Охотники на страх

Глава 10. Испытание

Лаура сидела в парке на траве. Солнце лизало теплом сомкнутые веки, кричали наверху птицы, но кроме них да выдумщицы никого больше не было – охотница об этом позаботилась, накрыв окружающее пространство легким куполом.

Треск полыхающих деревьев успокаивал девушку, и в какой-то момент Лауре показалось, тело ее слегка оторвалось от земли, зависло в полуметре от примятой травы. Выдумщица размеренно дышала, ноздри слегка трепетали от мягкого запаха дыма.

– Вот ты где, – раздался неподалеку веселый голос Виктора. – Развлекаешься?

Он подошел ближе, и только тогда Лаура распахнула глаза. Не давая наставнику времени сообразить, запустила в него столп огня. Мужчина выругался и резко пригнулся. Перекатился и ударил в ответ. Девушка взмахнула рукой, блокируя, – и черные шипы воткнулись в обугленное дерево позади.

– Ты чего? – наставник появился слева от Лауры, и охотница всплеснула рукой, руша на него полыхающие ветви.

– Никто не смеет так поступать со мной, – проговорила девушка зло. Наставник отбросил ветки, но теперь медленно отступал от стелющегося под его ногами пламени.

– Как поступать, малышка? – усмехнулся Виктор. Волосы мужчины были растрепаны, рубашка наполовину расстегнута – похоже, только что вернулся с вечеринки, которую он пообещал по случаю победы Насти. – О чем ты?

– Ты бросил меня там, в зале, – охотница шла на него, швыряя в лицо огненные шары.

– Ах, вот оно что, – он улыбнулся, едва уворачиваясь. – Я не бросал. Я учил, как справлять самой. Не моя беда, что ты оказалась неспособна выиграть.

Лаура со всей силы ударила по нему, но Виктор оказался быстрее. Поток черной энергии болью пронзил тело девушки, швырнул ее назад, словно тряпичную куклу. Охотница кубарем покатилась по обугленной траве и с размаху влетела в ствол дерева. Попыталась подняться, но руки задрожали и не выдержали.

– Ты хочешь быть первой, избранной? – голос наставника раздавался будто отовсюду. – Ими не рождаются! Ты либо выгрызаешь у мира это право, либо подыхаешь внизу.

Лаура с трудом перевернулась на спину. Пыталась отдышаться, но каждый глоток воздуха отдавался острой болью в ребрах. Голова гудела, а перед глазами плясали разноцветные пятна.

Над девушкой нависла фигура Виктора, и охотница устало закрыла глаза.

– Не продолжай, – прошептала выдумщица. – Ты прав, я не смогу победить. Ни Настю, ни кого-то еще. У них слишком много силы, не своей, Мирграда.

Она ждала очередной порции наставлений, но выдумщик молчал. Лаура скосила на него глаза.

– Подвинься, – проворчал Виктор и растянулся на траве рядом с девушкой.

Некоторое время выдумщики просто разглядывали ярко-голубое, безоблачное небо. Виктор лениво водил пальцами в воздухе, во второй раз восстанавливая парк после Лауриной вспышки, а охотница силилась отдышаться. Они лежали рядом, запрокинув головы, как когда-то, давным-давно, валялись во время очередного путешествия на капоте машины, разглядывая звезды. Лауре вдруг захотелось прижаться к Виктору, взять за руку, почувствовать тепло его кожи, но она, конечно же, не шевельнулась.

– Ты же не хочешь сказать, что я ошибся? – проговорил мужчина. – Со мной это редко случается, и я такое не люблю.

– У других есть Мирград, – буркнула Лаура. – А у меня?

– Опыт. Ты сама, твоя злость и одиночество. Ты знаешь, что никто не придет, не спасет. И в этом — твоя сила. Тебе не на кого рассчитывать, кроме себя, и ты свободна.

– Звучит не слишком весело.

– Зато, – повернулся к девушке выдумщик, – именно это помогает победить.

– Но не поможет справиться со страхом, сделать смесь...

– Это все, что тебе нужно? – с усмешкой спросил наставник. Поднялся и протянул девушке руку. – Тогда пойдем.

– Куда? – удивленно спросила Лаура, но выпрямилась, неуверенно сжала ладонь Виктора.

Они вышли за ворота вновь ожившего парка, и летний теплый ветер окатил их мягкой волной, растрепал волосы и спутал мысли.

– Идем, – выдумщик повел ее дальше, за ворота. Охотница думала, они пойдут к ее машине или метро, но мужчина повел ее в глубь старых улочек.

– Виктор, куда мы?

Он шел уверенно, сворачивая в казавшиеся закрытыми дворы, пробираясь через узкие просветы между домами, и Лаура в который раз задумалась: сколько же он здесь на самом деле? Выдумщик везде был как дома, но на то, чтобы так изучить город нужно время.

– С тех пор, как я последний раз приезжал в Москву, все ужасно поменялось, – проговорил, не замечая ее растерянности, Виктор. – Зачем-то сносят дома, строят на их месте уродливых монстров. – Они шли всё дальше, и охотнице казалось, она совсем запуталась в хитросплетениях мелких улочек. – А знала бы ты, насколько сложно теперь найти необходимые вещи! Отдельные лавочки закрываются, рынки исчезают. Скоро мне, наверное, придется искать белладонну в супермаркетах!

Он вдруг остановился, отпустил руку Лауры и, перебежав перед машиной улицу, подошел к неприметной низенькой старушке. Что-то сказал ей, протянул крохотный сверток и получил взамен бумажный пакет.

– Вот как мне приходится теперь работать, – улыбнулся Виктор, возвращаясь к Лауре, вновь взял ее за руку. – Так о чем мы?

– Куда ты меня ведешь?

Выдумщик хитро улыбнулся и указал ей вперед. Перед ними на самой высокой точке выгнутой к верху улицы стоял старый, давно сгоревший дом. В самом центре Москвы, рядом с ее сердцем, он выглядел чужим, нелепым. Всякий раз, когда Лаура была в этой части города, она удивлялась, что дом до сих пор не снесли.