Обсидиановые нити

Глава 4

Кристаллы у основания каменной арки зажигались один за другим. Их сияние отражали многочисленные зеркала, расположенные по периметру. Отраженные лучи собирались в центре, и постепенно яркое сверкающее пятно расширялось в переливающийся портал.

Чуть задремавшие стражи тут же схватились за оружие и застыли в ожидании гостя. Из портала на освещенную поляну перед замком вышел высокий молодой мужчина. Его черные волосы кое-где слиплись от пота, одежда и сапоги покрылись пылью.

— Ни шагу дальше, — мгновенно отреагировали на его появление стражи портала. – Назовите ваше имя!

Мужчина смерил их холодным взглядом и вместо ответа сдернул перчатку с руки. Серебряное кольцо симфов мягко засияло в лунном свете. Каждое кольцо носило на себе знак дворца, в котором было создано. Стражи внимательно изучили герб и почтительно склонили головы.

— Лорд Алард, мы не узнали вас.

— Вы хорошо несете службу, — ответил мужчина и широким шагом направился к воротам замка.

Ему пришлось поторопиться. Через несколько дюжин тактов наступит полночь, часовой подаст сигнал тушить огни, и железная решетка на воротах замка опустится до утра.

Мужчина успел попасть в замок. Миновав темные коридоры, он вышел по внутренний двор и направился к главной башне. Стража больше не останавливала его – кольцо на руке служило своеобразным пропуском. К тому же лорда Аларда знали здесь, как самого ближайшего друга и советника магистра. Миновав опустевший главный зал и коридор, мужчина без стука вошел в покои сюзерена.

Дэниель ещё не ложился. Магистр сидел в гостиной, склонившись над столом, внимательно изучал карту Симфонии и моментально обернулся на скрип двери. Ночной визит, если и удивил его, то магистр этого не показал. Увидев Аларда, он кивнул и расслабился. С Дэниелем лорда связывала давняя дружба и наедине мужчины позволяли забыть о формальностях.

— Почему ты здесь? — спросил Дэниель. — Патрулирование заканчивается только на рассвете.

Мужчина снял длинный черный плащ и небрежно бросил его в кресло.

— Меня сменил Лестер со своим отрядом.

За плащом последовали туника и кольчуга. Мужчина остался в льняной рубахе, запыленных штанах и сапогах.

— Как там обстановка на границе?

— На редкость спокойно. Всё тихо. Перемирие действует. Мы хорошо потрепали «королевский двор» в том году. Лерону нападать сейчас невыгодно. Наши пленники гарант его сговорчивости.

Алард повесил широкий пояс с длинным мечом в кожаных ножнах на подлокотник кресла и подошел к столу.

— Как дела в замке?

— Ничего особенно. Тоже тихо и спокойно.

Дэниель замолчал. На несколько мгновений воцарилась тишина. Алард сверлил магистра взглядом, но не хотел нарушать этикет, несмотря на то, что Дэниель был его давним другом и когда-то даже воевал под его началом. Но магистр упорно молчал.

— Ты собираешься рассказывать мне о таинственной незнакомке, которая вышла утром из твоих покоев? — хмыкнул лорд, надеясь на откровенность.

— Требуешь у меня отчета? — высокомерно поднял бровь Дэниель.

— Я не могу ничего у тебя требовать, ты мой сюзерен. Но всё же, надеюсь, ты поделишься со мной, как с другом.

И нарушая все мыслимые нормы этикета, лорд Алард уселся на край стола и вперил вопросительный взгляд в Дэна.

— Шпионы быстро поставили тебя в известность, — буркнул магистр, вызвав усталый вздох у своего вассала.

— Шпионы? — переспросил Алард. — Ради Всезнающего, Дэн, не будь ребенком. Я приказал им оберегать твою спину, а не шпионить. Ты теперь магистр замка и твоя смерть никому не принесет пользы.

— Я не нуждаюсь в защитниках. Ты забыл, что я мастер ближнего боя и сражаюсь с тринадцати лет? — как всегда в штыки воспринял магистр его слова.

Этот острый момент всегда был причинной спора. Лорд Алард на совете настоял на личной охране магистра, а Дэниелю это не понравилось, хотя он при вассалах не подал виду, но потом высказал все своему другу. И высказывал до сих пор при любом удобном случае. Алард же всегда пытался объяснить, что защита все же необходима.

— И предыдущий магистр был мастером, пока не попал в ловушку врагов, — резонно заметил он. — Против предательства и ударов в спину даже самые искусные воины бессильны.

Конечно, Алард знал, что Дэниель бесится из-за его опеки. Но лорд не мог оставить давнего друга без защиты. Они с детства знакомы, вместе обучались в школе при замке. И если прежнего магистра Аларду было просто жаль, то смерть Дэниеля нанесет лично ему слишком тяжелую душевную травму.

— Но в замке мне ничего не угрожает, — не успокаивался сюзерен. — Дворцы защищают своих хозяев, ты это прекрасно знаешь. Твои люди увязались за мной из чистого любопытства и следовали по пятам даже в замке, пока я их не отослал.

Снова? Алард едва удержался от того, чтобы не закатить глаза. Но просто прервал возмущения друга.

— Дэн, хватит менять тему. Может, все-таки просветишь меня? Весь замок на ушах из-за твоей незнакомки.

Дэниель недовольно буркнул, что-то по поводу того, как его достали собственные вассалы, но все же рассказал историю принцессы.