Одиночка

Глава 11

 Глава 11.
      
      Переезд отложил на утро и заснул, едва коснувшись подушки. Утром меня разбудила Рина, которую я вчера успел предупредить об этом событии. Она уже собрала свои немногочисленные вещи и, похоже, успела перетаскать большую часть моих, переговорить со всеми караванщиками по поводу нашего отбытия и даже заскучать. Впрочем, не удивительно, я запрещал ей покидать расположение каравана, а он ей успел надоесть за месяцы пути.
      Попытался найти Антира и Мису, но они куда-то запропастились, так что проститься удалось только с Риком. Попросив его с остальными попрощаться за меня, так как в ближайшие дни времени на это может не оказаться, вернулся к переносу вещей.
      Перевозка получилась суетной, но быстрой, так как Неклот выделил мне один из грузовых фургонов с возницей. Вещей получилось неожиданно много. Я даже и не подозревал, сколько всякой всячины успел пораспихивать по своим комнатам и выделенным для путешественников ящикам. Конечно, львиная доля всего барахла была привезена ещё из «моего» мира. Там были и коллекция минералов, и куча наделанных мной ножей и кинжалов, которые, вообще-то, предназначались для продажи, но про которые я совершенно забыл на фоне магических растений, и Бог знает что ещё! Кроме того, к этому вороху добавилось не так уж и мало вещей, приобретённых уже после присоединения к каравану. Это и несколько артефактов, купленных у Рига, и различные предметы быта, такие как походная матрас-кровать, и посуда…
      В общем, барахла хватало, но с грузовым фургоном мы без проблем справились с переездом. Двигаясь двумя транспортами – впереди я и Рина на рикше Торка показывали дорогу, а сзади за нами следовал фургон. По прибытии с разгрузкой заморачиваться не стал, просто покидав вещи кучей в одном из множества свободных помещений, и до обеда развлекался, ломая Р’токами деревянные ограждения ненужного мне «ипподрома».
      Нарубленные на небольшие куски дрова Рина складывала в аккуратную поленницу около стены конюшни. Учитывая имеющийся артефакт, это было для неё плёвым делом.
      Брайт подошёл, когда мы заканчивали небольшой перекус прихваченным из каравана «сухим пайком».
      - Добрый день! – Поприветствовал я его.
      - Хм? Добрый… - Такого приветствия на отисе не было, но Брайт угадал смысл.
      - Предлагаю сразу заняться делом. – Взял я «быка за рога». – Как видишь, работы здесь ещё куча. Привести всё в божеский вид будет сложно и долго, так что не будем откладывать. Итак, во-первых, мне нужны люди. Уборщица, грязь убирать, пыль выметать, полы мыть, ну понятно. Потом мне нужен повар или кухарка. Умение хорошо готовить на небольшой коллектив, понятно, обязательно. Ещё нужен охранник. Здесь требования сложнее. Он обязательно должен уметь владеть боевыми амулетами империи на высоком уровне, хорошо бы, чтобы обладал реальным боевым опытом и не боялся применять силу. Кроме того я хочу, чтобы он подтянул меня во владении оружием, так что опыт наставника приветствуется. Ну и человеком он должен быть хорошим. Честным и порядочным. Впрочем, это относится ко всем работникам. По зарплате… обещай немного выше среднего, но если специалист того стоит, то можешь и больше.
      - Ясно. – Сказал Брайт, когда я замолчал. – Что ещё?
      - Дальше нужно решать с обстановкой. Мне нужен хороший дизайнер.
      - Дизайнер? – Не понял незнакомого слова Брайт.
      - Ну… В общем, дизайнер, это человек, который может придумать хорошую обстановку для дома. Не просто купить кучу разных вещей, а сделать так, чтобы каждая вещь была на своём месте, чтобы они дополняли друг друга, были в одном стиле, в одном исполнении. Чтобы всё было красиво и удобно, чтобы нигде не было ничего лишнего. В общем, нужен кто-то типа художника, специализирующегося на работе в помещениях или… - Я задумался, как можно ещё донести до собеседника свою мысль.
      - Я, кажется, понял. Необычный подход, но интересный. Попробую подыскать нужного человека.
      - Дальше. – Продолжил я. – Когда мы определимся с обстановкой, её потребуется купить. Что-то, возможно, придётся изготавливать на заказ… Нужен человек, который всем этим займётся вместе с дизайнером.
      - Думаю, с этим лучше всего справлюсь я сам. – Улыбнулся Брайт.
