Огненное сердце

Глава 1. Запах роз

Среди раскидистых деревьев и цветущих кустов утопает в зелени прекрасный сад. Ветви тянутся к светлому небу, будто желая коснуться облаков, а цветы, яркие и благоуханные, создают живую картину. В этом уголке природы, полном красоты и спокойствия, молодая девушка по имени Эстер с любопытством исследует каждый цветок.

Эстер — брюнетка с длинными волосами, свободно спадающими на плечи и аккуратно обрамляющими её лицо. Она одета в скромное домашнее платье светло-голубого цвета, мягкая ткань которого переливается на солнце, подчеркивая её юность и простоту. Платье слегка обтягивает её фигуру, но не скрывает той невидимой грации, с которой она движется по саду. Вокруг неё царит атмосфера безмятежности, и она ловит себя на мысли, что в этот момент ей не страшны ни заботы, ни печали.

Девушка наклоняется, чтобы понюхать розы, обнимая аромат, который так напоминал ей о родителях. Улыбка появляется на её лице, когда в памяти всплывают яркие моменты из детства. Эстер чувствует их присутствие рядом — их любовь словно витает в воздухе, окутывая её теплом и нежностью.

Вдруг из дома раздаётся громкий голос:

— Эстер! Эстер, ты где? А ну-ка, быстро сюда! Почему ужин еще не готов?

Это голос её тёти, Марианны — женщины с жестким характером и острым языком. Марианна всегда отличалась прямотой и не терпела недостатка в инициативе, поэтому её громкий окрик проникает в самые глубины сада, нарушая гармонию тишины.

— Иду, иду! — отвечает Эстер, сдерживая усмешку, понимая, что её тётя снова проявляет своё недовольство.

— Совсем обленилась уже! Вообще не помогаешь ни с чем! — продолжает женщина, и в её голосе слышится раздражение.

Эстер вздыхает и, покидая цветущий уголок, поднимается с земли. Она оборачивается к поместью, которое некогда блистало роскошью, а теперь выглядело ветхим и заброшенным. Потрескавшиеся стены и обветшалые окна не могли скрыть былую красоту, когда-то наполнявшую этот дом. Здесь когда-то собирались гости, смеялись и делились радостью, а сейчас царила лишь тишина и грусть.

Словно в ответ на её размышления, лёгкий ветерок проходит сквозь сад, принося с собой запахи свежей зелени и распускающихся цветов. Эстер вновь наполняет свои лёгкие ароматом роз, и на мгновение ей кажется, что родители вернулись, чтобы обнять её и сказать, что всё будет хорошо.

Но голос тёти вновь прерывает её мысли, и девушка понимает, что время действовать. Она берёт себя в руки, собирает остатки воспоминаний и, с легким сердцем, направляется к дому. Возможно, в этот вечер, готовя ужин, ей удастся немного восстановить атмосферу любви и тепла, которой так не хватает в этом старом, ветхом поместье.

________________

Давным-давно в этом поместье жили граф Ричард Винтер и его жена, графиня Лиана Винтер. Несмотря на высокий титул и все обязанности, которые возлагались на них, их любовь была искренней и неподдельной. Они всегда были вместе — во всех жизненных делах, успехах и испытаниях, и, возможно, именно поэтому их дом был источником тепла и радости. Они не были той знатной парой, которая строила отношения на формальностях и политических расчетах; их союз был основан на настоящей любви и уважении друг к другу.

У них была одна единственная дочь — Эстер. Девочка с густыми темными волосами, которые её мать заплетала в два аккуратных хвостика. Эстер была светом их жизни, и каждый, кто их знал, мог увидеть, как сильно они её любили. Её звонкий смех наполнял коридоры поместья, а взгляд любопытных карих глаз отражал всю невинность и чистоту детства. Она бегала по залам, пряталась среди книг в библиотеке или помогала матери в саду. Её отец, граф Ричард, был занятой человеком, но всегда находил время для дочери, приходя домой с работы чуть раньше, чтобы провести с ней вечер. Он часто подбрасывал её в воздух, а она радостно хохотала, ловя взгляд матери, которая с нежностью наблюдала за их играми.

Графиня Лиана была настоящей хозяйкой дома. Она управляла всеми делами поместья, но при этом всегда оставалась в гармонии с природой и окружающей её жизнью. Она любила ухаживать за садом, проводя долгие часы среди цветов, особенно роз, которые были её любимыми. Эстер всегда ходила за ней следом, помогая в работе — иногда она поливала цветы, а иногда просто наслаждалась их ароматом, сидя рядом с матерью на маленькой лавочке в саду.

Поместье Винтеров было не просто домом, это был уголок, где всё дышало уютом и любовью. В просторных комнатах всегда было чисто, окна сверкающим блеском пропускали солнечные лучи, а в воздухе витал приятный запах свежей выпечки, который разносился по всему дому. Лиана любила готовить. Каждый вечер она пекла что-то особенное — пироги, булочки, хлеб — и весь дом наполнялся запахами, которые могли разбудить даже самого уставшего человека.

Эстер обожала этот запах. Для неё аромат свежих булочек с корицей стал символом семейного счастья. Она часто просила мать разрешить ей помочь на кухне, и хотя её участие порой было больше помехой, Лиана всегда разрешала дочери помогать, зная, что такие моменты — бесценны. Они смеялись вместе, готовя ужин, и Эстер любила наблюдать, как её мать с ловкостью и грацией управлялась с тестом и ингредиентами.

Семейные вечера проходили за общими ужинами, где каждый делился новостями и событиями дня. Их смех был слышен далеко за пределами стен поместья, а каждый гость, побывавший у них в гостях, не мог не отметить, как гармонично и счастливо жила эта семья.

________________

Несколько лет назад граф Ричард и графиня Лиана Винтер трагически погибли. Зимней ночью, возвращаясь домой, их карету с лошадьми занесло на скользкой дороге, и они упали в пропасть. Гибель была внезапной и шокировала всех, кто знал эту семью. Девушке на момент смерти своих родителей было 17 лет. Эстер осталась сиротой в возрасте, когда ей больше всего была нужна поддержка.

Ричард и Лиана Винтер оставили завещание. В завещании графа и графини было ясно сказано, что Эстер не сможет вступить в наследство, пока ей не исполнится 21 год. До этого момента её личные счета и средства её родителей оставались заблокированными, что ограничивало доступ к основному состоянию. Но самым трудным для неё оказалось другое: согласно завещанию, делами поместья и её воспитанием должен был заниматься ближайший родственник, и этой родственницей оказалась её тётя Марианна.