Очищение

Очищение

- Мужик! Просыпайся! Приди в себя!

Бен открыл глаза и застонал. Голова кружилась, как на карусели.

- Вставай!

Кто-то тянул его, требовал подняться. Что происходит? Еще секунду назад он был на пляже, жарил шашлык, а потом был яркий свет, и вот теперь он здесь. Где?

Бен поднялся на дрожащие ноги, осмотрелся. Это что, ад? Пол был мокрый и липкий, нос резал острая горелая вонь. Ровные черные стены уходили во мрак, в одной стене зияло раскаленное жерло. Инфернальное пламя печи освещало горы мусора, поднимавшиеся, как Гималаи, под самый потолок. Люди, голые, с пустыми рыбьими глазами, собирали этот мусор руками и прилежно, как муравьи, несли к печи.

- Собирай! Собирай, чтоб они не поняли, что ты пришел в себя. Не поднимай голову, они смотрят.

Словно повинуясь древнему инстинкту, Бен мгновенно нагнулся и стал сгребать рваный целлофан. 

Он украдкой взглянул на говорившего. Такой же голый, как и все, грязный, дрожащий, сосед собирал окровавленными руками пустые бутылки. Бен посмотрел на свои руки. Кожа пузырилась, местами облезла до мяса, но боли не было.

- Набрал? Не стой, пойдем!

Бен поплелся за соседом. Блондинистая голова того выделялась в окружающей темноте, потерять его было трудно. Свет огня приближался, становилось невыносимо жарко. Сотни людей сновали от печи и обратно, слаженно, не мешая друг другу, не обращая внимание на жар. Бен зажмурился, издалека швырнул мусор в печь. У высокой китаянки впереди от жара загорелись пальцы и волосы, но она спокойно  бросила свой пластик и так, горящая, вернулась к мусору. Хоть бы не вырвать, подумал Бен. Впрочем, по ощущениям, рвать было нечем. Желудок болезненно прилипший к спине к спине, давно был пуст. Блондин рядом нашел что-то в мусоре и с жадностью запихнул в рот. Бен поморщился, отвел глаза, и взглядом уперся в крупного мускулистого африканца с другой стороны. Культурист собирал мусор обгоревшими в  уголь руками. Взгляд испуганно метнулся в третью сторону. Там женщина шла к печи, за ней волочилась рыболовная сеть, взрезавшая ей колени до кости. Уж лучше блондин. Бен покорно повернулся к соседу.

- Где мы? Что это за место? Что это за гребанное пекло?!

- Нас пришельцы похитили.

Бен хмыкнул бы, будь ситуация посмешнее. Придумал тоже, пришельцы.
- Сколько мы уже здесь? - тихо спросил он.

- Я проснулся три дня назад. Но я не знаю, сколько всего мы здесь. 

- Здесь есть безопасное место поговорить?

-  Говори, они не заметят. Главное продолжать работать.

- Они - это пришельцы?

- Да. Не поднимай головы. Наверху клешня, как в детских автоматах. Тех, кто приходит в себя, они хватают и отправляют в печь.

Блондин нашел и съел еще что-то. Бен дернулся от отвращения, отвернулся и уставился в мусор перед собой. Пластиковые трубочки для питья и рыболовные сети были в крови. 

-  Что это за кровь? Это не моя. 

- Не знаю. Тут половина мусора в крови. Уже третий день офигеваю с этого.

В потолке открылся люк, сверху упало еще немного пластика.

- Это выход отсюда, - сказал Бен.

- Один пытался. Его схватила клешня. 

- По клешне туда и заберемся. 

- Клешня тебя не отпустит. Она все кости ломает.

Бен поежился. 

- А вон туда можно добраться, но я боюсь. Он открывается, я видел.

Блондин показал на люк в стене, к которому вела лестница. 

- Давай попробуем. Все равно сдохнем, так или иначе. Я побегу за тобой, клешня попытается схватить меня.

- Готов? - неожиданно спросил блондин.

Бен не был готов, но побежал. Клешня скользнула по ноге, промахнулась, люк закрылся за спиной. Бен упал на холодный ровный пол.

- Не думаю, что мы можем отдыхать, - сказал блондин, подходя к окошку в стене.

- Судя по лестнице и коридору, нас похитили все же люди, - сказал Бен, поднимаясь.

- Нет, это не люди. 

Бен прилип к окну рядом с блондином. За стеклом было огромное помещение, в котором кипела работа. Тысячи черепах, альбатросов, тюленей, рыб и дельфинов лежали на столах. Тысячи существ вскрывали их странными светящимися ножами и извлекали изнутри мусор. Существ можно было принять за людей только в темноте. Слишком длинные, слишком лысые, слишком глазастые.

- Они их убивают? - прошептал блондин.

- Нет, смотри.

На ближайшем к окну столе лежала черепаха. Тот же нож, который разрезал ее, тут же спаял обратно, без единого следа. Существо отделило от головы  животного какой-то электрод, и черепаха зашевелилась. Окровавленный мусор из черепахи вынес пустоглазый человек. Сама черепаха исчезла в полу вместе со столом, ее место занял тюлень с перетянутыми рыболовной сетью задними ластами. Работа продолжалась.

Блондин взвизгнул. Бен повернулся и увидел, как на его светловолосую голову легла большая трехпалая рука. Блондин сполз по стене, без единого повреждения, но без сомнения мертвый. Бен увернулся от руки и грохнулся на колени.

- Не убивайте! Умоляю, не убивайте! Я просто хотел узнать, что происходит!

Инопланетянин замер и опустил руку. В воздухе прозвучали странные звуки, похожие на слова. 

- Пойдем, если хочешь узнать, - радушно предложил пришелец.

Бен был согласен на что угодно, только бы не идти.

- Давайте я лучше вернусь к печи, - сказал он.

- Не нужно, работа почти закончена. Скоро наступит финальная стадия. Пойдем.

Бен поплелся за пришельцем. В воздухе звучали ритмичные слова. Обратный отсчет?

Бен прошел между столами с морскими гадами к большому пульту. Здесь было несколько мониторов. На одном виднелось помещение, где Бен пришел в себя. Мусора почти не осталось, люди собирали остатки и бросали в печь. На другом была видна земля с высоты птичьего полета. Посреди поля стояла очень классическая летающая тарелка, голые люди тянулись к ней длинной вереницей. На третьем мониторе другой корабль летел над океаном, лучом выхватывая из воды морских животных и мусор, другим лучом спуская животных обратно в воду.