Охотники на страх

Глава 1. Нехорошее задание

Лаура остановила машину в двух кварталах от места. Душистый весенний воздух наполнил легкие, чуть только девушка ступила на мостовую, попытался одурманить, вскружить голову. Охотница любила ночную Москву, мягкую, уютную, особенно в мае, но сейчас лишь нахмурилась, гоня прочь и теплый ветер, и сладкие ароматы.

Огляделась – прохожих не было – и неспешно пошла в сторону магазина.

Ветер мчался за ней по пятам, трепал темные волосы, но Лаура уже не замечала ничего вокруг. Работа была простая, для охотницы – элементарная, вот только в ее положении любая ошибка могла стоить жизни. Не сейчас, потом, когда Кауц не даст нового задания, когда отмахнется, что-то промямлит про другие варианты. Кто захочет иметь дело с преступницей, если она не выполняет работу идеально?

Первый замок открылся легко – защита от людей, не от выдумщиков. Лаура даже не шевельнулась. Единственная мысль на краю сознания: Михаил мог забыть сегодня запереться – и массивная входная дверь отворилась. Так работают выдумки: а почему бы и нет, всякое случается... если поверить в это.

Девушка коротко огляделась. Крохотное пространство магазина было заставлено стеллажами с путеводителями, справочниками по любым местам и странам; на прилавке валялись длинные рулоны свернутых карт и пара смятых чеков – ничего интересного.

Лаура остановилась в центре, запрокинула голову и прикрыла глаза, пытаясь почувствовать тайник, но магазинчик так и кишел выдумками, неотличимыми, на первый взгляд, от обычных вещей. Девушка вздохнула. Вынула из вазы несколько засушенных роз – и не скажешь, что ненастоящие – и бережно упаковала. Не бог весть что, но для охотницы важна была каждая крупица силы.

– Я же все равно найду, – пробормотала Лаура, оглядываясь уже с интересом. Выдумки внутри магазина оказались совсем простыми – недолговечные украшения, наспех созданные самим хозяином, остальное – лишь обыкновенные карты да путеводители. Значит, тайник где-то вне и больше, чем думала девушка.

Она подошла к единственной свободной стене и принялась ее простукивать – ничего. Поискала рычаги за книгами, какие-нибудь секретные кнопки, бреши в полу... Уже думала отодвинуть шкафы, когда взгляд упал на карты звездного неба, развешенные за прилавком.

Лаура усмехнулась: они висели вверх ногам, так, что Медведицы стояли на головах, а Кассиопея превратилась в букву М. М как Мирград.

Девушка резко тряхнула головой. Только не думать о нем! Она нахмурилась и перевела дух, прогоняя запретные мысли. Дотронулась до поверхности стены, укрытой картами, и тут же почувствовала – нашла. Там, за стеной, скрывалась огромная сила, манила изголодавшуюся выдумщицу к себе.

Лаура поискала дверь, хотя бы тонкий зазор, щель, но тайник скрывала сплошная стена – ни замка, ни самого прохода или секретного ключа к нему не было. Хочешь открыть – будь добр сначала выдумать.

Девушка нахмурилась. Порылась в кармане плаща и вытащила небольшую, с грецкий орех, сферу, заполненную серебристым туманом. Говорят, раньше в таких ткачи прятали добытые сны. Лаура же научилась запечатывать в них самую суть, энергию выдумки – странная, почти обыденная магия. Не хотелось тратить ее, но вмешиваться в чужие творения было трудно, особенно когда хозяин против.

Охотница сдавила сферу в руке, и та раскололась, осыпав ладонь серебристой пыльцой. Крохотные точки мгновенно впитались в кожу, и Лаура глубоко вдохнула, вбирая силу. Улыбнулась краешком рта. Сознание ее очистилось, прояснилось, а тупая, ноющая боль, преследовавшая с утра, исчезла.

Девушка легонько толкнула пальцами стену, и даже не удивилась, когда та бесшумно отошла влево – если ты выдумщик, полный сил, все в мире идет ровно так, как задумал.

Комната за стеной разительно отличалась от пространства магазина. В ней пахло деревом, теплом и книжной пылью, и пусть стены так же были заставлены шкафами, это были совсем другие шкафы и уж совсем другие книги и карты.

Да и не только они. Михаил был известнейшим в выдумщицкой Москве торговцем редкостями, и Лаура невольно задержалась, проходя мимо заваленных скарбом полок. «Что если у него есть и Метка охотника?», подумала девушка, останавливаясь перед полкой со старыми кружевами. Вполне может быть, что в этом самом шкафу, или вот в том сундуке... Сначала работа, одернула себя Лаура. С трудом отвела взгляд от полок и бросилась к массивному дубовому столу, принялась аккуратно, но быстро перерывать лежащие в нем бумаги.

Искать долго не пришлось. «Вот оно!», – улыбнулась про себя девушка, разглядывая голубой конверт из тонкой, почти прозрачной бумаги. Внутри темнел крохотный предмет, но Лаура не стала заглядывать. Сложила конверт пополам и убрала во внутренний карман плаща. Прислушалась.

В доме было тихо. И Михаил, и все остальные мирно спали. Можно было спокойно уйти.

Лаура закусила губу и посмотрела на шкаф с кружевами. Она знала, что могут эти простые на вид обрезки, еще лучше – сколько они стоят. Если Михаил так небрежно, без особой защиты, хранит их, то и Метка может валяться где-то рядом.

– Черт.

Девушка откинула назад черные волосы и принялась быстро, насколько могла, перерывать одну за другой полки шкафа. Пусто, пусто, снова пусто. Оставаться дольше нельзя, это ошибка, и Лаура прекрасно понимала, но упустить такую возможность...

Наверху послышался скрип, и хриплый голос что-то забормотал во сне.

Девушка глянула на часы – она была здесь уже двадцать минут. Слишком долго, нужно уходить. «Если бы у Михаила была какая-то защита, она бы давно сработала», – закралась в голову опасная мысль. – «Он спит. Все в порядке».

– Черт, – повторила девушка. Она не могла так просто уйти, второго шанса не будет!