Одичалая

Пролог.

Блеклые глаза мужчины странно блеснули, а на лице проявились все признаки изумления:

- Сколько тебе лет, дитя?

Невзирая на волнение, Ева решительно расправила плечи и упрямо вскинула подбородок.

- По меркам своего мира я уже молодая женщина.

За спиной внезапно натужно завыл ветер. Мужчина оторвал взор от нее, удивленно покосился на свой раздувшийся балахон и, нахмурившись, поглядел поверх ее макушки. Она последовала его примеру, оглянулась и потрясенно оцепенела. Посреди площади образовывались странные завихрения, подметая мостовую и поднимая пыль столбом. Вихры медленно сходились и сплетались в замысловатые фигуры, формируя нечто похожее на смерч. Потребовалось несколько секунд, чтобы он вырос до размеров трехэтажного дома и неторопливо, угрожающе завывая, двинулся к ним.

Парализующий волю страх охватил ее сознание, ноги буквально приросли к земле, но стоило убийственной стихии резко рвануть с места, Ева испуганно вскрикнула и бросилась к воротам. Прежде чем она пересекла невидимую черту, мощный поток подхватил ее и, яростно завывая, оторвал от земли. Свивая вокруг нее свои объятия, он закрывал все доступы к ней, и вместе с тем сковывал, лишал движений, заставляя парить над самой поверхностью земли.

Когда полупрозрачная от пыли стена окончательно сомкнулась, страх вырвался на свободу истошным криком. Готовясь захлебнуться в пылевом облаке, Ева неожиданно с удивлением отметила чистейший теплый воздух, окружающий ее, тем не менее не позволяющий вырваться из ловушки.

С ужасом глядя на застывшего в шоке мужчину, она испуганно забарахталась, как вдруг ноги коснулись твердой поверхности. Не раздумывая ни секунды, она тут же сорвалась с места, пробудив иступленный вой ветра, и моментально увязла в плотной преграде, вращающейся вокруг нее с бешеной скоростью. А в следующее мгновение ее по инерции швырнула на мостовую. Все тело отозвалось жгучей болью, содранный бок опалило огнем, но не позволяя себе медлить, Ева живо вскочила и ринулась к воротам, надеясь найти там спасения, но нечто полупрозрачное крепко охватило ее за талию и потянуло назад.

- Помогите! - закричала она, в целом уже ни на что ни надеясь, однако мужчина словно очнулся ото сна и, подбежав, воздел руки вверх.

- Держите ее! – внезапно рявкнул он, сверкая наливающимся голубым цветом глазами, и два закованный в сталь стражника, беспрекословно подчинившись, покинули свой пост. Резво, невзирая на тяжесть доспехов, оба подскочили к ней и крепко ухватили за запястья. Однако беснующаяся стихия оказалась сильнее, утягивая ее все дальше от спасительной цели, отчего кованая обувь стражи заскрипела по камню, издавая зубодробительный скрежет.

Мужчина в балахоне тем временем, обратив ладони к смерчу, что-то иступлено шептал, отчего стихия еще больше бесновалась. Вместе с тем тяга на талии Евы все больше слабела и ее сантиметр за сантиметром вытягивали из крепкой хватки ветра, пока окончательно не выдернули, едва дружно не рухнув на землю. Истошный вопль не желающей терпеть поражение стихии, лязгнул по обнаженным нервам и смерч неожиданно распался, чтобы в следующий миг возникнуть прямо перед мужчиной, судя по всему магом, и яростно отшвырнуть того в сторону. А затем метнуться к Еве и оплести ее несколькими прозрачными путами, снова отрывая от мостовой.

Она заверещала, принимая почти горизонтальное положение относительно земли: впереди двое тянут за руки, а по всему тело струятся прохладные потоки, увлекая назад. Ее единственная надежда в человеке, отброшенном к стене, угасла. После такого удара не то что не встанешь, костей не соберешь, однако к ее изумлению, мужчина бодро вскочил на ноги и кинулся к ней, на ходу воздевая ладони вверх и скороговоркой проговаривая непонятные слова. Он не успел всего лишь чуть-чуть, ее вырвало из хватки стражников и объяло сплошной стеной, аккуратно возвращая в вертикальное положение и по-прежнему не причиняя вреда.

Неужели жених не намерен расставаться с невестой, или же лорд не желает отпускать ее в закрытый город, куда сам не имеет доступа. Маловероятно, так как за последние дни ни один не давал о себе, а это значит только одно: жених в угоду собственнических инстинктов, не склонен освобождать ее от обязательств, принятых одичалыми.

От внезапной догадки спину неприятно осыпало снежной крупой. Ева умоляюще воззрилась на мага, и одними губами прошептала «пожалуйста». Лучше два года обременений, чем всю жизнь мучений, именуемых браком с абсолютно равнодушным человеком, а перед ней спасение в виде фигуры в сером балахоне, способной подарить долгожданную свободу, через тяжкую повинность.

Они сквозь мутную пелену смотрели друг другу в глаза, и казалось, маг видит ее насквозь и читает, как открытую книгу. Кивок и он решительно устремляется к ней, что-то сказав страже, а вихрь по-прежнему успешно теснит ее все дальше от ворот. На подмогу, словно по свистку, выбегают еще два закованных в броню силуэта, а дальнейшее происходит настолько быстро, что она не успевает осознать происходящее.

Нечто сотканное из воздуха, как ножом вспарывает стену перед ней, несколько рук проникают в образовавшуюся узкую щель, хватают за предплечья и резко выдергивают ее из кокона. Над площадью раздается оглушительный отчаянный рев ветра, и пока ее быстро тащат к воротам, так что она едва успевает перебирать ногами, несколько хлестких ударов прозрачных плетей начинают лупцевать прямо по стражникам, а две другие обвиваются вокруг девичьего стана, не позволяя отнять добычу. Они почти у ворот, она каким-то образом видит ту незримую грань, не дозволяющую чужакам пересечь запретную черту, и вдруг слышит вопрос: