Охотники на страх

Глава 8. Обучение

Виктор еще долго припоминал девушкам пожар в парке, и занимались они с тех пор в просторном бальном зале особняка. Иногда он уводил учениц куда-нибудь еще, но всегда выбирал заброшенные здания, благо в Москве их было предостаточно: сверни с любой, даже самой приближенной к Кремлю улочки в переулок и рядом с дорогими отелями и бутиками увидишь покинутые, закрытые здания, исписанные граффити и цитатами из Бродского.

Выдумщики начинали с раннего утра и заканчивали далеко за полночь, и Лаура, полуживая, тащилась в темноте к своей машине. Порой она уставала настолько, что перед глазами все плыло от перенапряжения, но – и это пугало и вызывало восторг одновременно – мутная фигура и сопутствующий ей ужас не появлялись даже тогда. Присутствие ли Виктора отпугивало призрак или защита особняка не давала ему приблизиться, охотница не знала, но наслаждалась спокойными днями. Ей так отчаянно хотелось продлить странное для нее состояние безмятежности, что девушка даже не заикалась о порождениях страхов и непроснувшихся.

К выходным настроение Лауры только улучшилось. Она проехалась по еще пустой утренней Москве, ловя первые солнечные лучи, и появилась на пороге особняка в чудесном настроении.

– Кто-то сегодня полон сил? – с усмешкой поприветствовал ее Виктор. – Отлично, тогда будем учиться забирать себе еще.

С первой тренировки они не возвращались к этому, и охотница с вниманием уставилась на наставника. Коротко кивнула красноволосой и встала с ней рядом.

– Никто не может достаточно долго выдумывать без внешней подпитки, – начал мужчина. – Те, кто связан с Мирградом, об этом и не задумываются, но город питает их, позволяет создавать больше, чем у них есть возможности. Сотворенный вами хлеб не может насытить: сил на него вы потратите больше, чем получите – этому учат с детства. Но как тогда создаются дома или даже, – он усмехнулся, – города?

– Мирград помогает, – улыбнулась Настя, бросив взгляд на Лауру. – Тем, кто достоин, конечно.

– И ты хочешь зависеть от этого Мирграда? – склонил голову на бок Виктор. – От того, признает ли он тебя достойной? Кто сказал, что ты достойна?

Настя вспыхнула и поджала губы. Бросила недовольный взгляд на соученицу, будто сравнивала себя с ней. Лаура подмигнула девушке. Ее злоба развлекала, но чем дальше, тем больше охотница чувствовала угрозу. Девочка была талантлива, и, что еще опаснее, ее действительно питал Мирград.

– Никто не заставляет вас полагаться на волю какого-то города и его сумасшедшего правителя, – продолжил Виктор, прохаживаясь туда-сюда по залу. – Я научу вас, как самим брать силу, – Настя самодовольно улыбнулась. – И как закрываться от кражи, – добавил Виктор, глядя на красноволосую. – А еще лучше – опустошать того, кто крадет. Но сначала...

Он поднял с полу несколько камешков и осколков и принялся раскидывать их по комнате: первый, второй, третий... За миг до соприкосновения с полом они закручивались вокруг своей оси, разрастались и раздувались, то тут, то там показывалась лапа, хвост, голова, и о паркет уже стукались не камешки и стеклышки, а коготки и копытца причудливых существ.

Лаура во все глаза смотрела на призрачных зверьков. Прозрачной шкуркой и зыбкими, меняющимися формами они напоминали порождения страхов, но спутать их было невозможно: зверьки так и сияли теплом и чудесами.

Виктор остановился, когда вокруг него копошился десяток-другой существ. Они терлись о ноги выдумщика, фырчали и верещали, прыгали друг через друга и даже начинали драться.

– Кыш! – замахал на них руками мужчина, и зверьки со стеклянным перестуком разбежались по дому. – Давайте, потренируйтесь на них. Попробуйте вытянуть энергию.

Настя фыркнула и побрела наверх, в сторону скрывшихся выдумок, а Лаура пожала плечами: это будет повеселее распыления розочек.

Она неторопливо прошлась по первому этажу. При ее приближении зверьки бросались в рассыпную, прятались, кто куда, но одного, похожего на крохотного олененка, охотница успела ухватить. Он брыкался и пытался лягнуть, но короткие ножки не доставали до девушки. Она сильнее сжала его в руке, и зверек с хрустальным звуком распался на сотни осколков. Сила устремилась в охотницу, и та блаженно улыбнулась. Энергия этих созданий оказалась другой, не сравнимой с энергией розочек и бусин, более мягкой, лучше подходящей для человека, словно то, что существа ожили, делало их ближе к выдумщикам.

Лаура приободрилась. Задание может оказаться очень даже интересным! Она ворвалась в толпу призрачных существ, попыталась поймать пробегавшего мимо зверька, но тот больно укусил ее за руку, вцепился когтями.

– Ах ты! – вскрикнула от боли девушка и стряхнула его с себя. Он отлетел в угол, резво вскочил на ноги и, прежде чем Лаура успела ударить, спряталась под комод.

– Вот, значит, как? – с усмешкой проговорила охотница. Будто набравшись смелости, зверьки бросились к девушке. Она сгребла их в охапку и прижала к себе. Удерживать извивающийся, выскальзывающий клубок было непросто. Копытца били по рукам, острые зубки впивались в кожу, но Лаура теперь не собиралась отпускать, лишь сильнее стиснула зверьков, и они с хрустом рассыпались. Сила ударила в охотницу мощным потоком, и тело будто потеряло свой вес, стало легче, свободнее. Еще чуть-чуть, и девушке бы удалось взлететь. Она сама не заметила, что начала счастливо улыбаться, как не улыбалась даже в раннем детстве, энергия пьянила, ударяла в голову, словно шампанское.

Охотница закончила с первым этажом и поднялась на второй. Наверху выдумок почти не осталось – здесь прошлась Настя, но, возвращаясь обратно, Лаура услышала у лестницы какую-то возню и вскрики. Несколько зверьков зажали красноволосую в угол и бросались на девушку, как детеныши гиены. Слишком маленькие, они не могли причинить серьезного вреда, но здорово потрепали Настю. Она пыталась ухватить то одного, то другого, и всякий раз с вскриком отдергивала руку.