Одиночка

Глава 16

      Глава 16.
      
      Пробуждение вышло… Странным.
      Я стоял, одетый почему-то в кожаную юбочку (и больше ничего) посреди зала в форме полусферы, наподобие римского пантеона, но поскромнее размерами. Солнце стояло в зените, освещая центр зала и меня в нём, так что стены оказывались в полумраке…
      Как я здесь очутился? Помню как лёг, как меня сморило… А потом – ничего. Может я сплю? Да нет, бред. Уж сон ты по-любому должен отличить от реальности. Только в плохих книжках могут утверждать обратное… Сам себе противореча я ущипнул себя за руку… Забавно, ничего не чувствую! А в следующий миг я на голых рефлексах бросился в сторону, не рассуждая и не обдумывая. Как сразу выяснилось – не зря. Там, где я только что находился теперь стоял огромный монстр! Ящер под два метра ростом или, скорее, в холке, так как по строению тела он скорее напоминал гориллу с очень худым телом и непропорционально большими руками и длинными ногами.
      Я лихорадочно обшаривал стены глазами в поисках хоть какого-то оружия, но тщетно. Оставалось только отступать… Магия! Вспомнив, что  даже голый теперь представляю собой неплохое оружие, я сформировал единственное отработанное до автоматизма боевое заклинание – «Пучок Молний». Когда я впервые увидел это заклинание в исполнении Духа, то понял, что пока не научусь его формированию, не успокоюсь, так как «Пучок Молний» до боли напоминал схожий приём, что так любили применять ситхи из «Звёздных Войн». В детстве это был мой самый любимый фильм, так что удержаться не было никакой возможности. Сейчас это сыграло мне на руку… Только почему Дух не отзывается? Что, блин, происходит?!
      А между тем, ящер почему-то не спешил атаковать. Я, конечно, не знаток поведения животных, но вид он имел скорее озадаченный, чем агрессивный. И в этот момент произошло самое удивительное! Он заговорил!
      - Как ты сюда попала, лысая обезьяна? – На самом деле сказано было не совсем так, по сути, ящер вообще не открывал рта, просто у меня в голове вдруг возникла эта мысль, и я чётко осознавал, что она мне не принадлежит.
      - Кто бы говорил… - Удивлённо ответил я вслух.
      Ящер почти по-человечески наклонил голову и стал меня пристально рассматривать, пока, наконец, не передал мне новую мысль:
      - Похоже, нам есть что обсудить... Как я понял, ты нашёл Марах-Аки, Колыбель Вечного Служения?
      - Марах-Аки? – Переспросил я.
      - Шар. – Закатил ящер глаза от моей тупости. – Вот такого размера! – Он сжал кулак на правой руке.
      - А-а-а! Этот Марах-Аки! Да, можно сказать, отыскал. Откопал из-под песка.
      - Расскажи подробнее!
      - Ну, я организовал экспедицию к предполагаемому месту создания нескольких старых артефактов. – Не стал я скрывать. – По утверждению мага, что вычислил приблизительное расположение… комплекса, артефактам, что мы нашли, никак не меньше ста тридцати тысяч лет. Так что никаких грабежей, воровства или расхитительства гробниц. Обычная археологическая экспедиция…
      - Как ты смог активировать Марах-Аки? – Без паузы задал новый вопрос ящер.
      - Использовал накопитель. Общий принцип мне был известен. Уже активировал нечто подобное, но проще.
      - Ты маг?
      - Э-э-э… - Удивился я вопросу. – Да! – И для демонстрации выпустил-таки «Пучок Молний». Естественно, не в ящера, а в сторону.
      Он не выказал ни малейшего признака страха, наоборот вытянул морду в сторону разрядов и несколько раз глубоко вздохнул.
      - Необычная магия, раньше такой не встречал… Хорошо, я тебе верю. Меня зовут Гурд’Шис. Можешь звать просто Шис, не люблю церемоний. Итак, у тебя, наверное, есть вопросы?
      - Найдется! Где мы? – Тут же воспользовался я предложением ящера.
      - Это место – копия учебной залы. Она не существует в действительности, только в нашем разуме.
      - Что такое Марах-Аки?
