Охота на зюзю

Охота на зюзю

Есть такой час перед рассветом, когда спится особенно сладко. Перестаёшь чувствовать своё тело и переносишься далеко-далеко, на другие планеты, в другие миры. Паришь. Время, когда всё возможно – и всё нереально. Бабушка говорит Эрику, что в этот час обязательно нужно спать, иначе зюзя придёт. А что произойдёт после его пришествия, она не говорит.

- Вставай, сынок, - прошептал отец, чтобы не разбудить остальных. – Просыпайся.

Эрик с огромным трудом разлепил глаза. Ведь каково это: секунду назад ты парил в невесомости, летал, а сейчас тебе вновь нужно возвращаться в телесный мир. Больно. Словно с дерева на землю упал. И первое желание Эрика – закрыть глаза и вернуться туда, в сон, пока он не улетучился. Вновь воспарить – это так сладко и легко.

- Вставай, - шёпот отца становится требовательным. – Ты сам знаешь, какой сегодня день!

Вместе они выходят за порог и аккуратно спускаются по лестнице. Местный шаман, умнейший и изобретательный человек, догадался поднять их хижины в воздух. И сейчас они мягко покачиваются над землёй, как ветки огромных деревьев. Это действительно удобно. Затопить домики теперь не в состоянии ни одна река, а животным и ползучим гадам проникнуть внутрь и вовсе нет возможности.

Правда, шаману приходится постоянно читать заклинание, чтобы домики парили достаточно высоко. А ещё – жителям пришлось использовать приставные лестницы, потому что прыгать туда-сюда неудобно. Всем, кроме шамана, кстати. Он сразу же показал, как быстро и легко, одним движением, попасть внутрь.

Но увы: его племя не обладает такой же лёгкостью и гибкостью, а потому прыжки закончились синяками и разбитыми носами. И лестницами. А шаман вообще не может сидеть на месте, он постоянно выдумывает что-то новое: то летательные крылья, то воздушный мешок, чтобы нырять, как рыбе, то домашний огонь, на котором мясо жарится вдвое быстрее.

- Папа, я не уверен, что хочу, - говорит Эрик достаточно громко, когда они уже отошли от хижины.

В этот момент он перестаёт быть 15-летним юношей, будущим воином, а вновь превращается в мальчика. Того и гляди, заплачет, не совладав с эмоциями. Любой отец племени уже накричал бы на своего отпрыска, сравнил его с зайцем, скунсом или другими низкими животными. Но только не Рихард.

- Сегодня великий день, - сказал он спокойно и рассудительно. – Ты уснул ребёнком, а проснулся мужем. Сегодня тебе исполнилось 15 оборотов, сынок. Ты сам знаешь, что нужно делать в этот день.

- Конечно, папа, - ответил Эрик. – Но я не уверен, что справлюсь.

Молчание. Он так долго готовился к этому дню, обошёл все окрестные леса, видел тотем племени – красного единорога у водопоя. Он не спал трое суток, тренируя волю, и не ел неделю, чтобы стать сильнее. Сам шаман одобрительно потрепал его по плечу и выразил уверенность, что он, Эрик, принесёт зюзю. Откуда сомнения?

- Ты справишься, потому что ты - мой сын, - произнёс Рихард тоном, не приемлющим возражений. – Идём.

И они вошли в лес налегке: без камней и палок, без пращи, без лука и стрел. У них даже каменного ножа с собой не было! Тут и там горели огненные ягоды – любимое лакомство его мамы. Их тоже собирают в темноте, мягко отрывая от веточек.

Послышался лёгкий шелест: это дикие коргоруши охотятся на полёвок. Однажды шаман догадался приручить горделивое животное и принёс его в деревню. Весь исцарапанный, он держал коргорушу за загривок и… Гладил. Ласкал! Постепенно непокорный зверь стал всеобщим любимцем: его можно было гладить, греться по ночам. Главное – не трогать белое пузико, иначе царапин не избежать!

Эрик и его отец шагали по лесу, ступая ещё тише, чем коргоруши. Свою грубую обувь они оставили в деревне, чтобы шагами не спугнуть зюзю. От травы и мха поднимался пар: земля отдавала последние остатки тепла, накопленные за день. Воздух был так чист и свеж, что Эрику захотелось выстирать в нём свои печальные мысли.

- Когда охотишься на зюзю, нельзя бояться, - поучал его отец. – Зверёк чувствует страх. И тогда он тебя точно победит. И если ты ввязался в борьбу, то…?

- Никогда не сдавайся! – быстро сказал Эрик. Да, он ещё юн, но уже многое знает. И умеет.

- Не гонись за своей добычей, сломя голову, - продолжал отец. – Помни, главная сила – это расчёт. И внезапность.

- Да, - согласился Эрик. – И если бежать, очертя голову, то и сложить её можно. Так говорит шаман.

Этот старик (сколько ему оборотов?), казалось, вообще не ведает пределов. Он умел всё. Однажды племя собралось на рыбалку: заготовили сети, переметы, рогатины, сачки и соль, и пошли к реке. Нашли уютную бухту, выход из неё перекрыли. Мужчины принялись собирать рыбу, бросать её на берег, где женщины тут же чистили добычу и густо мазали солью.

И пока все занимались делом, шаман… Вытащил из воды женщину! Странная она была: сверху похожа на человека, а снизу – на рыбу. Плавников нет, а только хвост. Её заливистый смех поначалу пугал, но потом – стал заразительным, и вот уже все смеялись.

Шаман наполнил бочку водой, положил туда речную женщину и прикатил в деревню. Она прямо и сидела там, внутри. Целую неделю они о чём-то разговаривали в его хижине, а он каждый день воды подливал. Но потом пришлось вернуть речную женщину обратно - затосковала.