      - Ну и хорошо, раз так. – Согласился я с этим предложением. – Вот ещё что, не посоветуешь мне хорошую магическую лавку? Мне потребуются артефакты различного назначения. Кроме того хотелось бы взять пару уроков в создании артефактов и заклинаний. Я записался в Лекториуме, но это не заменит персонального обучения.
      - Хм-м… Лучшая магическая лавка в городе принадлежит мэтру Носту. Он дипломированный маг и не выступает в Лекториуме лишь из-за высокой загруженности. Большая часть артефактов заказывается у него. Он вроде бы даже брал раньше учеников, так что можешь попробовать договориться. Остальные торговцы лишь перепродают изделия из империи. Могу поспрашивать, кто из наших чароплётов готов взять ученика в обучение…
      - Пока не стоит. Значит мэтр Ност – самый лучший артефактор в городе?
      - Насколько я знаю, да. – Ответил Брайт. – И точно единственный, кто имеет имперский диплом.
      - Хорошо, тогда наведаюсь сейчас к нему. Когда можно ждать людей?
      - Так… Ну, с поваром и уборщицей, скорее всего, проблем не будет, так что уже к вечеру возможные кандидаты должны появиться… С охранником чуть сложнее, но думаю к завтрашнему вечеру подходящий человек найдётся… Этого, как его, «дизнера», я обязательно найду до конца недели. Возможно, даже раньше.
      - Хорошо, тогда встретимся вечером?
      - Да, приду за пару часов до темноты. Скорее всего, вместе с работниками.
      Распрощавшись с Брайтом, я крикнул Рине идти за мной и отправился на возке терпеливо дожидающегося меня Торка к мэтру Носту. Оставлять девочку одну я не собирался. Пусть она хоть десять раз защищена амулетами, но в случае встречи с бандитами ими ещё нужно суметь воспользоваться.
      О приближении к искомой лавке я понял ещё за квартал. На одном из зданий было такое количество магических полей и потоков, что в экстрасенсорном восприятии оно горело как костёр в ночи. Приказав Рине остаться с рикшей, вошёл в лавку. В принципе девочку можно было бы взять с собой, но мне предстоял важный разговор, так что смущать мага присутствием явно нестандартного посетителя при первом посещении не стоило.
      Пройдя через зачарованную дверь я застыл в ступоре. До этого момента всё, что находилось внутри лавки, даже для моего восприятия было крайне размыто и смутно, теперь же я смог оценить коллекцию мага по достоинству. И это была именно коллекция! Вдоль всей правой стены стояли высокие, до потолка, стеллажи, на которых лежали тысячи экспонатов. Внешне они не всегда были примечательны – невзрачные камешки, сушёные листья, оплавленные обломки… но в магическом зрении каждый предмет являлся чем-то уникальным! Я так и не смог отвести глаз от этого богатства, пока у меня за спиной не раздался тихий голос владельца лавки.
      - Рад приветствовать коллегу! Что привело вас в моё скромное заведение? – Я развернулся на голос и увидел невысокого стройного мужчину лет 25-30 на вид, одетого в просторную одежду с дорогой серебряной вышивкой по последней местной моде.
      - Мэтр Ност? Рад вас приветствовать! Меня зовут Игорь Сотов. Позвольте в свою очередь поинтересоваться, как вы смогли распознать во мне мага?
      - О! В этом нет ничего сложного. Дело в том, что моя коллекция вызывает подобную реакцию у любого мага с хорошо развитой чувствительностью. Обычные люди и всякие шарлатаны в первую очередь смотрят туда. – Ност кивнул налево, где на низком столике стоял артефакт, над которым плясали хороводы ярких искорок, создавая причудливые и изменчивые узоры. – А в вас я, действительно, в иных обстоятельствах не смог бы признать одарённого. Маскировка?
      - Армейский артефакт. – Не стал скрывать я, раз уж моё «инкогнито» было частично раскрыто.
      - Вот как? Похвально! Многие и многие знакомые мне маги предпочитают рассчитывать только на имеющиеся у них способности, а маскировкой вообще пренебрегают. О чём нередко потом жалеют.
      - Ну, в моём случае это скорее необходимость, ведь в магии я владею лишь некоторыми очень узкими разделами, в которых длительное время тренировался. И создание заклинаний не мой конёк, хотя последнее время я усиленно развиваюсь в этом направлении.
      - Что же, от этого нам никуда не деться. Лишь немногие маги имеют время и желание одновременно развиваться во многих направлениях, остальные предпочитают специализироваться на чём-то одном… Итак, господин Игорь, не буду у вас больше отнимать время своим любопытством. Вы пришли ко мне с какой-то определённой целью?
