Охота на невесту

Глава 1

Мне было десять, когда моя жизнь разделилась на «до» и «после». Именно тогда в ней появились ОНИ – два брата, похожие друг на друга, как две капли воды. Сильные, властные, жестокие, они в один миг разбили мою жизнь на мелкие осколки. Жизнь… которая никогда уже не будет прежней. Но тогда я была ещё совсем ребёнком и не понимала, что ждёт меня на самом деле. Понимание придёт позже, захлестнёт лавиной нереальности происходящего, а потом задавит жестокой неизбежностью.

Меня зовут Эмили Рид, и я полукровка: наполовину человек, наполовину волчица.

Странно, да. Я всю жизнь считала себя обычным человеком, обычной девочкой, такой, как все. Но за короткий миг моя жизнь перевернулась с ног на голову. Привычное понимание мира рассыпалось, как карточный домик, а новая реальность казалась жуткой и устрашающей.

– Эми, детка, готовься ко сну! – крикнула мама из соседней комнаты. – Чисти зубы и ложись в кровать.

– Сейчас, ма-а-ам! – простонала я, нехотя отрываясь от альбома с рисунками.

Мама зашла в комнату и покачала головой.

– Эми, уже поздно, заканчивай.

– Хорошо, – недовольно вздохнула я. – Мам, а ты мне почитаешь сегодня?

– Почитаю, – улыбнулась она в ответ. – Но только в том случае, если через пять минут ты будешь в постельке.

На улице неожиданно громко залаял Джек. Он так неистово надрывался, что я даже вздрогнула от испуга. Это могло означать только одно: к дому подошёл кто-то чужой.

Мама нахмурилась. Подойдя к окну, она приоткрыла штору, и с её губ тут же сорвался тревожный вздох.

– Этого ещё не хватало! – Она резко задёрнула шторы и повернулась ко мне. – Эми, будь в комнате и никуда не выходи.

Её голос звучал надрывно и со скрытой тревогой. Она пыталась замаскировать своё волнение за сдержанной улыбкой, чтобы не напугать меня, но, к сожалению, у неё это не очень получалось – я тут же почувствовала, что что-то не так.

– Мама, что случилось?

– Всё хорошо, зайчонок. – Она ласково погладила меня по голове, успокаивая. – Я сейчас спущусь вниз, и мы с папой посмотрим, кто там пришёл.

– Нет, не оставляй меня одну, мамуля, прошу тебя! Мне страшно! – застонала я, цепляясь за её руку.

– Не волнуйся, Эми. Я быстро – туда и обратно.

Но я упрямо не хотела её отпускать и скорчила жалобную гримаску, лишь бы мама не уходила.

За окном вдруг послышались громкие хлопки, голоса, шум и надрывный лай Джека. Я вздрогнула и задрожала от страха, лавиной затопившего моё сознание.

Мама побледнела и прижала меня к себе.

– Мамочка, я бою-у-усь!

А потом голоса послышались внизу. Папа с кем-то громко ругался.

– Спрячься в шкафу, живо! – крикнула мама и выскочила из комнаты.

С обратной стороны щёлкнул замок. Я не поняла, зачем она это сделала, пока не услышала её крик, звуки борьбы… А потом наступила тишина.

Я стояла совсем одна, маленькая и потерянная, в звенящей тишине и отчаянно хватала ртом воздух, пытаясь унять усиливающуюся дрожь во всём теле. По щекам текли горячие слезы, прокладывая влажные дорожки и стекая по подбородку и шее.

Господи, в моей голове сейчас было столько всего! Самые страшные и жуткие мысли одолевали меня в тот момент. Я дико боялась того, что может произойти... или уже произошло?

– Мамочка! – выдохнула я, еле шевеля губами.

А потом я услышала выстрел, будто раскат грома в ночной тишине. Дёрнулась всем телом, как от удара, и понеслась к шкафу с расширенными от ужаса глазами. Спряталась внутри, сжалась в комочек и притаилась.

Ручка двери дёрнулась, но не поддалась. И тот, кто был за дверью, глухо зарычав, просто ударил по ней и с треском выбил её.

Я вжалась в стенку шкафа. Сердце в груди стучало с такой силой, что казалось, вот-вот прорвёт грудную клетку.

В коридоре раздался низкий мужской голос, явно недовольный:

– Что за чёрт, Дейв! Я же просил, чтобы без этого вот!

– Простите, босс, не сдержался. Сучка сопротивлялась и мешала… Мне пришлось…

– Майка нашли?

– Похоже, его нет в доме. Возможно, слинял, когда узнал, что мы его ищем.

Дядя Майк? Он ведь уехал в Мексику ещё неделю назад.

– А здесь у нас что? – Вкрадчивый мужской голос заставил моё сердце ёкнуть и забиться с новой силой.

– Это детская, – пробасил другой низкий голос. – Но ребёнка нигде не видно. Может, спряталась.

Я оцепенела от ужаса, не шевелилась, боясь даже вздохнуть. Закусив до боли губу, во все глаза уставилась на дверцу шкафа в ожидании своей участи.

Мужчина вошёл в комнату. Его тяжелые шаги гулким эхом отдавались в моей голове. И когда они послышались совсем рядом, я замерла, беззвучно глотая слезы.

Дверь резко распахнулась, и я готова была закричать – таким большим и страшным мне показался этот мужчина. Великан возвышался надо мной, как скала. Но от страха я просто потеряла дар речи и, оцепенев от ужаса, не могла произнести ни звука.