      - Марах-Аки – это Колыбель Вечного Служения. Артефакт, созданием которого я занимался последний год своей жизни. Это один из способов сохранить душу разумного существа после гибели тела. Взамен разумный обязуется служить владельцам артефакта вечно, или пока Марах-Аки не окажется уничтожена… Я мечтал увидеть будущее. Заглянуть за грань. Продлить существование… Похоже моя мечта сбылась. Как обычно – совсем не так как планировалось…
      - Гм… Я теперь стал владельцем Марах-Аки? – Уточнил я на всякий случай.
      - Стал бы я иначе перед тобой распинаться! – Подтвердил мою догадку Шис. – Ты и твои кровные родственники теперь могут… попросить меня сделать для них что-нибудь, и я, возможно, не откажу.
      - Как-то, немного… А что ты вообще можешь делать?
      - Я был величайшим магом своего народа! Непобедимым воином! Учителем и наставником! Целителем и артефактором! Я архимаг Гурд’Шис, и если бы ты относился к моему народу, то знал бы моё имя с детства!
      - Гхм… То, что «был», это я уже понял, а сейчас?
      - Зависит от количества силы, что будет в моём распоряжении… - Снизил уровень экспрессии ящер. - О! Очень неплохо! Откуда такое богатство?
      - Имеется в виду накопитель? – Уточнил я. – Сам сделал.
      - Вы научились производить накопители? – В свою очередь удивился Шис.
      - Насколько я знаю, больше этого никто пока не умеет. Это вроде как первый, экспериментальный образец…
      - Это крайне интересно! – Оживился ящер. – С таким накопителем я могу многое! Создавать артефакты, лечить, обучать магии, колдовать…
      - Это замечательно! И мне как раз бы не помешал учитель, а то последний… Предпоследний эксперимент закончился пропажей света во всём городе и в окружающей местности.
      - А последний? – Поинтересовался Шис.
      - А последний закончился изрезанной рукой и нападением огромного ящера во сне.
      - Да, учёба тебе не помешает… И это не сон, а особый транс. «Учебный транс», как у нас говорили.
      - Почему «учебный»?
      - Из-за ускорения времени. Здесь время течёт в 120 раз быстрее, чем обычно. Ускорение времени – основное умение наших магов. Без него никуда. Вот, например, я. От рождения и до… переноса души прошло около двухсот лет, но реальный мой возраст подсчитать не взялся бы ни один счетовод, ведь большую часть времени я находился в ускорении, так что для меня эти двести лет растянулись на многие сотни и тысячи. Это умение – находится в ускорении неограниченно долго, является нашим основным достоянием. Стандартный курс обучения у нашего мага занимает один месяц! Без всяких поблажек! Это эквивалентно десяти обычным годам учёбы, так что недоучек у нас не бывало. Каждый маг находился на вершине своих возможностей. При этом мы использовали только прямое наставничество – один учитель – один ученик… Ещё вопросы?
      - М-м-м… Ты не выглядишь расстроенным, хотя я бы даже не знаю, как поступил, узнав, что все мои знакомые уже мертвы и сама моя раса больше не существует.
      - Я был расстроен, когда ты рассказал о произошедшем, но по привычке ушёл в глубокое ускорение и постепенно успокоился, собрался с мыслями, составил план на ближайшие несколько лет и только тогда решил снова вернуться к нашему общению. К тому же то, что ты не знаешь о существовании подобных мне, не означает, что их нет вообще. Не здесь, так в других мирах.
      - Должно быть, ускорять время по своему желанию весьма удобно…
      - Конечно! Наши маги никогда не ошибаются, потому что успевают исправить свою ошибку до того, как это кто-нибудь заметит. Мне как-то довелось лечить сразу две сотни бойцов, попавших под массированный удар вражеской магии. Я вытянул всех, хотя для этого мне пришлось провести на том поле несколько лет по личному времени.
      - Значит, ты научишь меня своей магии?
      - Я дам тебе всё, что возможно, но не рассчитывай на многое. К нам не раз приходили маги из других народов, но ни у кого не получалось манипулировать временем столь же легко. Это уникальная особенность моего народа. Хотя, уверен, что если ты приложишь достаточно упорства и целеустремлённости, нужного результата рано или поздно добьёшься. Под моим руководством, конечно… А сейчас тебе пора покинуть «учебный транс». Для первого раза более чем достаточно. Встретимся следующей ночью!
