Охотник за иллюзией. Безликая

Охотник за иллюзией. Безликая

Охотник за иллюзией: безликая

Часть 1. Ловушка для нечисти

Грейден устало осматривался.

Ещё один маленький мрачный городок. Небогатый и практически ничем не отличающийся от предыдущих двух, в которых боевой маг побывал в попытке поймать проворную беглянку.

Около года назад Грейден получил заказ от Института Практических Исследований на поимку безликой – высшей нечисти с человеческой внешностью и способностью изменять облик по желанию вплоть до перестройки собственного скелета. Среди магов ходили слухи, что у безликих нет своего лица, из-за чего они часто меняют внешность. Но доказательств этому никто так и не нашёл.

За поимку беглянки, каким-то образом улизнувшей из-под носа фанатичных учёных, Грею посулили приличную сумму. И это доверили ему, изгнанному Советом магов, и лишённому их покровительства.

Мужчина презрительно усмехнулся, вспомнив, с какими заискивающими интонациями его упрашивали взяться за это дело. Впрочем, помимо ошеломляющей своими размерами награды, Грейдена привлекла возможность увидеть безликую в живую, в естественных, что называется, условиях. Помимо способности изменять собственное тело и внешность, ходили вполне оправданные слухи о том, что безликие – искусные убийцы, безжалостные и неуловимые. Определить их среди людей практически невозможно. Именно страх подтолкнул людей, а позже и магов, начать истребление расы безликих.

Грейден недовольно вздохнул – четвёртый раз за последние двадцать минут, что он взирал на городок. Взял поводья в руки, повёл лошадь к ближайшему – и, возможно, к единственному, – постоялому двору.

Мужчина брезгливо поморщился – грязь под ногами противно чавкала и липла к сапогам комьями, мешая пешему передвижению. Впрочем, отвратительным Грей находил сейчас абсолютно всё, что видел: от низких свинцовых туч до кокетливо подмигивающих кавалерам крепких и не очень бабёнок, ожидающих дальнейшего развития их знакомства.

Оставив коня на попечение конюха, маг вошёл в первый, попавший в поле зрения по приезду, трактир. Все столы оказались заняты, что было ожидаемо, если учесть, что уже наступил поздний вечер.

Девушки-подавальщицы, коих обнаружилось всего две, сновали между столами. Они с трудом справлялись и пытались задобрить клиентов кокетливыми улыбками и подмигиваниями, позволяя как бы невзначай дотронуться до себя. Однако, несмотря на занятость, обе подавальщицы сумели заметить в дверях хмурого мужчину с тёмными волосами, красиво спадавшими на его широкие плечи. Скользнув взглядами по рельефной фигуре мага, девушки мгновенно приосанились и принялись усиленно стрелять глазками в направлении нового посетителя.

Грейден, подавив желание брезгливо искривить лицо, прошёл к стойке, где только что освободились два места. Местные мужики уже успели заметить, что не вызывают интереса у подавальщиц, и косо поглядывали на мага, устроившегося на высоком стуле с комфортом.

Трактирщик, обитавший за стойкой, оценив ситуацию, прикрикнул на девушек и спросил у мага, чего он желает. Грейден, мысленно посетовав на худой кошелёк, заказал жаркое и пива.

– Хозяин, – обратился к трактирщику Грейден, пробуя пиво. – Скажи, найдётся ли у вас работа для мага?

Голоса посетителей звучали приглушённо – маг постарался обезопасить себя на случай, если в этом захолустье к его братии относятся недоброжелательно. Такое уже не раз бывало с Греем по молодости. Тогда ему приходилось срочно бежать из города или деревни: магам запрещено нападать на мирных граждан, даже если конфликт возникает по причине глупых предрассудков местных жителей. А Грейдену лишние проблемы были сейчас ни к чему.

Немолодой трактирщик призадумался. Простое лицо с грубоватыми чертами чуть нахмурилось. Мужик поскрёб рукой русый с проседью затылок для ускорения мыслительного процесса. Грейден уже прикидывал как бы повыгоднее сторговаться с трактирщиком, считая того весьма недалёким и оттого не способного к разумным решениям.

–Допустим, – выдал, наконец, владелец трактира. – Мне бы крышу починить, а то совсем прохудилась. Времени у самого на это нет, а нанимать рабочих не с руки – за ними следить надо, чтобы не ленились и не напортачили. Сможешь?

– Конечно. – Подтвердил Грейден, делая глоток пива. – Зачарую по совести. Может, ещё чем помочь смогу? – Заметив заинтересованный взгляд трактирщика, маг продолжил: – От пожара зачаровать? От сглаза?..

– А сможешь? – недоверчиво прищурился мужчина, внимательно разглядывая гостя.

– Обижаешь, хозяин. – Притворно оскорбился маг.

Трактирщик усмехнулся, давая понять, что не повёлся.

– Ладно, сколько хочешь? – Спросил он.

– Три золотых.

– Сколько? – Округлил трактирщик. – Нет, сударь, так не пойдёт. Это не столичные окрестности. Один золотой – самое большее.

– Сколько? – иронично вскинув бровь, повторил Грейден. – Хозяин, ты сам сказал, что это не столичные окрестности. Потому сделал хорошую скидку и предложил три золотых.