Одна Русь на двоих. Битва братьев

Глава первая. Трудное решение Тмутараканского Князя

В очередной раз поздним августовским вечером князь Мстислав в просторной шелковой рубахе цвета морской волны, и в вишневых атласных портах, заправленных в красные сафьяновые сапоги, почесывая свою густую русую бороду, задумчиво разглядывал расстеленные на столе в Малом приемном покое карты. Рядом с ним стояли Евстафий, Ярополк, и прибывший из Белой Вежи Ратибор.

- Почто обидное недоверие оказываешь мне и всем "Сизогривым волкам"? Неужто служим тебе худо, иль провинились чем? Отчего в поход на Русь не берешь?- не унимался Ратибор, раздосадованный новостью, что не сможет участвовать в грядущей войне.

- Худо брат мой названный, что ты неслухом подобно Любиславу с Бранимиром стал, в правильности решений моих сомневаешься, и волю мою оспариваешь. Негоже это.- почти равнодушным тоном ответил Мстислав.

- Так растолкуй мне бестолочи этакой внятно, в чем причина по замыслу твоему? А то у меня от решения этого твоего ум за разум заходит, и в унылом сомнении который день пребываю. - взмолился Воевода степной конницы.

- Хорошо, растолкую, и если доводы мои сочтешь верными, больше никогда ни по какому поводу, ты своего несогласия моим решениям не то что не выскажешь, а даже помыслить не посмеешь.

Перво-наперво ты мне с войском своим там и даром не нужен, ибо не по душе мне чтобы витязи твои братскую русскую кровь проливали. Оставь это грязное занятие хазарам и касогам с Дружиной моей.

Во вторых, я на твои плечи великую ответственность возлагаю по защите всего Княжества в моё отсутствие. Сам толком не знаю сколько этот поход продлится, может придется за братом в Псков или Новгород топать, а может и по всей Руси гоняться. Не приведи Бог, если узнав что я все войска в поход забрал, Эмир Дербента, или кипчаки из-за Волги на Дон придут и Белую Вежу разорят?

Кто им противостоять будет, легкая конница твоих ополченцев с городским гарнизоном? А за тобой все кочевники, что мне в верности присягнули пойдут, и будет у тебя не два тумена, а без малого четыре, если не больше.

И с такой силищей да при твоем умении, ты их в пух и прах разнесешь, вражескими костями всю степь усыпав. И тысячу воинов Ярополку пришли для защиты Тмутаракани, ибо я всю свою Дружину забираю, а защиту Акрополя поручу Люту со свеями Любислава. Теперь надеюсь тебе все понятно?

- Прости меня за скудоумие, что по дурости своей и горячности, всей мудрости помыслов твоих не уразумел. Впредь подобного не повторится. Но позволь спросить, как ты со столь малой силой думаешь на Русь войной идти? Ярослав же больше ста тысяч воинов без труда соберет, не считая печенегов да варяг, а ты касогов ведь еще в бою даже не видел?

- Зато я знаю кого над ними сотниками поставил, а Всеволод с Бориславом со своими головорезами, иного тумена стоят. Волкам не важно сколько бодливых баранов перед ними, главное костями не подавиться.- закончил разговор Мстислав, и раздосадованный Ратибор тут же вышел, не медля направившись обратно в Белую Вежу.

После ухода Ратибора в Малом приемном покое наступила гробовая тишина, и лишь спустя четверть часа Мстислав её нарушил обратившись к Евстафию:

- Вот смотри сынок, дождавшись касогов и муромцев с их головорезами, мы с Дружиной переправимся в Корчев и налегке пойдем через Тавриду вдоль берега Гнилого моря, где хазарские кочевья обеспечат нас провизией. А вот здесь за перешейком нас будет поджидать Булджан с туменом конницы и обоз со всеми припасами.

Там уже заготавливают сыр, вяленое мясо, рыбу, вино, фрукты сушеные, коровье масло, муку и зерно. И вот отсюда мы переберемся на правый берег Днепра, и отправившись на север, прямиком придем к Киеву.

Киев хоть и большой город, но держать наготове там стотысячное войско Ярослав не станет, скорее всего усилит оборону, и пока киевляне будут отражать наши атаки, он поблизости станет собирать большое войско из боярских Дружин, а также воинские отряды из крупных городов. А вот в этом мы ему должны помешать, и помешать по умному.

Но об этом потом поговорим, с учетом того что в Ростове и Владимире засуха, что даже грибов в лесу нет. Сейчас идем спать, утро вечера мудренее.- не терпящим возражения тоном распорядился Мстислав, вместе с Евстафием и Ярополком начав сворачивать карты. Времени до похода еще было много, и особо торопиться было нечего. Подготовка к войне с Киевом шла своим чередом.

Войдя в свою опочивальню Мстислав застал Анастасию, которая лежа на кровати, при свете масляной лампы читала книгу. Не проронив ни слова Княгиня убрала свое чтиво, и молча погасила огонь.

- Хоть бы раздеться дала при свете, дуешься словно мышь на крупу. Сколько не дуйся, а я своего решения не изменю.- ворчал Мстислав, раздеваясь в полной темноте. Анастасия и на это никак не отреагировала, демонстративно отвернувшись от супруга.

Раздевшись Князь попытался приласкать жену, но из этого ничего не вышло, Анастасия сердилась на него, не понимая почему он в столь опасный поход берет мало войск и сына. Сперва она полагала что муж совершит разорительный набег, и вернется в степь в ожидании ответных действий Ярослава, но потом поняла что все значительно серьёзнее, и её это пугало.

Больше всего она переживала за Евстафия, и не столь сильно полагалась на касогов с братьями Рады, как Мстислав. То что саму Раду в поход не берут, тоже беспокоило Княгиню, но в то же самое время успокаивало, ибо Татьяне без Романа с его Гвардией остаться один на один со склочной племенной знатью горцев, было опасно.

Сам же Мстислав Раду не стал брать в поход по совершенно другой причине. Слишком много народа на Руси приняло христианство, и лесная ведунья стала бы помехой ему, являясь живым подтверждением причитаниям попов, что он себя колдунами и чародеями окружил, а душу Дьяволу продал.

Но больше всего Князя тяготила необходимость города с деревнями жечь и разорять, хотя главной целью похода было стремление унизить старшего брата за обиду, опозорить, и укротить его алчность. Разорять и ослабевать Русь он не хотел, не лежала к тому его душа, ибо почуяв слабину полчища врагов с Запада набегут, раздирая по клочьям отцовское наследие.