустым.
Алекс начал кричать её имя, но с каждым новым криком его голос становился всё тише и тише, словно кто-то забирал у него способность говорить. Он схватил телефон и набрал номер жены. Гудки казались бесконечными, пока звонок не сбросился. Алекс повторял попытки снова и снова, его руки дрожали, а сердце стучало.
Наконец, на звонок ответили. Алекс услышал слабый, дрожащий голос Елены: “Помоги мне, мне холодно” Эти слова эхом разнеслись в его голове, усиливая чувство ужаса и безысходности.
Алекс резко открыл глаза и понял, что это был всего лишь сон, а он находился в своей комнате. Он положил руку на пустое место рядом с собой, там, где обычно спала Елена, в надежде снова её обнять, но обнаружил только телефон. На прикроватной тумбочке стояла фотография жены, сделанная в тот день в парке. Вокруг царил беспорядок: книги, разбросанные по полу, и одежда, небрежно брошенная на стул. Алекс не хотел вставать, во сне он снова мог её видеть, слышать голос и чувствовать присутствие. Уже год прошел с тех пор, как Елена погибла в автокатастрофе, но боль утраты не утихала. В случившемся он винил себя. Елена хотела ехать на машине в другой город за покупками к Новому году, а он настоял, чтобы она поехала на автобусе, так как хотел обезопасить её от вождения в плохих погодных условиях. В итоге автобус занесло, водитель не справился с управлением и вылетел на “встречку”. В автобусе никто не выжил. Вот так самый счастливый день Алекса перемешался с невыносимым чувством вины и утраты и превратился в ночной кошмар.
За окном начинало смеркаться, и его квартира постепенно наполнялась тенями, которые словно живые существа, ползли по стенам, создавая угнетающие узоры. Алекс подумал, что в свое время они потратили много сил на ремонт этой квартиры. Спорили за отделку, тщательно выбирали мебель и декор, а теперь все это не имело никакого значения.
Алекс взял телефон, часы на экране показывали 16:00. Заиграло уведомления, напоминающие о встрече с психиатром через два часа, мелодия казалась ему особенно раздражающей.
На телефоне были пропущенные звонки от Макса, но Алекс не стал перезванивать. Он знал каждое слово, которое скажет Макс, и не хотел снова слышать эти пустые утешения. Алекс налил себе крепкий черный кофе и открыл ноутбук, надеясь отвлечься работой.
Через некоторое время раздался звонок. Это снова был Макс. Макс являлся директором фирмы, в которой работает Алекс главным программистом, ответственным за ключевые проекты. Макс был стройным и активным, полной противоположностью Алекса. Его энергичность и бодрость всегда выделялись, он был общительным, целеустремленным человеком. Их отношения не заканчивались на работе и перерастали в дружбу. Они часто ходили вместе гулять и могли проводить совместный отпуск.
— Алло, Алекс? Здорово, чувак, я весь день звоню тебе, ты где был? — голос Макса был бодрым и энергичным, как всегда.
— Я спал, — ответил Алекс, стараясь скрыть раздражение. — У тебя что-то срочное?
— Слушай, мы с тобой уже почти год не виделись. Приезжай в офис, поработаешь отсюда. У нас грандиозные планы, мы собираемся начать разработку нового проекта.
— На меня поступили жалобы? Я думал, что вроде неплохо справляюсь из дома.
— Да нет, чувак, всё нормально. Я просто хотел, чтобы ты развеялся, пообщался бы с коллегами, потом сходили бы после работы, выпили бы пива…
— Макс, подожди, — Алекс внезапно почувствовал странное беспокойство. — Кажется, я забыл выключить воду в ванной. Странно, не помню, чтобы я туда заходил сегодня… Я перезвоню.
Он положил трубку и направился в ванную, шум воды становился всё сильнее, как и чувство тревоги внутри. В приоткрытую дверь он увидел женский силуэт за душевой шторкой. Холодок пробежал по его коже, заставляя волосы на затылке встать дыбом. Алекс, собравшись с духом, резко отдернул занавеску душа, но перед ним предстала лишь бегущая вода из-под крана, отражающая его искаженное лицо.
«Дерьмо, что за хрень тут происходит?» — прошептал он, чувствуя, как его разум начинает трещать по швам. Снова зазвенело напоминание: до встречи с психиатром оставался один час. Алекс, пытаясь успокоиться, быстро оделся и вышел на улицу.