      И в следующий миг я оказался в своей кровати…
      
      * * *
      
      Так началась, наверное, самая странная часть моей жизни. Даже годовая «робинзонада» с освоением нетрадиционных методов лечения и выживания в магическом мире были привычнее. А всё дело было в Шисе с его необычным подходом к обучению и мировоззрением вообще. За свою жизнь человек, так или иначе, привыкает к тому, что время – это один из ценнейших ресурсов. Каждому индивиду отведён свой срок. Особенно это актуально для нашего стремительного мира, когда ты можешь за месяц облететь полмира, когда ожидание еды в ресторане становится маленькой трагедией, ведь это бесполезно потраченное время!
      Шис же имел на этот счёт своё, диаметрально противоположное мнение. Время было для него подобно сверхэластичному куску резины. Столкнулся с какой-то проблемой, что не получилось сразу решить? Посиди недельку, подумай, проведи сотню экспериментов, месяцок удели планированию, тренировкам и вот задача оказывается решена наилучшим образом. Он никогда, НИКОГДА не принимал необдуманных решений. В результате получался крайне полезный, но невероятно занудливый тип, готовый ГОДАМИ муссировать одну и ту же тему, пока она не будет «обсосана» даже не до кости, а до кальция в этих костях.
      Однако надо признать, что это делало его очень удобным учителем. Он буквально разжёвывал материал до уровня, что может усвоить и трёхлетний ребёнок. Поначалу меня это раздражало, так как я привык совсем к иной скорости усвоения материала. Без нескольких тысяч практических примеров на каждую тему, но Шиса было легче убить, чем переделать. К тому же я постепенно начал привыкать к его манере изложения и даже находить в ней существенные плюсы. Я не просто по студенческой привычке «конспектировал» материал, почти не вникая в смысл, напротив, у меня оставалось куча времени, чтобы по ходу повествования хорошенько обдумать полученную информацию, найти аналогии в имеющейся у меня литературе и свести все данные к единой стройной и непротиворечивой модели.
      А времени у меня теперь было неограниченно много. Днём я тратил полдня на проведение нескольких тысяч придуманных во время обучения экспериментов, что невозможно было провести в виртуальной среде «пантеона», а остаток дня отдыхал, чтобы ночью снова попасть к своему нематериальному учителю.
      Первую неделю (в реальном времени) Шис подробно расспрашивал меня, пытаясь определить границы моих знаний и возможностей. Многие приводимые мной факты заставляли его на миг замирать, уходя на более «глубокие» слои ускоренного восприятия для всестороннего обдумывания открывшихся истин, так что нельзя было сказать, что обучение шло в одном направлении. Некоторые достижения, как земной науки, так и имперской магии, он оценил очень высоко.
      Одновременно с расспросами он сам охотно отвечал на вопросы – любые, что приходили мне в голову. А ещё – Шис пытался подобрать оптимальный для меня «коэффициент разгона». Дело в том, что каждое живое существо обладает как минимум двумя базовыми элементами – телом и аурой. Причём аура до определённой степени повторяет по своим функциям возможности органов тела. В частности, в ауре есть структура, дублирующая работу мозга, по ней циркулирует энергия подобно циркуляции крови по венам и артериям. При этом связи между аурой и телом чрезвычайно сильны. Повреждение ауры вызовет в организме изменения, аналогичные ране или, наоборот, воздействиями на ауру можно лечить людей.
      Сородичи Шиса в этом плане были уникальны. Их тела при определённых условиях практически мгновенно подстраивались под изменения в ауре. Это и позволяло им использовать колоссальные коэффициенты ускорения восприятия. Другие существа имели физическую границу, за которой изменения в теле уже не поспевали за изменениями в ауре и последствия такого события могли быть очень печальными. Вплоть до летального исхода. В моём случае ситуация была ещё сложнее. Та часть сознания, что находилась в моём энергетическом теле, похоже, вообще не имела ограничений на ускорение восприятия, чего нельзя было сказать об ауре и теле физическом. В результате получалась «матрёшка» - энергетическое тело ограничивалось в ускорении скоростью «работы» ауры, а та в свою очередь – физическим телом. И было сразу три коэффициента ускорения – для движений пределом было двукратное ускорение по сравнению со скоростью «боевого режима» имперских артефактов. Скорость создания заклинаний и вообще мыслительной деятельности была куда выше – около 100-110 раз от «стандарта». Если же я работал исключительно с помощью возможностей «пустотника», не обращаясь к человеческой памяти, то «границей» было ускорение в 1200 раз. Более высокие ускорения приводили к потере возможностей управлять собственным телом, как при памятном эксперименте с искусственным обмороком.
