Однажды на границе или добро пожаловать, ваша светлость

1. Про незнакомцев, игры магии и бесплатную помощь.

«Хорошо!» - я, с хрустом потянувшись, наконец, смогла распрямиться. Ну как распрямиться, принять вертикальное положение, а голову все еще приходилось чуть сворачивать на бок, чтобы не упираться в широкие перекладины. Лук, виновник всех моих нынешних проблем, любовно переработанный и теперь выложенный подсушиться, как мне казалось, смотрел на меня с ухмылкой. Или не смотрел. Это же лук! Перебирать лук, картошку, морковку, брюкву, редис – мое любимое занятие, ведь мне, хозяйке таверны на границе, естественно, заняться больше не чем, а доблестный повар, трудящийся на благо моей таверны, радостно переложил эту обязанность на мои хрупкие плечики. Целыми днями, носясь по небольшой таверне, я только и думаю о том, как бы вернуться в погреб, где из-за спертого воздуха дышать невозможно, и вновь начать перебирать лук, морковь и брюкву, коей у нас, как у любой уважаемой таверны, в избытке. 

В общем мысли у меня были совсем не радостные, когда я поднималась из подвала, а вид… эх, а я только надела чистое платье. 

Конечно, вряд ли кто-то в таверне в такой час обратит внимание на мой внешний вид, но ведь я - молодая женщина, а нам, как известно, всегда хочется выглядеть красиво. И опрятно. Особенно, когда на пороге таверны, в которой я тружусь, стоит такой интересный молодой человек. 

Темные волосы были коротко острижены, не так как нынче носят модники, но было что-то притягательное в таком виде. Одежда добротная, но помятая и в пыли, словно мой утренний посетитель шел откуда-то из далека. Лицо красивое, сразу видно – породистое, но какое-то потерянное, а для меня, хозяйки трактира, такое выражение было знакомо. Наверняка зашел, голубчик, похмелится. Хотя раньше я его в наших краях точно не видела. 

- Доброго дня, - поздоровалась, как бы невзначай начиная отряхивать юбку от пыли и паутины. – Чего желаете?

Гость перевел на меня взгляд, словно только замечая. 

- Добрый, - ответил он на приветствие. И замолчал. 

Подходить ближе не решалась – еще не известно, что может взбрести в голову лорду, а в том, что мой гость был из знати сомневаться не приходилось. У меня уже глаз наметан, и я могу с одного взгляда определить кто из гостей высокородный, а кто простолюдин. 

Однажды, еще в начале моего трудового пути, двое братьев из Холопетовки, соседней деревни, стащили костюм у проезжавшего мимо дворянина и решили, что хотят получить почитающийся почет и уважение, как настоящие высокородные лорды. В их деревне разве что слепой Боб не знал братьев, поэтому решили они сыскать удачу здесь и выбор пал на мою маленькую таверну. Гнала я их поганой метлой, не смотря на костюмы богатые и прически прилизанные. Все равно, породу, как говаривал мой батюшка, не скроишь. 

Вот и с этим гостем было ясно, что передо мной самый что ни на есть настоящий высокородный лорд.

- Чего желаете? – повторила я свой вопрос. 

Гость смотрел на меня удивленно. 

- Не знаю, - сказал он, вновь начиная осматривать маленькое помещение. 

Единственная таверна города пользовалась популярностью. У нас здесь столовались и пограничники, потому что город пограничный, и солдаты, когда их на границу ссылали, и лорды, приезжавшие посмотреть на заставы и проверить боеготовность собственной армии, и местные жители, забегавшие на кружку пива или чего покрепче. Всем были рады в таверне «На границе» и как-то никто не жаловался на тесноту. А то, что всего десяток столов – так это не страшно. Страшно, это когда солдаты приходили в таверну, молча выпивали три рюмки и уходили, а на улице ждала телега, где везут тех, кто больше никогда войти в таверну и выпить не сможет. 

- Не знаете? – уточнила я, все-таки делая маленький шаг к лорду. – Ваша светлость, с вами все в порядке? Может рассольчику капустного? – предложила я, но, почему-то, мне казалось, что лорд не был пьян. 

Осмелев, я подошла еще ближе, втягивая воздух. Да нет, как запойный он не пах. Пах потом и пылью, а еще чем-то кисловатым, возможно лошадью, но запаха алкоголя я не чувствовала. 

- Рассольчику? – переспросил лорд, с трудом фокусируя на мне взгляд воспаленных глаз. – Зачем? 

- Я просто спросила, - я на всякий случай не делала резких движений, боясь напугать лорда. Что-то в нем было не так… 

- Где я? – спросил он властным голосом. 

- В таверне. «На границе». – говорила спокойно, не делая резких движений, приближаясь. 

- На границе. Что за город? 

- Гротен, ваша светлость.

Высокородный замолчал, прикрыв глаза, а когда открыл, я непроизвольно отшатнулась. Глаза почернели, и не так как пишут в слащавых любовных романах, которыми я зачитывалась в юности, от страсти – нет! Там была тьма. Настоящая некромантская тьма. Но обдумать я это не успела, потому что мой высокородный гость начал заваливаться на бок, обмякая. Я едва успела подставить плечо, что бы мой неожиданный гость не приложился об деревянный пол головой. 

Что, демоны вас дери, происходит?

Но ответа мне, естественно, никто не дал. Лорд, моими титаническими усилиями, был переложен на ближайшую скамью и отвечать на вопросы не торопился, а я осталась стоять посреди пустой таверны, молясь Богам, чтобы сейчас кто-нибудь не зашел. 

Сейчас не сезон, постояльцев на втором этаже практически нет, а желающих перекусить до обеда ждать не стоит, но липкий страх, что кто-то увидит валяющегося лорда была все равно велика. За свою репутацию я не волновалась – как можно волноваться за то, чего нет? – а такие гости в наших краях, конечно, не редкость, но и они не появляются из неоткуда, и не деваются никуда, а значит «отдыхающий» лорд мог быть гостем кого-нибудь из знати нашего города, а за испорченную репутацию дворянина меня потом по головке не погладят.