Охотники на страх

Глава 9. Зверь за спиной

Лаура проснулась от холода.

Солнце ярко светило через неплотно задернутые шторы, но не давало тепла, а от окна, пусть и починенного Виктором, веяло утренней прохладой.

Девушка так и уснула поверх одеяла, в одежде, и теперь зябко ежилась. Подрагивая, она вышла из комнаты в коридор. На втором этаже было тихо и пустынно, но снизу доносились голоса, и Лаура пошла на звук.

Пересекла холл, заглянула в несколько комнат, пока не оказалась в просторной, как и все в особняке, столовой. В камине уютно горел огонь, длинный стол был изысканно сервирован, и у девушки возникло чувство странного дежавю. Когда-то давно Виктор пытался выучить ее правилам хорошего тона, водил по лучшим ресторанам и кормил деликатесами. Безуспешно: как Лаура была маленькой дикаркой, проведшей большую часть детства на улице, так и осталась.

Она кивнула одетой к завтраку Насте, забралась с ногами на стул и принялась жадно есть, не дожидаясь появления Виктора. Наверное, за весь прошлый год она не выдумывала столько, сколько за последние несколько дней в компании наставника, и теперь тело требовало подпитки едой не меньше, чем силой.

– Вижу, уроки Виктора тебе пригодились, – холодно заметила Настя, глядя на то, как Лаура жадно вгрызается в бедро цыпленка. Охотница не ответила. Уже много месяцев она не ела ничего, кроме наскоро разогретых полуфабрикатов, и успела позабыть, что такое – наслаждаться вкусной едой. Красноволосая могла говорить, что угодно: никакие ее замечания не в силах были умалить удовольствия Лауры.

– О, наша маленькая семья уже в сборе, – хмыкнул, подходя, Виктор. Кивнул обеим девушкам и сел за стол. – Как цыпленок, Лаура? – светским тоном поинтересовался он.

– Отлично, – охотница закончила с ним и потянулась к вину. Она не любила алкоголь – он туманил голову и замедлял рефлексы, но не могла отказать себе в удовольствии еще раз поддеть Настю. Плеснула в бокал вина и, сделав вид, что пьет, поинтересовалась:

– Ну, кто мне расскажет историю вашего знакомства?

Красноволосая стиснула зубы, сдерживая негодование, а Виктор спокойно ответил:

– Да в одном клубе пересеклись. Когда родители в очередной раз выгнали Настю из дома, чтобы подумала над своим поведением, – он наклонился к Лауре. – Да, она из Москвы. И да, я здесь уже год. Ведь ты это хотела узнать?

– И все это время ты знал о... существах? – охотница чуть не сказала «обо мне», лишь в последний момент сдержалась, но заминка не ускользнула от наставника. Губы его расплылись в довольно улыбке.

– Конечно, знал, – проговорил он. – Все так или иначе знали, что это случится.

– Порождения? – уточнила девушка.

– Мы же о них говорим, – хмыкнул Виктор. – Выдумщики стали сильнее, и было лишь вопросом времени, когда станут достаточно сильными и их страхи.

– Но при этом ты не стал на них охотиться.

– А ты работаешь бесплатно?

Лаура промолчала. Ей не давала покоя их первая встреча. Если Виктора не заботили порождения страхов, то как он оказался рядом в нужный момент? Они встретились еще у Семёна, охотница помнила, как они столкнулись тогда в подъезде, пусть и сочла его в тот момент еще одним наваждением. Зачем он пришел? Помочь? Лаура не верила в это. Но если ему нужна была она сама, то почему он молчал целый год? Ждал, пока охотница придет в отчаяние?

– А как встретились вы? – сладко улыбнулась Настя, пальчиками поправляя прическу. – В смысле, в первый раз, до того, как она тебя предала.

– Я предала? – тихо спросила Лаура, чувствуя, как внутри нее поднимается волна гнева. Значит, вот как он повернул их историю.

– А что, тебе это не свойственно? – невинно поинтересовалась красноволосая, бросая веселый взгляд на Виктора. – Тебя разве не за это выгнали из Мирграда?

Наставник усмехнулся и откинулся назад.

– Не совсем, – проговорил он. – Начнем с того, что она пыталась убить нашего славного правителя.

– Этого красавчика Марка? – притворно удивилась Настя.

Лаура встретилась взглядами с Виктором. В его черных глазах плясали огоньки, он забавлялся происходящим, намеренно выводил девушку из себя.

– Она решила, что Мирград разрушается, и спасти его сможет только жертва, – выдумщик отломал кусочек от багета. Опустил в рот и с наслаждением прожевал. – Я тут нашел отличную булочную, – проговорил он, – очень рекомендую. Нет ничего лучше вкусного свежего хлеба. А уж если к нему добавить сыра и вина... Лаура, Настя, вы как? – Но девушки его уже не слушали.

– Значит, она думала, что одна сможет спасти город? – с насмешкой спросила красноволосая, глядя только на соперницу. – Какая самонадеянность. И что, не страшно было? Вот так, взять и решиться убить человека?

Лаура невольно вздрогнула. Сердце ее застучало сильнее, а из распахнутого настежь окна повеяло осенней сыростью.

– Продемонстрировать на тебе? – хмыкнула охотница, стремясь скрыть ото всех свое беспокойство. – Ты только скажи.

– Я бы так не смогла, – продолжила Настя. – Даже если ради благого дела... Это же живое существо.

Лаура стиснула зубы. Огляделась, одними глазами, не поворачивая головы – она чувствовала, что ее преследователь близко. В саду мелькнула тень, и девушка закусила губу, стараясь ничем себя не выдать. Она понимала теперь: Виктор специально завел этот разговор, а теперь внимательно следил за ней, пытался подловить, проверить, не прицепилось ли к ней существо. Маленькое представление вчера было зря, он не поверил бывшей ученице.

– Я думаю, ты просто завидовала, – не успокаивалась Настя. – Он — истинный выдумщик, а ты – обычная, как все.