Огненная цепь для крылатого

Глава 1

Иллен

Гомон студентов казался оглушительным. И что самое ужасное, почти половина – девчонки. О, Древние, за что ему всё это?! Бывший Глава Королевской стражи, а ныне хозяин Южного Предела [1], всегда питал слабость к женственным, утончённым девушкам с большими наивными глазами, которые при виде мышей непременно падают в обморок (желательно, не притворный). А тут что? Куча хамоватых, мужеподобных девиц с солдатскими замашками. И оружием обвешаны как орк перед боевым посвящением. Небось, ко всем вышеперечисленным «достоинствам» ещё и поголовно огненные маги.

Дракон скривился и посмотрел на пронзительно синее небо. Ну хоть погода не подвела. До пустыни отсюда два дня пути, и в Нодаре, маленьком приграничном городке, куда привезли нерадивую молодёжь, часто бывали дожди.

Только слякоти ко всему происходящему не хватало. Ещё и маги эти недоученные… одна головная боль от них. И ведь он писал директору, просил отложить или перенести практику в другое место. Но нет, студенты уже выехали! Дракону вспомнилась красочная строчка из письма: «вернуть детей обратно нет никакой возможности - на перелёт потрачены казённые деньги». «Детей»! На этих детях пахать можно. Да и кто отправляет студентов на практику не через порталы, а дилижансами как простых обывателей?! Это же куча времени, да и следить замучаешься.

Внезапно по его спине кто-то пробежал. Иллен отвлёкся от мрачных мыслей и недоумённо повёл плечами. Послышалось странное шуршание. Ну что опять?! Повернул голову, пытаясь посмотреть за спину, но ничего не увидел. Кажется, он сходит с ума. Немудрено, учитывая, что с самого утра город заполонили студенты.

Едва различимый в общем гаме звук повторился. А потом массивный металлический нагрудник, который обязательно требовалось носить при исполнении новых должностных обязанностей, распался на две пластины и с оглушительным звоном рухнул на каменную мостовую.

На площади воцарилась почти мёртвая тишина. Всё-таки чудеса иногда случаются. Дракон облегчённо выдохнул, невозмутимо закинул руку за плечо и сцапал виновника произошедшего – маленького, чуть больше крысы, зверька с огненным гребнем от макушки до пушистого хвоста. Пустынная крыса или по-научному огненный шиас. Если бы Иллен не был драконом, его бы здорово обожгло огненной шёрсткой грызуна, а так только пальцы немного покалывает.

Ящер хмыкнул и пригляделся к зверушке внимательнее. Упитанный какой. Интересно, что он здесь делает? Далековато от его родных мест.

- Ой! – звонкий девичий голос разлетелся по притихшей площади не хуже грохота доспеха. – Филька, нашёлся!

От пёстрой толпы отделилось нечто огненно-рыжее. Длинные волосы взметнулись языками пламени, а через мгновение Иллен увидел огромные, пронзительно синие как небо Южного Предела, глаза.

Таллея

До захудалого городишки с дурацким названием Нодар мы добирались почти неделю. А всё потому, что прижимистый завхоз решил сэкономить на порталах и отправил старшекурсников на практику обычным транспортом. В итоге, мы шесть дней тряслись в дилижансах. Ещё и летающие черепахи, тянувшие кареты по небу, в это время года были ужасно вялые и едва шевелили лапами.

После такого путешествия я обрадовалась виду покосившихся домишек и запылённой, выщербленной мостовой сильнее, чем лучшему столичному пейзажу. А уж когда мы приземлились, и получилось наконец-то размять ноги (остановки, конечно, были, но совсем короткие) предела моему счастью не было.

- Талка, слышала последние новости? – ко мне подошли девчонки с водного факультета, Криста и Нэми. Обе темноволосые и грациозно-неспешные, как и положено магам их стихии. К нам, боевикам, их прикрепили как целителей. Подразумевалось, что мы будем практиковаться на пустынных дэвах, а девчонки на нас.

- Какие новости? – я навострила ушки и поспешно застегнула молнию, мешая юркому фамильяру выбраться из сумки. У Филия был непревзойдённый талант теряться даже там, где, вроде бы, негде, и неодолимая страсть всё грызть, так что за зверьком нужен был глаз да глаз.

- Хранителем Южного Предела назначили потомка Изначальных [2]! – в глазах Кристы вспыхнул ведьмовской огонь.

- Дракона, что ли? – удивилась я. Крылатые ящеры предпочитали столицу с её удобством и королевский двор с его манерами, а не грязные задворки, постоянно атакуемые дэвами и пустынными гарпиями.

- И не просто дракона, - перехватила эстафету Нэми, - а бывшего Главу Королевской стражи и самого известного бабника столицы.

- Хм, тогда совсем непонятно, чего он здесь забыл. Тут и баб нет, если только он не любитель песчаных гарпий.

- Ходят слухи, - перешла на шепот Криста, - что невеста ушла от него к брату накануне свадьбы.

- Откуда у самого известного в столице бабника невеста?

- Ну, - девчонки озадаченно переглянулись.

- Может, он решил остепениться? - предположила Нэми.

- Заядлые бабники не степенятся, - уверенно заявила я. - У меня старший брат такой. Его даже угроза публичной казни не заставила пойти под венец.

- И чем закончилось? - спросила любопытная Криста.

- На галеры сослали. В смысле, отправили служить на флот. Пока не одумается. Причем вместе с потенциальной невестой.

- Требуем подробностей!

- Да там история на полночи, - отмахнулась я и поняла, что в сумке подозрительно пусто. - Ну всё, сейчас будет скандал. Филька опять смылся.

Девчонки сочувственно вздохнули, а я побежала по группкам однокурсников спрашивать, не видел ли кто неугомонную огненную белочку.

За время совместной учебы и проживания в одном общежитии ребята успели познакомиться с характером фамильяра и перестали удивляться его постоянным побегам и вредительским выходкам. На всем нашем этаже не осталось ни одного студента, чью бы сумку не прогрыз Филий.

Хотя сумка - это ерунда, вот артефакты, к которым шиас питал страстный интерес, восстановить было куда сложнее. И это при том, что артефакты у боевых магов тоже не особенно мирные. Дважды фамильяр едва сам не отправился на тот свет и трижды почти отправил туда же несчастных соседей, но это ничему его не научило.