      - Да. У меня сразу несколько затруднений, которые вы, мэтр, как я уверен, можете решить. Я недавно купил земельный участок в этом замечательном городе, и мне бы хотелось его защитить и оборудовать. В частности мне нужны амулеты для чистки помещений, для приготовления пищи, для освещения, для защиты от пыли и ветра ну и, конечно, что-нибудь на случай возможного нападения или попытки кражи. Кроме того мне требуются несколько необычных артефактов, какие не найти в продаже. Например, я бы хотел зачаровать несколько стен как магические книги, чтобы можно было показывать на них очень большие изображения.
      - Превратить целую стену в магическую книгу? Боюсь, этого сделать не удастся. – Покачал головой маг. – Магические книги производят только в Империи из-за их сложности, причём некоторые детали технологии держатся в секрете.
      - Жаль! Тогда этот пункт пока отложим. Как насчёт остального?
      - Амулеты для уборки у меня есть. Потребляют достаточно много Маны, но незаменимы для быстрого приведения помещений в порядок. Особенно после строительства. Нагревательных элементов для кухни у меня сейчас нет, но это не проблема. Изготовить их дело одного часа. Куда больше потребуется мастеру для установки их в печи. С защитой сложнее. Обычно у меня берут контурные амулеты, предназначенные для обнаружения нарушителей периметра. Активная защита потребляет слишком много Маны. Можно разориться на постоянном вызове мага для пополнения накопителя. Опять же, цены на сами накопители «кусаются». Но у вас, как я понимаю, проблем с зарядкой нет?
      - Проблем нет как с зарядкой, так и с самим накопителем. Я недавно смог приобрести… неплохой.
      - Позволите полюбопытствовать? – Заинтересовался маг.
      - Конечно. – На самом деле я не собирался особо «светить» своим новым амулетом, но к артефактору это не относилось. Я в любом случае собирался показать ему амулет. Как и Р’токи. Ещё раз убедиться в безопасности этих вещей мне казалось не лишним. По идее, лучший в городе маг не будет болтать о своих клиентах почём зря.
      Я потянул амулет за цепочку, одновременно приказывая Духу снять с него маскировку. Маг в первую секунду замер, увидев артефакт, а потом протянул к нему руку, но так и не коснулся.
      - Так вот где он оказался… - Наконец, после долгого молчания, сказал Ност. – А я-то гадал, кому же может принадлежать подобная вещь…
      - Вы видели его раньше? – Удивился я.
      - Ещё бы! Именно я был тем, кто зачаровывал накопитель. У местных ремесленников не хватило бы умения правильно обработать накопитель первого класса! Да ещё и настроить его под совместную работу с… этим. – Маги кивнул на шарик тёмно-красного цвета.
      - Что же… Как говорят у меня на родине – мир тесен. Но раз амулет вам уже знаком, не могли бы вы ответить мне на несколько вопросов? Когда я приобретал его, то, как выяснилось, не знал некоторых важных особенностей…
      - Что именно? – Спросил маг любопытным голосом.
      - Когда амулет активировался он начал откачивать у меня энергию из ауры.
      - Правильнее говорить «Ману», но продолжайте…
      - В общем, мои запасы были быстро поглощены, причём исчезли даже несколько заклинаний, что я всегда держу в ауре. Пришлось срочно закачивать… Ману из накопителя. При этом я чувствовал, что внутри амулета формируется… нечто. Какой-то сверхсложный конструкт, почти сравнимый по сложности с живым существом. Он поглотил просто огромные запасы… Маны, практически опустошив все мои накопители.
      - Вы перекачивали Ману из накопителя через ауру? Очень опасная практика! Вы уже должны были почувствовать те непередаваемые словами ощущения, что причиняет ауре чуждая ей энергия. Стоит же чуть превысить свои возможности и повреждения окажутся невосполнимы. Можно даже совсем лишиться способностей! Подобные тренировки можно проводить лишь под внимательным надзором опытного наставника. Хотя, пожалуй, для взрослого мага это чуть ли не единственный достаточно эффективный способ развития способностей. – Я лишь покивал, принимая слова мага к сведению. Рассказывать, что закачка энергии происходила из «оболочки», а не из накопителя, а потому отлично «усваивалась» аурой без всяких неприятных эффектов, я счёл излишним.
      - Ну, для меня это было скорее нежелание остаться без Маны, чем тренировка. Кроме того, не хотелось нарушать ход активации амулета, так как я не знал, к чему это может привести.
