Охота на Пуговичного призрака

Пролог и предисловие от автора

Дорогие читатели, на этой площадке мои книги только стали появляться, а потому мне очень необходима ваша поддержка в виде подписки (заодно не пропустите выкладку новых книг, которые можно будет прочитать в течение нескольких суток бесплатно). Также для меня важны ваши комментарии, добавления в библиотеку, а звёздочки очень вдохновляют.
Охота на Пуговичного призрака провисит бесплатно до 13.12.2024 года, при условии, что автор не получит люлей от площадки, на которой ещё выкладывает истории, за бесплатную выкладку. В случае неожинного появления цены прошу понять и простить. Желаю всем как можно больше солнечных денёчков, улыбок и отличного настроения.

ПРОЛОГ

Ночь наползала на город чёрным покрывалом дождевых туч. Весна в этом году выдалась необычайно дождливой. По узкой улочке между высокими домами спешил человек в тёмном пальто, высоко подняв воротник и надвинув на лоб шляпу. Тяжёлый кожаный саквояж, забитый лекарственными препаратами, оттягивал его руку. Внезапно налетевший ветер заставил его сильнее вжать голову в плечи. «Дьявол бы побрал этих больных, — со злостью подумал спешащий мужчина. — Пятый человек за сегодня. Что у них там у всех случилось? И извозчики, гады, провалились все, что ли? А посыльный? Крикнул в дверь, что я срочно нужен мистеру Гренхему, и был таков. Даже денег клянчить не стал за то, что передал заказ».

Он наконец добежал до нужного ему адреса, резво взобрался на просторное крыльцо и позвонил. Однако никто не спешил ему открывать.

— Обнаглели вконец, — пробурчал он и толкнул тяжёлую дубовую дверь. Под его натиском та с противным скрипом отворилась. В ночной тиши он неприятно задел за нервы. В нос ударил запах крови. Доктор Флеминг хорошо его знал.

— Мистер Гренхем, леди Элизабет,— крикнул мужчина, уже зная, что ему не ответят. Он хотел броситься прочь, но странная сила словно толкала его вперёд. В шикарной гостиной, выдержанной в тёплых светлых тонах, на полу был расстелён дорогой лоравинский ковёр ручной работы. На мягком диване, стоящем у стены, спал последним сном хозяин дома — владелец известной сети столичных ломбардов. Он лежал на шелковистой поверхности, словно недавно прилёг почитать газету, которую так и не выпустил из руки, и его неожиданно разморило. Завалившись набок, убитый мужчина перекрасил своей кровью часть обивки дорогой мебели и велюровый халат.

Его жену, хрупкую женщину лет двадцати восьми, пронзили в грудь чем-то острым, и она так и осталось сидеть в мягком кресле, стоящем недалеко от дивана, со слегка удивлённым и обиженным выражением лица, смотря ничего не видящими глазами на доктора Флеминга, словно так и не поняла, что произошло.

А недалеко от двери, раскинув руки в разные стороны, лежала молоденькая служанка, напоминая подбитую на лету птицу. Мужчина попятился, потом развернулся и, стукаясь от нахлынувшего ужаса о косяки дверей, устремился на улицу. Под порывом ветра входная дверь с громким стуком захлопнулась за ним. Выскочив, мужчина попытался закричать, но из горла не вырвалось ни единого звука. Острая боль внезапно прострелила его голову, и он тяжело осел на мостовую.