      К концу первой недели обучения в «реальном» мире и где-то месяца в субъективном восприятии Шис подобрал наиболее оптимальный для меня в настоящее время коэффициент ускорения – 360. В этом режиме мои возможности задействовались с наибольшей эффективностью и, что самое главное, развивались быстрее всего, ведь тренировки ещё никто не отменял и со временем коэффициенты будут прогрессировать. Особенно сильно это должно проявиться в росте физической скорости реакции тела, но и аура, скорее всего, со временем подстроится. Это были положительные факторы, но были и отрицательные – самостоятельное управление «матрёшкой» давалось мне с огромным трудом. Когда Шис менял коэффициенты ускорения, это воспринималось легко и просто, как дыхание. Самостоятельно же… Наивысшим моим достижением стал постепенный «разгон» до 4-60-140, и это в состоянии специальной медитации под действием индивидуально подобранного комплекса заклинаний.
      Определив оптимальный для начала обучения коэффициент, Шис вместо 1-2 часов за ночь поднял время моего нахождения в «виртуальном» мире до 4 часов в сутки. В результате, «там» я проводил 2 месяца, а «снаружи» проходило лишь несколько часов… как бы странно такое не было для людей, привыкших к равномерному течению времени. Мне даже пришлось перед сном мысленно составлять карточку дел на завтра и на ближайшую неделю, потому как в ином случае я просто забывал, что что-то хотел сделать и, скорее всего, стал напоминать стандартного «сумасшедшего учёного» повышенной рассеянности, не способного запомнить, что ел вчера на обед. Не удивительно, впрочем, если «вчера» было два месяца назад…
      Не берусь пересказать всё, чему меня научил Шис за следующие три недели, ведь для меня суммарно прошло три с половиной года! Достаточно сказать, что я, вместе с учителем, изучил все имеющиеся у меня знания Империи и смог понять принципы, по которым строятся имеющиеся у меня артефакты. Как имперские, так и цивилизации Шиса.
      Так магические книги, как оказалось, работали по принципу сечения трёхмерного объекта двумерной плоскостью. Получалась этакая «колбаса», которую «резали» невидимым ножом, а буковки и изображения являлись обнажённой разрезом внутренней структурой. Этот «разрез» можно было произвольно смещать вдоль «колбасы», отображая ту или иную часть общей структуры. Отдельные магические книги являлись как бы небольшими кусочками этой «колбасы», которые приклеивались с одного из концов, удлиняя общую структуру. Страницы же были метками, отмечающим наиболее правильное место разреза. Я даже научился очень медленно смещать «разрез» между метками, наблюдая, как на чистом листе появляются слова, что туда переносил переписчик. Если же книга была вложена при создании артефакта, то выглядело это иначе – буквы появлялись все сразу, будто кто-то медленно двигал ползунок прозрачности из состояния – «полностью прозрачно» в состояние «совсем непрозрачно». Своего рода книгопечатание.
      Визоры в основе работали так же, но были несравнимо сложнее. Здесь уже изображение подвергалось предварительным преобразованиям, чтобы человек увидел перед собой трёхмерную картину и был встроен сложный механизм подстройки под индивидуальные особенности зрения каждого отдельного человека. Самым же интересным из имперских артефактов оказался тот, что содержал в себе Духа. Если бы не Шис я бы, скорее всего, так и не разобрался с принципами его работы. И не удивительно, ведь Дух оказался не просто «интерфейсом» между амулетом и человеком. Он был функционирующим слепком памяти! Имперские маги выделили в своей ауре структуру, отвечающую за создание магических конструктов и кусочек сознания, помогающего ей в этом и «отпечатали» всё это в артефакте.
      Естественно, это было не так просто. На «отпечаток» было наложено множество ограничений, куча различных «заплаток», не позволяющих ему осознать себя (и свою ущербность). Но проделанная имперцами работа меня восхитила и даже немного испугала. С артефактами цивилизации Шиса разобраться получилось куда проще. Например, мой амулет оказался вариацией на тему боевого магического конструкта. Он обладал неким подобием разума на уровне хорошо дрессированного пса и выполнял команды своего хозяина. Основным назначением конструкта был штурм укреплений. Я должен был мысленно выделить цель и скомандовать ему «Фас», дальше конструкт действовал самостоятельно. В его память было вложено множество стратегий действий при встрече с разного рода магическими и физическими защитами, а так же блок самообучения, который не только позволял конструкту со временем лучше взламывать известные ему защиты, но и более качественно понимать команды хозяина. Мой амулет был ещё «щенком» и только присматривался к окружающему миру, а потому не обрёл ещё той заранее «запрограммированной» доли самостоятельности, что позволяла его более «взрослым» товарищам даже без приказа достаточно успешно реагировать на различные неожиданности.
