Охота на единорога

Охота на единорога

Был слегка прохладный весенний вечерок, солнце уже скрывалось за горизонтом, оставляя легкий алый полумрак, что медленно улетучивался. Компания разношёрстных друзей сидела в импровизированном лагере и проверяла своё охотничье снаряжение, попутно ведя непринужденную беседу.

- Вы точно уверены, что это хорошая идея? - спросил Хэлигрин, длинноволосый эльф с русыми волосами. Он тщательно смазывал тетиву своего лука, чтобы она была достаточно эластичной, предварительно накинув на тёмно-зеленую тунику белый фартук и сняв любимые кожаные перчатки, чтобы не испачкать. С учетом того, что обычно он готовил для товарищей всё, кроме мяса, вопросов, почему он носит с собой в лес фартук, не возникало. Хотя возможно, что он и начал готовить, чтобы оправдать этот факт.

- Тебе серьёзно стоит оставить свою любовь к традициям далеко позади, уже далеко не то время, когда имеет смысл их чтить. Начал бы со стрижки, а то твоей жене, небось, завидно, что из вас двоих волосы у тебя длинее и шелковистей, - попытался подбодрить его шуткой собрат Сарилден, который в отличие от Хэла ходил с короткой белоснежной причёской, да и вообще был одет куда более соответствующе для охоты: в облегчённый коричневый кожаный нагрудник и поножи. Он тоже был стрелком и даже носил специальную перчатку для лучников: с вырезом для пальцев. Хотя ходят слухи, что он попросту порвал обычную, но не хотел ударить грязь в лицом и придумал отговорку. Сарилден тоже готовился к охоте, проверяя и укладывая в колчан запас своих особых стрел с лично выплавленными наконечниками.

- Да и к тому же, Хэл, ты сам прекрасно понимаешь, что у нас нет выбора, какой бы ужасной идея ни была, - возразил Хорбаг, статный полуголый орк с короткой темной стрижкой, из которой выделялось несколько прядей подлиннее. Конечно, он был в футболке и штанах, но многочисленные шрамы на теле и мускулы, одежда прятала с большой неохотой. В отличие от вечно молодых эльфов он был уже в возрасте, что было видно по паре седых волосков и оттенку шрамов, напоминающих о бурной молодости. Орк, как обычно, сидел с краю, опершись спиной о дерево, и высматривал возможную живность, попутно точа свое копьё шлифовальным камнем, так что летели искры.

- Нормальной дичи давно нет, зима была долгой, и не все звери вышли ещё из спячки.

- А я просто хочу мяса! - надулась Эрин, обычная рыжеволосая девушка с веснушками. Она жадно смотрела голубыми глазками на свои арбалеты, представляя, как целый рой болтов войдёт в тело бедной зверюшки, а потом на вертеле будет жариться зверюшкина ножка.

Эрин сидела, приобняв себя за плечи, из-за чего грудь чуть приподнялась из под ее плотного наряда, где единственным открытым местом был верх.

- Убила бы за ломтик жаркого!

- Ты вечно думаешь лишь о своем желудке, - улыбнулся наивности подруги Рэми, самый обычный человек: среднего роста, среднего возраста, с тёмными - по плечи - взъерошенными волосами и целой охапкой ножей на своем теле. Их было такое количество, что хватило бы снабдить целую армию гномов на крестовый поход. На лодыжках, в сапогах, в рукаве, на поясе под плащом, в самом плаще: ножи были везде.

- А о чем же я ещё должна думать, чтобы отвлечься от того, что мы собрались прирезать милого единорога? - возразила Эрин, - Я, между прочим, всегда хотела на нём покататься, а не охотиться на него. Это убивает мою внутреннюю принцессу!

После этих слов принцесса показательно поправила тёмно-синие перчатки, которые скорее служили просто рукавами, если бы были чуть длиннее и доходили до плечей, а не обнажали темную и чуть прозрачную кофту.

- Принцессу ты тоже, небось, съела, - хихикнул Сарил.

- Не понимаю, чего вы так переживаете. Лошадь как лошадь, только рогатая, как олень, - попытался орк успокоить остальных.

- Это не просто лошадь, это символ леса! - возразил Хэл. - И я согласился на это, чтобы убедиться, что единорог не будет страдать, и все закончится быстро.

- Мы благодарны тебе за помощь, дружище. Я знаю, как это для тебя важно и какой ты принципиальный, - заметил Рэми.

Внезапно раздался негромкий треск ветки поблизости. Все живо похватали свое оружие и нацелились в предполагаемый источник звука, но вместо зверя обнаружили лишь путника.

Он был укутан в тёмный плащ с капюшоном, за спиной висел большой рюкзак. Незнакомец, увидев такой интерес к своей персоне, поднял руки. Он вышел буквально из-за дерева, где сидел Хор. И как они раньше его не заметили? Причем с грузом за спиной, который явно должен был шуметь. Тень от капюшона скрывала лицо незнакомца, не оставляя ни единой возможности определить даже его расу.

- Спокойней, я вам тут не дракон, чтобы нацеливать на меня столько оружия, - донёсся из-под капюшона молодой мужской голос, по которому было ясно, что путник улыбается.

- Прошу, простить, вы нас напугали, - ответил Хэл, убирая свой лук и кивнув остальным. Все остальные тоже опустили оружие.

- Вы не из этих мест.

- Верно, я направляюсь по одному важному делу в вашу деревушку по ту сторону леса и немного заблудился. Заметил следы от костра и решил заглянуть к охотникам, чтобы спросить дорогу, - ответил незнакомец со столь же загадочным и пугающим видом.

- А вы рисковый, любой другой одинокий путешественник обходил бы костры из-за разбойников, что засплодились в наше неспокойное время, - Хор снова уселся по деревом со своим копьем, продолжая подготовку к охоте. В этот раз он достал горшочек с чем-то липким и смазывал наконечник копья.

- То же я бы сказал и о вас, чай единороги не совсем привычная дичь.

После последних слов глаза присутствующих округлились до размеров чайных блюдец. Незнакомец заметил это и продолжил:

- Всё-таки догадка оказалось верной, вы пришли за единорогом.

- Откуда ты это... И вообще, кто ты! - Эрин ткнула пальцем в гостя, который после этого снял капюшон и показал свое лицо. Это был молодой парень лет двадцати с лишним от роду, с короткими тёмными взъерошенными волосами и изумрудными глазами.