Охота на Зиланта

Глава 1. Может, на экскурсию?

За два часа до встречи Зарина уже знала, что он не придет. В районе солнечного сплетения противно заныло, когда она выбирала блузку в магазине, но Зарина решила, что просто волнуется. Еще бы! Она уже полтора года рисовала их встречу. В мечтах. И наконец-то Игорь соизволил пригласить ее на свидание. Блузке отводилась роль буфера. Она примет на себя ударную дозу внимания, и тем самым позволит Зарине справится с излишним волнением. Пока Игорь будет рассматривать ее формы под полупрозрачной тканью, у нее будет время успокоиться и, возможно, блеснуть остроумием. И вот тогда-то он увидит в ней не только коллегу, с которой перебрасывался лишь рабочими фразами, а умную, красивую, и невероятно потрясающую девушку. Так, кажется, нужно о себе думать. И тогда остальные тоже так подумают. Еще раз прокрутив коварный план в голове, Зарина вздохнула и пошла к кассе.

От остановки “Октябрьский городок” до центра города она добралась на такси. Не хотелось толкаться в полном автобусе. Таксист, молодой парень в олимпийке, одобрительно скользнул взглядом по ее фигуре и чуть громче включил музыку. Кровь в жилах забурлила, и Зарине стало даже весело, она подумала, что все предчувствия - это такая ерунда, уже через полчаса они с Игорем увидятся. И все будет хорошо. Но как именно, Зарина не знала. Перед глазами плыло бесформенное серое пятно, которое постепенно превращалось в дракона с разинутой пастью и длинным, закрученным в кольца хвостом. Ну все правильно! Игорь назначил ей встречу возле фигуры Зиланта, украшающего вход на станцию метро “Кремлевская”. Вот она мысленно его и представляла, как ориентир. Таксист на прощание одарил ее игривым взглядом, но, надо отдать должное, лишь вежливо попрощался, желая хорошего вечера. И Зарина оценила поездку в приложении на пять звезд. За хороший вечер она и десять звезд не пожалела бы, но поставить их было некуда. Не придумали еще такого приложения.

Холодный ветер пробирался под куртку. Зарина дрожала, проклиная полупрозрачную блузку. До встречи оставалось еще минут пять-семь. Пожалуй, до потрясающей девушки ей еще далеко - она не пришла бы так рано, а спокойно собиралась, не бегая по квартире, будто за ней гнались демоны. Потом спокойно вызвала бы такси и не просила таксиста ехать чуть быстрее…

- Девушка, а хотите на экскурсию? - молодой мужчина в теплой длинной куртке с капюшоном протянул ей цветной глянцевый флаер. - Через двадцать минут автобус отходит вон с того склона, - и он махнул рукой в сторону длинного белого автобуса, стоявшего под склоном у кремля.

Он давно уже топтался возле нее, изредка подходя к прохожим. На его зазывания реагировали вяло, народ, спасаясь от холодного ветра, спешил спуститься в метро.

- Спасибо, я местная, - буркнула Зарина и отошла от него подальше.

- И что, прямо все-все в городе видели? - крикнул он ей вслед.

Она пожала плечами и посмотрела через дорогу на сияющую площадь перед цирком. Здание в форме летающей тарелки переливалось голубоватой подсветкой. Огоньки на куполе обладали уникальной способностью реагировать на погоду: розовые обещали тепло, синие - похолодание. Получается, завтра будет еще холоднее, чем сегодня. Зарина натянула капюшон и зарылась подбородком в ворот куртки. Она перевела взгляд на металлическую фигуру Зиланта. Он украшал вход в метро столько лет, а она никогда толком его и не рассматривала. Дракон стоял на двух когтистых лапах, открыв зубастую пасть и высунув длинный язык, его остроконечный хвост, закручиваясь кольцами, стремился в небо. В свете фонарей он чем-то напоминал огромную хищную птицу с перепончатыми крыльями, стоявшую на страже города. Зарина подошла к нему и положила ладонь на холодные чешуйки. И в этот момент поняла - Игорь не придет, предчувствия ее не обманули.

Через пять минут в кармане задребезжал телефон. Она взглянула на экран. Сообщение от Игоря. “Извини, прийти не смогу. Соседи залили квартиру”. И грустный смайлик. Зарина попыталась спасти романтический вечер: “Я могу приехать и помочь”. Но Игорь отказался, пожелав ей хорошего вечера. Она написала, что все-таки еще подождет его, но он ничего не ответил. Зарина посмотрела на крупные светящиеся цифры на экране: семнадцать часов, пятнадцать минут. Ну да, она еще успеет хорошо нареветься. Зарина снова прикоснулась к металлическим чешуйкам, рукам было холодно, но она упорно ощупывала каждую, пока не добралась до прорехи. Одна чешуйка загнулась в сторону, и в теле Зиланта зияла небольшая дырочка. Кто-то, обладая недюжинной силой, повредил бок дракона. Зарина накрыла “рану” ладошкой и прижалась к Зиланту лбом.

- Может, все-таки на экскурсию? - неожиданно прозвучало над ее ухом.

Зарина, не отрываясь от Зиланта, покачала головой. Ей не хотелось показывать красное от слез лицо, и уж тем более этому молодому человеку. “Хотя он принц, что ли? Подумаешь, какой-то зазывала на экскурсии!” - и Зарина, повернув голову в его сторону, вежливо отказалась. Однако мягкий и понимающий взгляд мгновенно успокоил ее. Она уже подумала, может, и правда согласиться, и тогда многочасовые усилия по созданию сногсшибательного образа не пропадут даром. Зарина мстительно улыбнулась в сторону воображаемого Игоря, но тут молодой человек сделал еще одно заманчивое предложение:

- А хотите, я приглашу вас на свидание? Но только… только завтра… и днем?

- Днем? - изумилась Зарина и подозрительно на него посмотрела.

- Так завтра, вроде, суббота. Или вы работаете?

- Нет, у меня выходной, но…

- Что вас смущает? Детское время? Уверяю вас, мы вполне можем провести его по-взрослому!

- Да я… не…об этом… - Зарина окончательно смутилась.

- Так и я не об этом, - рассмеялся молодой человек. - Мы можем сходить в кино, пообедать в кафе, ну или отправиться на экскурсию! Меня, кстати, Зилант зовут!

Зарина округлила глаза, прокручивая в голове озвученные “взрослые” занятия, и нехотя улыбнулась.

- Ну я прямо в восторге от ваших предложений, даже не знаю, на чем и остановиться! Кстати, меня зовут Зарина.