Огненная фея для дракона

1 глава

— Я бы очень хотела попасть на бал, — смущённо пробормотала Золушка и неловко потупилась в покрытую опавшими листьями и розовыми лепестками землю.

Признание сироты тяжело повисло в душном воздухе вечернего сада. Вот так всегда с этими людьми, только и знают, что просят, даже не задумываясь о последствиях. Вот и ещё одна подопечная глупышка самозабвенно мечтает стать невестой прекрасного принца на белом коне. Но зачем ей сдалось избалованное чудовище, окончательно погрязшее в разврате, долгах и плотских удовольствиях? Да от такого ходячего недоразумения категорически отказались все приличные принцессы, даже непритязательная Фиона, а это уже говорит о многом.

— Но у меня нет подходящего платья, — неловко призналась миловидная девушка и с робкой улыбкой встретилась со мной взглядом. В голубых как чистое небо глазах под пушистыми ресницами застыла надежда.

Это сейчас самой маленькой проблемой является отсутствие расшитой жемчугом тряпки, а после свадьбы начнутся слезливые жалобы на измены мужа, постоянные побои и…наступит полная безнадёга. Но что из этого стоит рассказать наивной крошке, которая всего лишь мечтает попасть на праздник в королевском дворце?

— Хорошо, — медленно протянула, задумчиво крутя в руках волшебную палочку, — Я подарю тебе самое красивое платье на свете, хрустальные туфельки, карету и кучера, но ровно в 12 часов ночи моё волшебство исчезнет.

Поэтому поскорее беги сломя голову оттуда, а лучше вообще не появляйся на королевском балу. Рано или поздно ты встретишь честного работящего парня, который сделает тебя по-настоящему счастливой. И тогда не придётся все оставшиеся годы выживать среди интриг дворцовых акул и бесконечных фавориток. Но поверит ли мне наивная девушка, с утра до ночи мечтающая о прекрасном принце и собственной сказке со счастливым концом? Каждый предпочитает слепо верить в вымышленную сказку, и свои мозги никому не вставить, к сожалению. Обречённо вздохнув, я медленно подцепила концом волшебной палочки невидимые потоки магии и привычно заплела тончайшую нить искрящегося узора, старательно вырисовывая первую восьмёрку. Мешковатое поношенное платье с уродливыми заплатками и разводами послушно превратилось в ослепительный бальный наряд с мерцающим под лунным светом полупрозрачным шлейфом. Грязные, растрёпанные волосы Золушки уложились в изысканную причёску с вплетёнными алмазами и сапфирами, а ужасные стоптанные галоши засияли хрустальным блеском изящных туфелек.

— Спасибо, дорогая фея — крёстная! — с благодарностью пропела наивная девушка, с восторгом рассматривая чудесную одежду. — Но у меня нет кучера и кареты…

С тяжелым вздохом я подцепила концом волшебной палочки новую сверкающую нить из вечернего воздуха, запутывая переспелую тыкву плотной мерцающей паутиной. Бахчевой плод быстро набух и приобрёл очертания изящной кареты с витиеватыми завитушками из чернёного золота. Сложнее всего работать с животными, поэтому садовая крыса настойчиво сопротивлялась превращению в человека. Приятно встретить хоть одно разумное существо в этом саду, понимающее в жестоком мире намного больше, чем наивная подопечная. Но плотная сеть магии поймала несчастного грызуна и преобразовала с носатого кучера со смешными усами, напоминающими торчащие морковки. Но подопечная ничего не видела, мысленно она уже танцевала первый танец с принцем, крутясь в сумасшедшем вихре вальса.

После окончания приготовлений к балу я с грустью проводила взглядом магическую карету со счастливой девушкой, искренне желая, чтобы настоящее чудо всё-таки произошло. Но Золушка стремительно и самозабвенно летела на смертоносный огонь, словно неразумный мотылёк. Наивная крошка, теперь ты тоже подпалишь свои нежные крылышки и неизбежно сгоришь дотла, как и многие до тебя.

Но долго печалиться о незавидной судьбе девушки не пришлось, так как магические кандалы с тяжёлыми цепями на тонких запястьях снова мучительно сжались, запуская раскалённую спираль боли вокруг позвоночника. Некоторым волшебным созданиям приходится дорого расплачиваться за совершенные преступления, вот и я не исключение. Только вот цена моего поступка — это лишение свободы на длительный срок и мучительное рабство. Никто же подумал, что я выполняю скучные и предсказуемые желания подопечных по доброй воле? Чаще всего наивные жители королевств требовали богатство, деньги или власть, утопая по уши в алчности. Некоторые просили принца, царскую дочку или шапку — невидимку вместе с ковром — самолётом. Только жаль, что воспользоваться обретённым даром оказывалось намного сложнее. Никого под этой луной не осчастливила горсть золотых монет или шапка Мономаха.

Крепко сжав во вспотевших ладонях волшебную палочку, я на пару мгновений прикрыла глаза и подчинилась настойчивому зову, от чистого сердца проклиная свою судьбу. Боль от раскалённых обручей слегка утихла, а аккуратные дорожки, посыпанные речным песком и розовыми лепестками, внезапно сменились на забытый всеми богами трактир с длинными столами, покрытыми липкими пятнами от хмельных напитков. Затхлый воздух с противной вонью прокисшей капусты и плесени резко ударил в нос, заставляя зажмуриться от стойкого отвращения. Монотонный гул голосов иногда прерывался отдельными выкриками и громким хохотом перебравших крепкой браги постояльцев.

— Плешивый дракон возьми, почему ты не выбрал заведение поприличней? — раздражённо прошипела сквозь зубы, мечтая оказаться подальше от злосчастной дыры.

В ответ старый знакомый только ехидно фыркнул, расслабленно развалившись на хлипкой деревянной скамейке. На словно высеченном из тёмного мрамора красивом лице Люциуса с высоким лбом и волевым подбородком застыла непроницаемая маска, от которой непослушные мурашки пустились плясать по чувствительной коже.

— Что тебе нужно на этот раз? — нетерпеливо спросила и раздражённо взмахнула невесомыми крыльями.

В сумраке трактира налакавшиеся дешёвого вина посетители не обращали на нас внимания и продолжали обмениваться свежими сплетнями, иногда вяло флиртуя с миловидной подавальщицей.