      А потом очередь дошла и до Р’токов, на которых мы основательно подзависли, пока Шис не ушёл в ускоренное восприятие и не вернулся оттуда с уже готовым решением. Р’токи оказались… живыми! То есть они напоминали по своей структуре живых существ, а конкретно – людей. Магов. В общем, для изготовления одного Р’тока кто-то убивал одного мага. И этими «кем-то» были, скорее всего, колдуны Роша. Они подвергали вырванную «с мясом» ауру человека серии сложных преобразований, увеличивая количество запасаемой ей Маны. Это и был тот «таинственный» накопитель, загадка которого не давалась имперцам. Кроме того, использовался очищенный от личных воспоминаний разум, который придавал Р’токам возможности к обучению и самосовершенствованию.
      После этого открытия я несколько дней брал Р’токи в руки со странной смесью отвращения, гнева и жалости, пока не смог перековать эти чувства в стойкую неприязнь к колдунам Роша, ведь артефакты, по сути, не отвечали за деяния своих создателей. И так нехилый счёт к жителям этой «гостеприимной» планетки возрос ещё на пару жизней, так как считать подобные долги в иной валюте я был не способен.
      
      * * *
      
      При всей своей внешней сложности основы магии Шиса были не слишком трудны в освоении. Это не относилось к «высшему пилотажу» - созданию «великих» заклинаний и артефактов наподобие моего амулета или, тем более, сферы Марах-Аки. К счастью, на переход между окончанием «базовой» программы обучения, которую я смог освоить досрочно, и началом изучения «высокой» магии, молодому волшебнику было принято давать от десяти до сорока лет для наработки практического опыта. В ином случае ящер бы не успокоился, пока не запихнул мне в голову все свои знания.  Это обещало растянуться ещё лет на десять, не меньше. В результате мы договорились уделять обучению четыре часа в неделю, причём большая часть этого времени будет посвящена углублению и отработке уже полученных знаний и навыков, а не освоению новых разделов.
      Жизнь снова вошла в привычную колею, и я с удивлением обнаружил, что все жители виллы практически не заметили, что со мной что-то вообще происходило! Только Корк с удивлением понял, что весь его опыт уже не помогает «угнаться» за мной в тренировочном бою. Пришлось снижать собственную реакцию, точнее – отключать соответствующую функцию в боевых артефактах, используя только знания Шиса. Результат получался в целом схожий, хотя движения оказывались немного естественнее и ловчее, чем при использовании артефактов. В целом логично – можно научиться виртуозно пользоваться костылями, но хорошего бегуна всё равно на них не обогнать.
      За этот месяц, что прошёл с начала обучения, Дана и её дети гармонично вписались в жизнь виллы. Последних я спихнул на хрупкие плечи Рины, которая должна была обучить их всему, что должен знать образованный человек – от счёта и письма до этикета и танцев. Последние и мне были небесполезны. Вполне возможно, что через несколько месяцев я окажусь в Коронном Мире и не хотелось бы выглядеть там неотёсанной деревенщиной. Танцы меня волновали в меньшей степени, но тоже были нелишни. То, что обычно «прокатывало» на земных дискотеках, здесь могло вызвать лишь гомерический хохот. Прослыть шутом желания не было, так что пришлось учиться и этому искусству. Эти занятия, кстати, вызывали у Рины какой-то подозрительный энтузиазм…
      С Даной же было… трудно. Нет, порученную ей работу она выполняла без нареканий, а вот личные отношения налаживать было сложно. В общем-то, я сам был в этом виноват. С одной стороны уделял общению с ней слишком мало времени, да ещё и постоянные ночные бдения в ускоренном времени… В общем, пришлось начинать с нуля. Вечерние посиделки со свечами, цветы, другие знаки внимания. Для детей я организовал настоящий аквапарк в миниатюре. Получилось круто даже по земным меркам, а для пустыни – настоящий эксклюзив. Дети были готовы сидеть в воде круглые сутки, так что Рине приходилось их чуть ли не силком вытаскивать, обтирать и тащить вначале на кухню, а потом в специальную комнату, что я приспособил для обучения.
