Охотники на страх

Глава 18. Сердце Мирграда

В лесу было хорошо. Шумела от легкого ветра листва, ярко светило на безоблачном небе солнце, а птицы наверху заливались волшебными трелями. Лаура лишь все больше мрачнела. В безмятежности природы ей виделась насмешка, жалкая попытка усыпить бдительность. Чем дальше они с Костей продвигались, тем чаще охотница оглядывалась.

Виктор догнал их через несколько минут. Девушка резко обернулась на шум, и выдумщик вскинул руки.

– Это я. Я. Все в порядке.

Она вопросительно кивнула в сторону.

– Марк остался у входа. Он никуда не денется.

– Хорошо.

Голос Лауры был хриплым и слишком грубым для этого места, и ей тут же захотелось замолчать, не портить атмосферу своей напряженностью. Она собиралась разузнать у Виктора подробности, но вместо того, чтобы спросить, только еще раз кивнула.

Лес постепенно редел. Выдумщики медленно шли по тропинке к городу, и когда разноцветные крыши домов начали проглядывать сквозь деревья, сердце охотницы против воли защемило от тоски и бесконечной нежности.

Костя издал восхищенный возглас и ускорил шаг, и самой девушке хотелось бежать скорее к Мирграду, но она лишь дернула паренька за руку и шикнула:

– Тише ты!

– Но это же...

– Услышат!

Мальчик испуганно охнул и затравленно огляделся.

По городу он шел молча, ступая осторожно, как велела Лаура, но то и дело начинал крутить головой туда-сюда, стараясь разглядеть все сразу. Вон тот флюгер в виде кошки на бирюзовой крыше, вот ту украшенную алыми жар-птицами калитку, а еще разноцветную мостовую, цветущие деревья и замок, волшебный хрустальный замок на холме.

Лаура понимала его восторг – это был Мирград, ее Мирград, но чем глубже они заходили в город, тем тяжелее становилось у девушки на душе. Все было по-прежнему, Первый не добрался сюда – она это чувствовала. По-прежнему, да не совсем. Без людей Мирград казался чужим, скучным и странным. Где хохот детей, которым они вечно будили по утрам Лауру? Где крики надоедливой, слишком сладко-коричной, как и ее булочки, Тины? Где шум и гам, танцы и музыка? Где это все?

Виктор взял девушку за руку и ободряюще улыбнулся.

– Ну как, чувствуешь? Ты вот-вот станешь самой сильной выдумщицей из всех, сильнее Марка, меня... И даже Первого.

Лаура криво усмехнулась. Она старалась ощутить момент своей наивысшей славы. Вот-вот город мечты ляжет у ее ног, да не поверженный, а благодарный за спасение. Она пыталась прочувствовать это – и не могла.

– Все хорошо?

– Все отлично, – ответила Лаура, пытаясь подавить подступающую боль. – Все хорошо, нормально, – проговорила девушка и отвернулась. Усмешка сошла с ее лица. Она никак не могла забыть глаза Марка, его отчаянное сопротивление, попытки объяснить. Нет, тряхнула охотница головой. Она не должна была попадаться на его показную доброту. «Ты здесь одна, – думала про себя Лаура. – Вокруг нет никого. Ты здесь одна и можешь надеяться только на себя».

Хлопнула от порыва ветра незапертая в спешке дверь, и Костя тихо вскрикнул, прижался к выдумщице.

– Все в порядке, – прошептала она, проводя рукой по волосам мальчика. «А он-то тебе доверяет, – раздался в ее голове холодный голос Марка. – И ты собираешься принести его в жертву. Как и остальных». Девушка закусила губу и сжала ладонь Кости. «Ты не хочешь спасать Мирград для других. Только для себя. Ты одна, потому что делаешь все только для себя»

– Глупости, – буркнула Лаура. – Все это глупости.

– Что? – удивленно спросил паренек, но девушка только улыбнулась ему. – Думаю, мы прошли достаточно.

Она остановилась. Отпустила руку Кости и задрала голову вверх. Охотница не чувствовала никаких изменений внутри себя, никаких признаков того, что она завершила испытание.

– Я пришла! – закричала тогда Лаура. – Я привела последнего выдумщика. Договор выполнен. Отдай мне свою силу, Мирград!

Виктор обернулся к ней, но Лаура лишь покачала головой – ничего.

– И что теперь? – спросила девушка нервно. Мужчина задумался.

– Марк говорил про какой-то амулет, – сказал он неуверенно.

– Амулет?

– Сердце Мирграда, – Виктор огляделся и решительно пошел к Яблочной площади. – Оно нужно, чтобы закрепить сделку. Марк сказал, оно хранится у тебя.

– Я никогда о нем не слышала! – крикнула охотница в спину Виктору. – Эй, погоди!

Дом Лауры был прекрасно виден с любого подхода к площади. Окна его выходили прямо на нее: мгновение – и ты уже там; дверь, ярко-красная, будто недавно кем-то покрашенная, была приоткрыта, но охотнице не стоило бояться пропажи – в Мирграде никто не воровал, даже у убийц и предателей.

Охотница прислушалась. Было по-прежнему тихо, только ветер будто усилился и с шорохом раскидывал по улицам позабытую в спешке мелочевку, бумажные фонарики да конфетти от вчерашних праздников.

– Костя, думаю, ты уже можешь идти, – сказала Лаура, продолжая вслушиваться в тишину. Воздух был наэлектризован и подрагивал, мир словно готовился к чему-то. Мальчик продолжал стоять, внимательно, как и все, оглядывая окрестности.

– Костя! – вывела его из оцепенения девушка, и подросток вздрогнул.

– Я сейчас, да.

Но он не успел.

На город опустилась тень. Будто гигантская птица закрыла солнце своими крыльями. Небо заволокло тучами, а ветер усилился почти до ураганного.

– Ты делаешь? – спросил Виктор без особой надежды. Лаура спрятала мальчика за спину, задрала голову, до рези в глазах всматриваясь в вышину.

В горле запершило, что-то будто сдавливало его. Девушка огляделась – с земли поднимался зеленоватый зловонный туман. Костя закашлялся, и Лаура шикнула на него. Она чувствовала: кто-то здесь, совсем рядом. Туман сгущался, дышать становилось все сложнее, а глаза защипало.