Охота Ночных драконов

Глава 1

Капитан пассажирского судна оповестил о приближении к порту Кайо за пятнадцать минут до захода в залив Тито. Морская тьма постепенно уступила место свету бортовых сигналов, а затем – первым городским огням. Издалека они напоминали пятна разноцветных неоновых красок. Звёздное покрывало постепенно затухло. Оставалась лишь круглая луна, неизменно озарявшая ночной небосвод.

Пассажиры заполнили палубу. Тишина быстро сменилась невнятным гулом туристов, которые впервые приехали в Неос. Начинался туристический сезон, и мегаполис мог заполниться людьми в любой момент.

От соли в воздухе чесалось в носу.

Конелл Пирс чихнул. Один раз. Второй.

Когда пожилая женщина рядом улыбнулась и пожелала ему крепкого здоровья, молодой мужчина поблагодарил её и отошёл дальше. Последний час на палубе было тихо и спокойно. Атмосфера, порождающая приятные воспоминания и радостные мысли, быстро испарилась, стоило кораблю оказаться вблизи Неоса.

Конелл не сдавал свой багаж. В его арсенале была одна небольшая дорожная сумка с необходимыми вещами на первое время. Задерживаться в Неосе надолго он не собирался. Прибытие в портовой город через океан не входило в его планы на этот год, но внезапная просьба давнего друга не позволила эгоизму Конелла взять вверх. Спустя час после разговора он уже держал в руках билет на последний корабль в Неос.

Уже в каюте Конелл корил себя за чрезмерную человечность и готовность помогать в обрез себе. В Экосе у него осталась полупустая квартира, которую он собирался продать, стабильная прибыльная работа и Ибби – бывшая девушка.

С севера подул ветер. Огни города опасно блеснули и отразились от обсидиановой поверхности залива. Вода беспокойно расходилась волнами и ударялась о борт корабля, но из-за гигантских размеров столкновение почти не ощущалось. Конелл наклонился вперёд, что было сил, и почувствовал, как влага соприкасается с кожей. Металлические поручни давили на грудную клетку. Соль снова попала в нос. Всматриваться в бесконечные глубины вод было проще, чем, подобно людям вокруг, рассматривать дразнящие огни мегаполиса.

Небоскрёбы начинались прямо за портом. Словно неприкасаемые гиганты, они нависали над портом. За ними виднелись здания ещё больше, ещё крупнее и необъятнее. В открытое море уходили звуки сирен, сигналы автомобилей и музыка, звучавшая из элитных ночных клубов.

Ночь наступила, но только не для Неоса. Прямо сейчас город открывал свою яркую и наиболее опасную сторону.

Конелл обречённо вздохнул, чувствуя тяжесть путешествия. Он родился в Неосе, но не смог прочувствовать все его достоинства. В четыре года мама забрала Конелла и увезла через океан, желая дать сыну безопасную жизнь. Ему не с чем было сравнивать. Все знали, что Экос считался безопасным и простым. На улицах по ночам там не шастали мафиозные группировки, люди не торговали контрабандой, опасным оружием или наркотиками.

Конелл был только рад вырасти в относительной безопасности. К сожалению, злой рог настигал не только повелению других людей. Когда Конеллу было восемнадцать, мама тяжело заболела. Он уже учился в полицейской академии и работал на детектива в главном отделении, получая неплохую зарплату за раскрытие и предотвращение преступлений. К сожалению, как бы сильно Конелл не старался, одного единственного у его мамы не было.

Здоровья.

Она умерла через пять месяцев, оставив после себя внушительный счёт в банке, большую квартиру для внуков и старенький минивэн, который Конелл продал сразу после её смерти. Квартира оставалась пустой спустя девять лет, так и не услышав топот маленьких ног и не увидев единение молодой семьи.

Деньги Конелл не использовал, сохранив на чёрный день. Его грызла совесть за желание продать квартиру, но по-другому он не мог. Все эти годы фантомное присутствие мамы тянуло его вниз.

Добившись определённых успехов на работе, заняв место детектива, которому помогал шесть лет, Конелл стал самым молодым работником за последние пятьдесят четыре года. Впрочем, поездка в Неос вряд ли относилась к работе.

«Я на это надеюсь».

Стоило кораблю пришвартоваться в порту, а экипажу освободить проход, Конелл выскочил на причал и уверенным шагом направился к пропускному пункту. Детектив терпеть не мог давку, потому и позаботился, чтобы все вещи были с собой. Он не имел ничего против медлительных людей, но в совокупности с громкими и через чур эмоциональными личностями атмосфера вокруг становилась просто невыносимой.

Контролёры проверили билет, паспорт и сумку. Поинтересовались о причинах приезда. Ответ на этот вопрос не требовался (тех, кто был рождён в Неосе, встречали с распростёртыми объятьями).

Пока двое мужчин заполняли соответствующие документы, Конелл рассматривал складские помещения. Небольшие грузовые автомобили ездили по специальной дороге и развозили груз. Что-то останется на хранение. Что-то увезут обратно в Экос утренним судном. Вдоль береговой линии ходили сотрудники порта и охрана. Последние внимательно следили за громкими пассажирами, будто ожидали появление бунтовщика.

Приятный пожилой мужчина в серой форме с нашивками вернул документы и пожелал хорошего пребывания в городе. Стоило Конеллу покинуть границу порта, как знакомая атмосфера накатила отрезвляющей волной.

Сразу через дорогу начинались небоскрёбы. В этой части в основном работали бизнес-центры, административные здания и прочие учреждения, которые контролировали перевозки грузов и людей, а также решали вопросы по морскому сообщению между городами.

Огромная парковка перед входом в порт была заставлена такси. С двух сторон площадки можно спуститься в метро. Конелл нахмурился и подошёл к первому водителю. Экономить на удобстве он не собирался, а такси в Неосе было самым популярным видом транспорта.

– Куда едем?

– Вилмод, 17. Пожалуйста. – Конелл сразу рассчитался.

Автомобиль выехал на дорогу и сразу повернул направо. На улицах почти не было людей. Лишь работники, поздно возвращающиеся домой, да те, кто встречал родственников или друзей после прибытия корабля.
За административной частью начинался жилой район. Квартал Аддинсон считался самым низким в Неосе. Жилые пятнадцатиэтажные дома выстроились ровными линиями в квадраты и прямоугольники. Вход в дворовую территорию осуществлялся только через магнитные ключи. Там же находились въезды в подземные парковки. Благодаря им вдоль домов не было ни одного автомобиля. По хорошо освещённым аллеям прогуливались парочки. Кто-то выгуливал собак, кто-то катался на велосипеде или бегал. Район разбавляли мотели и кафешки, в которые часто заглядывали приезжие. Через приоткрытое окно в салон машины проникал свежий ночной воздух вперемешку с уличной едой и запахом разгорячённого асфальта.