      Поняв принципы работы магических книг, я всё-таки смог реализовать свою давнюю задумку – видеостену и по просьбе Рины закладывал туда красочные иллюстрации в высоком разрешении. Она сама могла только выводить на стену текст, хотя и это было неплохим подспорьем в обучении.
      Сегодня, наконец, отношения с Даной сдвинулись с мёртвой точки, и я смог уговорить её на совместные водные процедуры в моей любимой купели, которые по задумке должны были плавно перейти в мою спальню. И к этому всё и шло! Мы увлечённо целовались у бортика, когда где-то недалеко раздался сильный грохот от падения чего-то металлического. Сигнала от защиты не поступало, поэтому я решил, что разборки с тем, что там стряслось вполне можно отложить на несколько минут… или часов.
      Но не тут-то было! Вначале я почувствовал, что кто-то из имеющих доступ людей пересёк границу охраны в сторону города, хотя время для прогулок было уже позднее, а потом, по пути к спальне, мы увидели Ар-Сет, собирающую с пола на поднос разбитые чашки.
      - Что случилось? – Решил я разобраться в ситуации.
      - Не знаю. – Ответила служанка. – Я услышала грохот и пошла посмотреть, что произошло, а тут вот… Кто-то разбил ваш любимый сервиз для травяных отваров и даже не убрал за собой.
      - Ясно!.. М-м-м. Дана, подожди меня здесь, пожалуйста, я постараюсь вернуться побыстрее. Нужно разобраться, что происходит. – У меня было какое-то неприятное предчувствие.
      - Корк! – Крикнул я идущему навстречу охраннику. – Не знаешь, кто пересёк периметр?
      - Кажется, Рина! И чего её в город понесло? Особенно сегодня! – Проворчал он.
      - А что особенного в сегодняшнем дне?
      - Ничего! За исключением того, что вчера босяки из трущоб забили камнями патруль стражи! Объявлен общий сбор. Стража собирается оцепить весь нижний город и устроить тотальный шмон. Все ходят злые, как собаки!
      - Ясно… Дой! – Заметил я стоящего неподалёку садовника. – Ты не видел, кто недавно вышел из поместья?
      - Так это… Рина! Расстроилась она почему-то, плакала. Я её окликнул, а она даже голову не повернула, только шаги ускорила, хотя и так почти бежала.
      - Вот же блин!.. – В голове у меня сложилась непротиворечивая картина произошедших событий. – Ладно, я побегу переодеваться и двинусь в город. Корк, ты пойдёшь со мной. Будем надеяться, что далеко она не убежала…
      Надежде не суждено было сбыться. Предупредив Дану, что мне придётся уйти уже на неизвестно какое время, я переоделся в свой «походный» костюм, и вместе с Корком двинулся вниз. У подножия «моей» скалы мы разделились – он пошёл вглубь Верхнего Города, а я двинулся к спуску в Нижний. Моя чувствительность за время, прошедшее с обретения магического восприятия, заметно выросла, поэтому шансы, что я замечу слабые следы ауры, что оставляет за собой каждый человек были не нулевыми. Так и вышло. Недалеко от ворот, отделяющих Верхний город от Нижнего, я заметил ещё не остывший «след» знакомой до мелочей ауры.
      Это же мне подтвердил стражник, который успел заметить фигурку девушки стремительно проскочившей в щель между прикрытыми воротами. От него же я узнал, что ситуация в городе уже перешла в из разряда взрывоопасной в разряд «восстание черни». Части стражи срочно собираются в единый кулак у магистрата, временно оставив весь Нижний город во власти мятежников. Плюнув на совет не соваться сейчас за ворота, я последовал по смутному, рассеивающемуся с каждой секундой следу своей беглой подчинённой…
      И, конечно, нарвался! Вначале, то тут, то там, начали попадаться следы штурма домов разной степени успешности, потом вдалеке послышались яростные крики. К сожалению, мой путь лежал именно в этом направлении. Обходя, я мог потерять след. Ну и закономерно оказался в самом центре заварушки.
      На пересечении двух достаточно крупных улиц стоял высокий трёхэтажный дом какого-то зажиточного горожанина, и сейчас его двери были почти выбиты бревном, что удерживал десяток людей самой бандитской наружности. Ещё несколько приставили к окну на втором этаже лестницу и лезли в открытое окно, куда их безуспешно пыталась не пустить одинокая фигурка. Кажется – женская. Быстро оценив обстановку, я бегом направился к особняку, на ходу создавая заклинание «Трясучки». Бандиты, выбивающие дверь, были так увлечены своим занятием, что не заметили моего приближение, а потом было поздно – они попадали, где стояли. К сожалению, остальные грабители уже сломили слабое сопротивление и влезли через окно внутрь дома.
