Один из дней охотника на монстров

Один из дней охотника на монстров

За окном Вирджиния утонула в пурпурно-оранжевом мареве, будто само Солнце вспороло себе брюхо, явив миру его содержимое. Между тем в доме по улице Холидей-Лейк-роуд сгустились черничные сумерки, словно над черепичной аспидно-серой крышей кто-то расправил непроницаемый плащ, накрыв, как клетку с птицей.

Тим Тейлор находился посреди комнаты, похожей на картонную коробку – такой же тесной и душной, – и глядел стеклянными глазами на широкий телевизор, по его экрану пробегали волны помех, шипящие, точно гадюка. Разве что не выпускали свои острые ядовитые клыки. Тим, затаив дыхание и усмирив гулкое сердцебиение, выжидал определенного момента. В правой ладони он крепко держал пистолет с лазерным прицелом, носящий имя Альтон, а пальцами левой руки он уверенно сжимал голубой меч, будто бы изготовленный изо льда, крещеный именем Вангот. Оружие являло собой удлиненный кинжал с искусно кованой рукоятью, выполненной по индивидуальному заказу Тима: бронзовый орнамент, как дикие побеги плюща, переплетался с рогатыми мордами рахкутов.

Через мансардный дом, где прибывал Тим, тянулась ярко-голубая светящаяся полоса, образующая равносторонний энергетический треугольник, соединявший еще два подобных жилых сооружения. Над ними точно так же витала тьма, не отличимая от печного дыма, но концентрировавшаяся на конкретном клочке земли, словно удерживаемая невидимым прозрачным сводом. Сей феномен – не какое-то редкое природное явление, не результат бытового пожара, а следствие использования реликтовых магических устройств, известных как «Божественная тюрьма».

Трое молодых людей – Тим Тейлор, Роб Нельсон и Адам Райт – состояли в глобальной секретной организации под кодовым названием «Мойерс». Неоновый треугольник создавал барьер, не позволяющий чудовищам выйти за пределы поля боя. А антрацитовая тьма скрывала присутствие всех находящихся внутри «Божественной тюрьмы» от чужих человеческих глаз. И как только они извлекут элементы питания (зачарованные кристаллы) из реликтов, тьма развеется в воздухе, как пыль.

Когда мрак отступит, в доме Тима станет не так спокойно, как прежде, хотя бы потому, что хозяева Картеры – молодая пара, прибывшая из городка Нейплс, штат Флорида, – были убиты чудовищами, неожиданно нагрянувшими на пиршество. Изуродованные трупы разлагались уже несколько часов на полу кухни. Тим спешно перетащил их туда из гостиной, спрятав подальше, чтобы ими не смогли полакомиться голодные рахкуты или те же харморы.

Прозвучит странно, но эти жестокие твари из иного измерения предпочитают выбираться в люди через телевизоры. И это не безумие, это – реальность, с какой Тиму приходится сталкиваться на протяжении последних пяти лет. И сейчас он терпеливо стоял на страже, чтобы встретить партией свинцовых пуль и заточенным лезвием уродливых существ, покушающихся на свежее человеческое мясо, претендующее на изысканный деликатес.

Здесь, очевидно, стоит задать вопрос: когда же начался весь этот Хаос? Точно сказать очень сложно, проще уместить в одно лаконичное, но емкое слово «давно». Еще до Первой мировой войны. До Промышленной революции. До Наполеоновских войн. До малого ледникового периода... В ту эпоху еще существовала продвинутая магическая цивилизация Элхаан-сота, но по неведомым причинам сгинула в пучине мглы, безвозмездно передав в наследство человечеству магические реликты, вроде «Божественной тюрьмы». Почитатели теорий заговоров искренне считают, что жалкие остатки былой цивилизации прячутся в глубоких подземных храмах; тайно объединившись, они возродили магический Орден Ханаа-лиит, бдящий за границами измерений и оберегающий чаши Мировых весов. Ходит молва, именно они открывают Двери, приглашая монстров на Землю (или сами лепят големов в темных сырых подвалах из грязи, древесины и металла, преобразуя алхимией в чудовищ-воинов), чтобы блюсти природный баланс за счет регуляции численности человеческой расы. Но единственная ли задача Ордена Ханаа-лиит – предотвращение перенаселения? Или они преследуют какие-то иные цели... никто не ведает. Тим на досуге строил догадки, не внедрились ли члены Ордена в организацию «Мойерс», направив ее потенциал на достижение «Великого замысла», называемого в узких кругах как «Эквилибр», подразумевающий равновесие Жизни и Смерти. Или это было бы слишком предсказуемо?

Тим поправил съехавшие очки ночного видения и проверил гарнитуру, служащую для связи с напарниками.

– Как обстоят дела, парни? – сдавленным шепотом проговорил он в микрофон, лишний раз боясь шевельнуться.

– Тишина, как в гробу, – откликнулся Адам. – Я почти слышу ее клокочущее дыхание.

– О, а у меня намечается вечеринка, – сообщил вторым Роб; за его голосом последовало характерное шуршание. – Мне достался «Кваттуор». Слава богу, могло быть хуже.

– Что ж, желаю удачной охоты, друг, – Тим многозначительно прицокнул языком. Затем до него донеслись выстрелы, сотрясающий стены грохот и грозный рык: вой вперемешку с рокотанием.

Тим постепенно терял самообладание – он желал поскорее расправиться с монстром и отправиться домой, дабы принять горячий душ, а затем укутаться в пуховое одеяло. Он хотел хорошенько выспаться, поскольку не смыкал глаз почти двое суток – дел было невпроворот. А в короткие перерывы хлебал стаканами черный кофе с виски, и то не всегда успевал. Вследствие чего под серыми глазами набухли не менее серые мешки – будто он туда прячет орехи и семечки, как хомяк за обе щеки. Он встряхнул головой, и каштановая челка упала ему на глаза, закрыв обзор; пока он заправлял за уши непослушные пряди волос, экран телевизора забарахлил, замигал и нервно задергался. Такое странное поведение техники не сулило ничего доброго, а точнее предвещало саму беду – и будь Тейлор кем-то другим, бежал бы отсюда, сверкая пятками, на самый край света. Но он обязан одолеть тварь, нагло ползущую из разрыва (межпространственного портала), образованного в телевизоре. На пол медленно стекала мерзкая темно-зеленая тягучая, как сироп, жижа. Монстры способны принимать два агрегатных состояния: жидкое и твердое. Жидкое – чтобы пробираться через узкие проходы, вроде порталов и всяких туннелей. Твердое – чтобы сражаться. Для этого их тело преобразуется в форму с идентификационными признаками конкретного вида (как исключение – сохранение частичной аморфности) и покрывается твердой и прочной броней. Жижи становилось все больше и больше – казалось, ей не было конца и края; она текла, как вода из-под крана, а Тим покрывался липким бисером пота, осознавая, что ему повезло явно меньше, чем Робу. Похоже, ему предстоит схлестнуться с «Дуо»…