Охота. Хранитель ключа

Глава 1

Я стрелок из отряда лучников. Стою на крепостной стене замка и стреляю по нападающим. Не могу сказать, что каждая моя стрела попадает в цель, но нападающих такое количество, что промахнутся просто не возможно. Они бегут к стене сплошной толпой и надо быть совсем безруким, что бы ни попасть хотя бы в кого-нибудь. После каждого выстрела меняю позицию, переходя к соседнему проему между зубцов. Делаю выстрел и сразу же прячусь за каменным зубом. У нападающих хватает метких лучников и если стрелять с одного места, они обязательно приметят. Я в очередной раз поменял позицию, выглядываю с уже натянутым луком, стреляю и сразу же прячусь. На стене уже хватает самоуверенных, но мертвых стрелков из нашего отряда. Лично я хочу выжить и по этому, каждый раз после выстрела перехожу на зубец или два в сторону.

В самом дальнем конце стены северной полу-башни, появляются люди в странных плащах, не цветов моего хозяина. Они бегут по стене, кричат и размахивают мечами. Я не мечник. Железяка на моем поясе, которая постоянно мешает и при движении цепляется за все подряд, скорее, для красоты или придания мне солидности, чем для боя. Учитель,  из числа замковых, плюнул на меня, как на мечника, на третий день тренировок, сообщив при этом потрясающую новость, как будто я сам этого не знал.

– Ты дубина, с мечом быстрее сдохнешь, чем без него.

Я с ним был не согласен, но перечить учителю, только вредить самому себе и добросовестно старался научиться, если не фехтовать, то по крайней мере защищаться. Три месяца упорных тренировок с полосой железа, называемой мечом, научили меня не ронять его при любом ударе и мало-мальски отбивать удары при атаках. Но за это время я еще научился неплохо метать ножи и стрелять из лука. Арбалет в мои руки не попал из-за дороговизны и редкости, а кузнец, которому я предложил сделать мне арбалет, выгнал меня из кузни. Указав направление, в котором мне непременно надо пойти, и запретил показываться ему на глаза.

Лук – это мое основное оружие, из которого я вполне сносно стреляю и даже попадаю в круговую мишень с пятидесяти метров, если просто стреляю. Некоторые могут сказать, что я неумеха, но у меня есть одно преимущество. Я могу направить стрелу, куда мне надо. Не знаю, как это получается, но стрела, выпущенная мною из лука, попадает в цель даже с двухсот шагов, а дальше мне и не нужно. После замковых соревнований, хозяин замка, определил меня в отряд лучших лучников и теперь я стою на самой высокой стене и стреляю в нападающих.

В самом дальнем конце стены северной полу-башни появились чужие. Я их заметил краем глаза после очередного выстрела, спрятавшись за зубцом. Впереди бежал громила наголову выше меня, в блестящих доспехах с глухим шлемом на голове.  Поразить такого из лука очень трудно, тем более, когда он движется и дергается из стороны в сторону. Расстояние быстро сокращается. В голове пронеслась моя жизнь и вариант моей смерти. Громила в руках держит топор и вариантов для моего выживания, я не вижу, если только сигануть со стены и научиться летать.

Я поспешно засунул лук под колени, присел, поднял руки вверх с открытыми ладонями и уставился на мою приближающуюся смерть. Громила, пронеся мимо, крикнув на ходу.

– Хрипа, добей!

Кто из бегущих за ним, Хрипа? Я естественно не знал и ждал удара от каждого пробегавшего мимо, но остановился напротив меня последний. Он остановился с победной ухмылкой и сделал богатырский замах своим мечом.  Какой наивный человек. Я не собирался принимать смерть как баран на бойне. Резкий подъем на ноги, выброс руки вперед и этот, самонадеянный идиот захрипел с ножом в подбородке. Подлый удар, но моя жизнь мне дороже, чем его. Незначительный толчок в грудь, заставил Хрипа опрокинуться через невысокий внутренний барьер и молчком полететь внутрь замкового двора со стены, вместе с моим ножом. Жалко.  Нет, не этого идиота, нож жалко.

Лук сам собой оказался у меня в руках, стрела на тетиве и я ловлю спину последнего нападающего. Хлопок, он оседает на площадке стены. Второй, третий выстрелы и остается последний в глухих доспехах. Он успевает обернутся и замереть, а стрела, направленная моим желанием вонзается в щель шлема и громила опрокидывается на камни, с характерным звуком железной бочки.

В моей душе не шелохнулся червячок сожаления или жалости. Это были враги, а врагов жалеть не положено. Я разворачиваюсь к промежутку между зубцов и стреляю в нападающих. Но понимаю после очередного выстрела, что мои усилия бесполезны и если нападающие уже в замке, и добрались до верхний галереи …

Колчан со стрелами пуст, другой в десяти шагах от меня прислонен к стене, но на всей стене я остался один. Бегу за стрелами, спотыкаюсь о мертвого нападающего, подаю плашмя и на некоторое время теряю контроль над окружающим. От сильного удара обо что-то твердое перехватывает дыхание. Рядом пробегают ноги, пытаюсь, не поднимая головы рассмотреть пробегающих. Четыре пары ног миновали меня и скрылись в двери башни.

Там, этажом ниже, семья хозяина и его личные покои.

Бегу за нападающими, на ходу подхватываю колчан со стрелами и с сожаление отмечаю, не бронебойные – срезы. Подходят для плохо защищенной пехоты, против пробежавших бесполезны, но других нет. Выскакиваю на площадку башни и слышу топот сапог по лестнице вниз, оборачиваюсь и захлопываю дверь, запирая ее на поперечный брус. Мне враги за спиной ни к чему, хватает бегущих впереди. Стараюсь не топать по ступенькам как слон, но это плохо получается с деревянными подошвами, и я не спешу, стараюсь не шуметь.

Дверь в коридор, на жилой уровень хозяина, закрываю за собой на всякий случай. Здесь деревянного бруса нет, только железная щеколда. Она долго не удержит нападающих, но все равно лучше, чем ни чего. Убегать наверх бесполезно, а в кабинете хозяина имеется тайный ход. Правда не знаю, куда он ведет, но это можно проверить. Этот тайный вход я подсмотрел случайно.