      Решив не оставлять начатого дела на пол пути, я одним прыжком, усиленным манипулированием вектором гравитации, оказался вначале на верхней ступени приставной лестницы, а потом и внутри комнаты. На этот раз меня заметили, но решили, что это кто-то из своих, поэтому никто не даже не оторвался от своего занятия – трое бандитов удерживали на полу молодую, богато одетую девушку, а четвёртый в это время стягивал с неё эту самую одежду, имея вполне понятные намерения.
      Миндальничать с бандитами я не стал – под удар «Трясучки» попала бы и жертва насильников, поэтому просто проткнул их клинками Р’токов, которыми оперировать в ограниченном пространстве было намного удобнее, чем длинными хлыстами. Изменение формы никак не сказалось на эффективности энергетического оружия, и бандиты рухнули как подкошенные.
      Дав жертве несколько секунд на осознание изменившейся обстановки, пока я изучал особняк в магическом зрении, спросил:
      - Вы в порядке? Можете идти? С этими бандитами я разобрался, но могут прийти ещё, так что советую переждать некоторое время в безопасном месте.
      - Кто вы? – Спросила девушка.
      - Я маг. Проходил мимо, увидел нападение, решил помочь. К сожалению, я спешу…
      - Не уходите! – Чуть ли не закричала девушка. – Они придут! Они… Я…
      - Я спешу… Блин, ладно, давайте руку и следуйте за мной. Никаких вопросов, постарайтесь не отставать.
      - Но…
      - И никаких возражений!
      - Хорошо…
      Схватив девушку за руку и заранее мысленно называя себя сентиментальным идиотом – скорость движения с таким грузом на руках падала катастрофически, я быстро спустился на первый этаж и одним мысленным усилием выломал дверь, что до этого смогла некоторое время удержать десяток бандитов. Всё равно девушка не была магом и понять, что я применил не заклинание, а что-то ещё, не сможет.
      Дальше был забег по пустым улицам по становящемуся всё заметнее следу Рины. Как и предполагалось, девушка не смогла пробежать и нескольких сотен метров. Её одежда и обувь просто не предусматривали такого испытания. В результате я решил не заморачиваться и просто перекинул её через левое плечо. Она восприняла такой способ передвижения без энтузиазма, но после того, как я на неё прикрикнул и пригрозил бросить прямо здесь, притихла. Скорость передвижения снова возросла до приемлемого значения. И вот, наконец, я добрался до «конечной остановки».
      - Какого… тебя сюда понесло?! – Тихо прошипел я.
      Впереди располагалось обширное подворье, одно из тех, что используют межмировые караваны. Здесь находились также склады, несколько компактно расположенных гостевых дома. В общем, неплохое местечко, чтобы поселиться и отдохнуть… было, до того, как сюда вломилась целая толпа оборванцев! Что они тут делают, было понятно – пограбить есть что, а вот какого лешего здесь делает Рина, было выше моего понимания. Однако она была именно здесь – магическое зрение показывало, что находится девушка в правом здании, чуть ниже уровня земли. Скорее всего – в подвале. И была она там не одна…
      А теперь вопрос на миллион рублей – как вытащить из подвала оккупированного бунтовщиками здания девушку, имея ещё одну на плече? Можно оставить ту, что со мной, здесь и пойти вызволять вторую, но в этом случае, по закону вселенской подлости, потом придётся идти спасать уже её! Хотя есть одна идея! Я вытащил из под куртки амулет накопителя и сжал его в руке, как можно чётче формируя мысленный приказ. Почти сразу меня «накрыло» ответными чувствами – нетерпением, готовностью, преданностью и желанием испытать свои силы на достойном противнике.
      - Взять! – Вслух приказал я, оправляя конструкт вперёд.
      То, что произошло дальше, выглядело… впечатляюще! Прямо передо мной в стену будто врезался невидимый бульдозер, сносящий всё на своём пути, но одной стеной он не ограничился. Следующей «под раздачу» попала конюшня и небольшой дворик за ней. Конструкт двигался по прямой, постепенно углубляясь в землю. А потом раздался девчачий визг, и по образовавшемуся туннелю в обратном направлении полетела маленькая фигурка, окутанная мощным защитным полем. В магическом зрении было видно, что её сжимает в «лапах» странное, похожее на короткую гусеницу существо, совершенно невидимое в человеческом спектре восприятия.
