Охотники на нечисть

Знакомство

Гость появился незаметно. Даже видавшая многое хозяйка не заметила, как он вошёл. Высокий, худощавый, облачённый во всё черное. Только поблескивали медные пряжки на одежде да рукоять странного, явно заморского, клинка.
Прибывший окинул присутствующих цепким, властным взглядом, заставив некоторых постояльцев напрячься, и уселся за стойку.

– Вина! – тонкие губы скривились, пытаясь изобразить дружелюбную улыбку.

***

Риман, Ротан и Рихас Вартеры, известные (в некоторых местах) охотники на нечисть, пили пиво и хмурились. Светловолосые широкоплечие братья думали об одном и том же и одинаково недовольно сдвигали кустистые брови, изучая посетителей трактира. Маленькое неприметное заведение пользовалось дурной славой у горожан, но было излюбленным местом встреч у наёмников всех мастей. Собственно, первое было прямым следствием второго.

– Может вон тот ушастый? Про него хорошо отзывались...

Риман, старший из братьев, мотнул головой.

– Эльф. С ним проблем больше будет, слышал про погромы?

– Ну да... – вздохнул Ротан, делая глоток теплого пива.

– Может, ну его? – подал голос Рихас, младший из братьев. – Без мага обойдёмся? Кикимору же замочили.

– И почти всю награду потом отдали знахарям.

– Ну, не повезло... - смутился блондин и потёр плечо, вспомнив когти болотной твари.

– А может вон та ведьмочка? – снова подал голос Ротан, – выглядит толковой...

– Баба! – припечатал старший.

– И что? Среди баб тоже сильные магички встречаются!

– Мы на первом же привале из-за неё передерёмся.

– Не преувеличивай, мы что, мальчишки, из-за...

– Чародейка из Вароса, – перебил Риман.

Братья дружно скривились. Рыжую бестию помнили все. И чем кончилось их короткое сотрудничество – тоже.

– А вон тот долговязый? – Ротан уже без особой надежды указал на тощую фигуру за стойкой.

Три пары голубых глаз уставились на незнакомого мага, восседавшего в гордом одиночестве. Почувствовав взгляд, мужчина обернулся и в свою очередь внимательно изучал братьев.

– Да ну его, мурашки по коже... – пробурчал младший. Однако тёмноглазый брюнет, одетый во всё чёрное, неожиданно встал и отправился к столику Вартеров.

Риман одобрительно кивнул, оценив движения незнакомца и необычный клинок на поясе, и тут же одёрнул себя за это.

– На кого охотитесь? – спросил долговязый вместо приветствия, расслабленно крутя в руках бокал вина.

Оскорблённые таким панибратством братья как по команде выпрямились и приняли грозный вид.

– На упырей идём! – важно ответил Рихас, сделав акцент на множественное число.

– И вам нужен боевой маг. Условия? – равнодушно поинтересовался незнакомец.

– Ты б сначала представился, – не выдержал старший.

– Мезиф, – лаконично ответил долговязый. Ни происхождение, ни учителей, ни орден называть он явно не собирался.

Риман недовольно скрипнул зубами, но назвал себя и братьев.

– Ну, так условия? – Мезиф сел за их стол.

– Четверть награды, – брякнул Рихас.

– Четверть? – маг улыбнулся уголком губ.

– Так мы ж убивать будем! – набычился Ротан, – а ты так – щиты поставить, пару огненных шариков метнуть, ну и чтоб со спины не напали...

Риман мысленно застонал. Ну, кто ж так о деле договаривается? Сколько раз им говорил? Сила есть, ума не надо.

Брови мага поползли вверх. Окинув братьев придирчивым взглядом, мужчина отвернулся и пару минут молча изучал других посетителей трактира.

– Хорошо, – наконец решил он, видимо не найдя более подходящей компании, – четверть и я забираю трупы себе.

– На кой они тебе? – удивленно спросил младший.

– Зажарю и съем! – маг нетерпеливо передёрнул плечами. – Я учёный, исследую всякую нечисть. Четверть и трупы. И половина и трупы, если мне придётся потом исцелять кого-нибудь из вас.

– Ты ещё и лекарь? – оживился Рихас.

– Не моя специализация, но подлатать могу, если что.

Риман сдавленно ойкнул – под столом сразу с двух строн прилетели тычки. Чтобы потянуть время, сделал глоток пива. И ежу понятно, о чём думали братья. Боевой маг с навыками целительства, да ещё и денег много не просит – редкая удача. Вот только не верил Римас в такую удачу. Не нравился ему этот чародей. До дрожи не нравился. Слишком наглый, слишком самоуверенный. Слишком... скользкий. Да любой уважающий себя маг запросил бы треть добычи, если не половину. А этот даже торговаться не стал. Подозрительно. Но не упускать же заказ?

– По рукам! Отправляемся утром.

Мезиф кивнул и поднялся.

– Переговоры с местными, лошади и провиант с вас. Доброй ночи.

Маг вернулся на своё место за стойкой.

– Даже за знакомство не выпил... – пробурчал младший.

Риман задумчиво буравил взглядом спину нового компаньона. Что-то в нём было. Что-то нечеловеческое. Но не нелюдь. Полукровка? Но каких кровей?