Охотница

Охота за славой. 3. Паразит

Понятное дело, ложиться досыпать в ту ночь больше никто не захотел. Все в один голос заявили, что совершенно не устали и готовы продолжить путь. Возражать мы с Итишем не стали — мигом собрались, дождались, пока остальные приведут себя в порядок, и пошли. Благо, небо на востоке как раз начало светлеть и сидеть на месте было уже совсем необязательно.

Всегда приятно поскорее уйти с работы, не так ли? Будь она хоть трижды самая любимая, даже один лишний час ответственности может привести к полному краху всей экспедиции. А мне это было ни к чему.

— Ой, какой красивый цветок! — не успели мы преодолеть и двух километров, неожиданно воскликнула Третья, указывая куда-то вбок.

Я посмотрела в ту же сторону, но ничего не увидела.

— Где? — спросил Итиш, по всей видимости, тоже не углядев ничего интересного.

— Вон там! Прямо перед синим кустом!

Теперь уже встала вся группа, горя желанием лицезреть эти уникальные растения.

— Я ничего не вижу, — угрюмо сообщил Первый, по-прежнему недовольный результатами своей охоты.

— Я тоже, — подтвердил кто-то из оставшихся мужчин.

Кажется, Четвёртый.

— Ну вот же! К нему ещё такая дорожка розовая ведёт...

Тут я не выдержала и вопросительно покосилась на друга. Капитан молча кивнул.

— Идём, — положив руку на плечо женщине, сказала я.

— Куда?

— К вашему цветку, куда же ещё... — откликнулась со вздохом.

И Третья радостно устремилась в лес. Я едва успела ухватить её за рюкзак.

— Спокойнее, не торопимся. Цветок никуда не убежит.

Паразиты, правда, тоже... Но моей подопечной знать об этом было ещё рано.

Наконец, мы зашли за ближайшее дерево, надёжно скрывшись от посторонних глаз, и остановились.

— А где цветок?.. — обернувшись, удивлённо протянула женщина.

— Не знаю, вам виднее. Лично я за всё время своей работы ни разу не видела на Мезосе ни одного цветка. Считается, что во времена динозавров на Земле ещё не было подобных растений. Только споровые и голосеменные всех типов.

— Значит, завезли, — пожав плечами, решила моя собеседница.

— Возможно. Но я предполагаю несколько другой вариант. Раздевайтесь.

И на меня уставились два лихорадочно блестящих глаза с аномально расширенными зрачками:

— Раздеваться? Зачем?!

— Надо кое-что проверить, — терпеливо пояснила я, и без того уже получив достаточно подтверждений своей теории.

— Не буду, пока вы мне всё не объясните!

Резонное условие. Я бы тоже сначала потребовала конкретики.

— У вас галлюцинации. Причин может быть несколько, однако чаще всего они символизируют о начале мезозойской лихорадки. И я хочу посмотреть наличие на вашем теле соответствующих укусов.

— А не проще ли просто спросить? Я не помню, чтобы меня кусали. Да и не чешется нигде.

— Вместе с яйцами тахорины вводят убойную дозу яда, который сначала обезболивает, потом вызывает видения, а затем — резкое повышение температуры, чтобы оптимально подготовить ваше тело для развития их личинок.

— Личинок... — ошарашенно повторила несчастная женщина. — Я что... умру?

— Нет, если мы вовремя начнём лечение. А для этого нужно выяснить, верны ли мои предположения.

И Третья замерла, судорожно прислушиваясь к своим ощущениям... Но у меня не было времени ждать.

— Раздевайтесь! — строго приказала я. — Быстро!

Вздрогнув, женщина вынырнула из задумчивости и споро скинула куртку, а следом избавилась от кофты и футболки, оставшись в одном белье.

— Так достаточно?.. — осторожно поинтересовалась она, ёжась на холодном ветру.

Или дрожа от начинающейся лихорадки...

Я обошла её вокруг и покачала головой:

— Здесь ничего нет. Давайте дальше.

Вздохнув, Третья покорно разулась и стянула с себя штаны, аккуратно сложив всю одежду рядом.

Я снова зашла ей за спину и застыла. На левой икре красовалось огромное вздутое сиреневое пятно... Ровно такое, как я искала.

— Сейчас будет немного неприятно, — предупредила, доставая из-за голенища длинный обоюдоострый нож с тонким лезвием. — Не шевелитесь.

И, не дав женщине опомниться, одним коротким движением вспорола кладку и принялась старательно выдавливать из раны отвратительно пахнущую, склизкую серую массу...

Напрягшись, Третья изогнулась и попыталась рассмотреть, что же там происходит...