      - Нашлась? – Громко крикнул я, прерывая Рину, готовую издать ещё один оглушающий визг.
      - Игорь?! Я д…
      - Молчать! Не двигаться! – Рявкнул я, скрывая за показной яростью охватившее меня облегчение. Выяснения и объяснения отложим до более спокойного места.
      Схватив девушку за руку, я закинул её на второе плечо, помогая себе в этом непростом деле «телекинезом». Не то, чтобы это было тяжело, просто, когда одна рука уже занята, провернуть такую операцию достаточно неудобно. Обратно я летел как на крыльях, перепрыгивая препятствия и обходя места заварушек. Хватит с меня приключений на сегодня. Парочку человек уже спас, теперь не знаешь, куда их девать.
      К дому я двигался по самому кратчайшему пути, то есть не через Верхний Город, а к обрыву, где располагался фонтан с условно-бесплатной водой… Именно что располагался, в прошедшем времени. Сейчас здесь столпилась целая куча народа и увлечённо доламывала плод моих трудов! Вот гады! Сотворив самую мощную «Трясучку», что мне доводилось когда-либо формировать, я накрыл ей всю толпу вандалов целиком. Глубокий обморок должен им помочь осознать, что портить имущество мага – верный путь на каторгу... в лучшем случае.
      - Эй, ты    ! – Крикнул я, увидев одного из моих соседей снизу. Именно его я, кажется, залил при первом испытании «лотоса». – Собери народ! Этих связать! Как стража придёт, сдадите им.
      Не беспокоясь больше о судьбе вандалов, я взлетел вертикально вверх, прямо к видневшемуся балкону виллы. При этом кто-то сзади тихо запищал. То ли Рина, то ли другая девушка. Скинув их прямо в стоящие тут кресла, я приказал:
      - Рина! Иди в свою комнату! Сиди там! Уходить можешь только в туалет! Покидать территорию виллы категорически запрещаю!!! – На всякий случай я внёс соответствующие изменения в защиту поместья. Теперь вообще никто, кроме меня и Корка, не сможет его покинуть. – Выполнять!!!
    - Теперь решим с вами… - Обратился я ко второй спасённой. – Как вас зовут?
    - Ласса до’Керт! – Голос девушки окреп с последнего раза, как я его слышал и приобрёл явные гневные нотки.
    - О! Имперский аристократический род! Как интересно! А что же вы делали в городе, одна?
    - Я должна была встретиться с одни… одной знакомой, но встреча не состоялась, а в дом стали пытаться влезть какие-то бандиты!
    Хм… Похоже не у одного меня сегодня свидание обломалось. Хотя «мужским вниманием» Ласса чуть себя не обеспечила… Становится понятно и полное отсутствие людей в доме. Свидание явно планировалось тайным. Нашли, блин, время!
    - Ясно… Меня зовут Игорь Сотов. Сейчас вы находитесь в моей вилле в Верхнем Городе. Здесь вам ничего не грозит. Я сейчас распоряжусь, чтобы служанка показала вам гостевую комнату. Подождите минутку.
    - Здесь точно безопасно? А если кто-то попытается залезть снизу?
    - Без разницы – над поместьем активирована магическая защита. Никто чужой не пройдёт.
    Я вышел с балкона и нашёл жену Су-Фона, которая находилась вместе с ним на кухне. Попросив служанку позаботиться о нашей гостье, я вышел в сад, где меня ждал Дой, которого я назначил наблюдателем, когда уходил. Он сразу вывалил меня самое неприятное – весть о разрушении фонтана. Говорил он при этом таким голосом, будто не кусок камня разворотили, а как минимум сына зарезали. Успокоив излишне нервного садовника, я уточнил, не возвращался ли Корк, и, услышав отрицательный ответ, двинулся назад в дом. О ком я не волновался, так это о нашем охраннике. У него такой боевой опыт, что мне и не снился. По-любому должен справиться.
    Дальше, наверное, следовало разобраться с Риной, но… подождёт! Сегодня я слишком раздражён, могу наломать таких дров, что завтра будет стыдно. «Продолжить с того же места», понятно, уже не получилось, поэтому я просто прошёл к своей кровати, лёг и проспал до утра.
      
      * * *