      - Тут могу вас успокоить. Через некоторое время, от недели до нескольких месяцев, амулет бы перестал пытаться вытянуть из ауры Ману, а процессы в «шаре» остановились. Изменения же, что эти процессы внесли в накопитель остаются, увеличивая его возможности в отдаче и накоплении энергии. Величины этих изменений всегда различны и зависят от того, на какой стадии был остановлен процесс формирования.
      - А что же будет, если развитие конструкта будет полностью завершено?
      - Этого мы, к сожалению, пока не знаем. Подождите… - Тут до мага видимо «дошло». – Так у вас формирование завершилось полностью?!
      - Похоже, что так! Во всяком случае, откачку Маны из ауры конструкт прекратил сам, а не в результате исчерпания её запасов.
      - Не стоило так рисковать. – Покачал головой маг. – Я понимаю, что всегда хочется добиться чуть больше, чем смогли предшественники, но вам следовало удовлетвориться обычным результатом. Кто знает, на что способен этот амулет, для чего он предназначен?.. Но раз вы всё-таки решились, то было бы преступно не изучить все его свойства! Конечно, это дело не одного дня, но может быть?..
      - Конечно! В общем, это и было ещё одной моей просьбой – помочь изучить работу амулета и… вот этих артефактов. – Я положил перед магом Р’токи.
      - Это же… Настоящие Р’токи мага-офицера рейдеров Роша! Молодой человек, вы полны сюрпризов! Где вы их взяли, если не секрет?
      - Нашёл в схроне. Он был неплохо замаскирован, но это его и выдало в конечном итоге. Он слишком сильно искажал естественный магический фон. Р’Токи и ещё парочку вещей я взял в счёт своей доли клада.
      - У вас, похоже, настоящий нюх на редкости!
      - Это одна из моих специализаций. Поиск различных магических аномалий. Теперь бы хотелось ещё и понимать, что из найденного можно безбоязненно использовать. В идеале – ещё и получить побольше сведений. Вот, например, те же Р’токи. Мне довелось недавно схлестнуться в бою с рейдерами Роша. На них были одеты армейские амулеты Империи. Защиту простых солдат я снёс, не заметив, а офицерская выдержала три удара, но каждый последующий отражался защитой всё хуже. Причём это не было банальной нехваткой эн… Маны!
      - Здесь я вам сразу могу дать объяснение. Р’токи обладают неким аналогом разума и способны динамически менять поражающие свойства при встрече с препятствием. Это одна из причин, почему они столь эффективны. «Умелые» артефакты способны пройти даже очень неплохую защиту, просто сместив спектр воздействия за пределы возможностей магических щитов. К счастью, наши разработчики нашли на это свой ответ – армейская защита магов и высших офицеров, которые и являются наиболее вероятной целью нападения, также способна самостоятельно усложняться и подстраиваться, так что преодолеть её весьма непросто. Всё опять начинает сводиться к количеству силы, вложенной в защитные и атакующие конструкты.
      - Одной загадкой меньше. Так что насчёт моего предложения о совместном изучении артефактов? Я в теории магии чуть больше чем никто, так что помощь дипломированного мага была бы очень кстати.
      - Что же, я не против показать особенности работы магов Империи, но не знаю, когда у меня выдастся свободная минутка. В бытности единственным более-менее знающим специалистом на целый город есть как положительные, так и отрицательные стороны. В частности, мне несут все представляющие ценность артефакты для зарядки. Времени отнимает – кучу.
      - Так, может быть, я некоторое время поработаю у вас в подмастерьях? – Понял я «тонкий» намёк мага. – Скорость наполнения резерва у меня не плохая, да ещё и в накопителях Мана присутствует… Правда, боюсь, я не очень опытен в этом деле. Теорией владею на уровне публичной библиотеки, а на практике применять навыки приходится редко.
      - Ничего! Небольшая помощь – всё равно помощь, а большинство амулетов заряжаются по единому стандарту. Если они сделаны в Империи, конечно… Тогда как насчёт того, чтобы начать завтра? Скажем, часов с девяти?
      - Отлично! Буду обязательно… - Подтвердил я соглашение, по которому становлюсь на время младшим помощником мага. - И раз с этим мы решили, то не вернуться ли нам к началу? Я имею в виду покупку артефактов для дома?
      - Ах, да! Конечно! – Так… Значит вам нужна комплексная защита здания?
      - Комплексная защита здания и прилегающего пространства. От нападения, в том числе с применением артефактов и магов, и неблагоприятных факторов природы. Я слышал, здесь нередки сильные ветра и пылевые бури.
      - Не любите компромиссов? Я нередко слышу от клиентов подобные просьбы, но стоит мне назвать окончательную цену подобного комплекта, как все поголовно решают ограничиться предупреждающей о проникновении сигнальной сетью, а остальные деньги платить охранникам. В наших условиях это получается куда дешевле. Не передумали? – Я отрицательно помотал головой. – Что же, извольте! Средний генератор магического щита. Контролирующий дух второго класса. Стабилизирующий «суточный» накопитель и восемь опорных «якорей». Всего… Двадцать пять тысяч оро!
      - Кхм… А если без накопителя? Думаю мой спокойно справится с такой нагрузкой.
      - Не боитесь оставлять такую драгоценность без присмотра? Очень не советую! В случае, если щит окажется снят одним мощным ударом, обычный накопитель может разрушиться. Стабилизирующий же выполнен в виде здоровенной глыбы гранита и обладает куда большим запасом прочности. Защита даже не «мигнёт».
      - Двадцать пять, это вместе с установкой и настройкой? – Уточнил я.
      - Вы согласны? Впервые на моей практике кто-то готов отдать такие деньги за защиту! Учитывая практически полное отсутствие внешних врагов!
      - Верну деньги, если буду продавать дом. – Пожал я плечами. Говорить, что транжирю средства, потому что их у меня куры не клюют, было как-то несолидно.
      - Ну-ну… - Усомнился маг, знающий прижимистость местных. – Хорошо! За двадцать пять тысяч я не только поставлю и настрою защиту, но и подключу к накопителю все остальные амулеты, чтобы не нужно было отдельно заниматься их зарядкой.
      - А сколько они будут стоить?
      - Зависит от количества. Но, думаю, и на тысячу оро не наберётся… И вообще, пусть они идут в качестве благодарности за крупную покупку!
      То, что маг так легко отдал мне столько пусть недорогих, но всё-таки артефактов, говорило либо о том, что он уже отчаялся продать эту защиту, либо что меня неплохо «нагрели» с итоговой ценой. И что-то мне подсказывает, что последнее вероятнее…
      - Когда будем ставить защиту? – Спросил повеселевший мэтр Ност.
      - Как насчёт… может сейчас?
      - Сейчас? А, впрочем, почему бы и нет? Амулеты полежат, ничего с ними не случится, а установка защиты это, конечно, не совсем то, чего бы действительно хотелось, но всё-таки лучше обычной рутины.
      Установка защиты заняла нас почти до вечера. И не из-за какой-то великой сложности этого процесса. Большую часть времени мы просидели на балконе второго этажа, наслаждаясь видами и рассуждая о природе магии. Чтобы не отставать от рассуждений более «подкованного» теоретически мэтра Носта мне приходилось периодически ускорять собственное восприятие и просматривать отдельные главы «скопированных» из библиотеки в собственную память книг.
      А в это время нанятые грузчики зарабатывали себе грыжу, затаскивая на верхотуру тот самый гранитный накопитель, который оказался действительно большим! И, естественно, очень и очень тяжёлым! Каменюку сгрузили прямо рядом с въездом. Надо было видеть, с какой ненавистью на неё смотрели заморенные грузчики! Остальные артефакты на фоне накопителя не смотрелись – восемь бронзовых шаров магических якорей размером с кулак и центральный защитный артефакт, похожий на магическую книгу, только толще раз в пять.
      Активация и настройка щита не заняла много времени. Ност расставил якоря на специальных столбиках-подставках, которые самостоятельно ввинтились в камень и намертво там закрепились. Потом маг долго настраивал размеры и форму щита, чтобы он закрыл всю территорию виллы, не оставляя ни одного незащищённого прохода. Производимые манипуляции очень интересно смотрелись в магическом зрении. Аура мага изгибалась, шла волнами, скручивалась. Его «Магические органы» в моём восприятии напоминали скорее болезнь, чем что-то работоспособное. Раны и нарывы на «теле» ауры. Оставалось только удивляться какими причудливыми способами одарённые люди пытаются добиться, в общем-то, элементарных воздействий! Всё равно что пытаться расколоть стакан голосом вместо того, чтобы просто взять молоток… К сожалению «молотка» человеческая аура не имела.
      Придётся творчески переосмысливать всё увиденное, чтобы даже не повторить процесс, а понять конечную его цель! И уже тогда воспроизвести с помощью куда лучше приспособленных для подобного воздействия возможностей «пустотника».