Охотники на страх

Глава 19 Маленькая жертва

Лаура глубоко вдохнула, как перед погружением в воду, и сделала шаг внутрь замка. Двери захлопнулись за спинами выдумщиков и будто отделили их от внешнего мира. Погасли звуки и цвета, даже воздух будто бы стал другим, более свежим, более холодным. Стены дрогнули под мощными ударами созданий, но выстояли – сюда твари пробраться не могли.

– Что теперь? – спросила Лаура, оглядываясь. Снаружи Замок был прозрачным и абсолютно пустым – игрушка, символ, а не настоящее здание. Внутри же он оказался иным. Хрустальный пол был устлан мягким ковром; со всех сторон с картин внимательно глядели на гостей люди; с потолка опускались массивные люстры, а у стен стояли всевозможные комоды и шкафчики.

И все же в Замке оставалось что-то кукольное, ненастоящее, детское. Будто ребенка спросили, как он представляет себе волшебный замок, а затем воплотили его мечту. Впрочем, подумала Лаура, когда создатель – Первый, это недалеко от истины.

– Что нам делать? – обернулась девушка на Виктора.

– Для начала я хочу напомнить тебе об обещании, – склонил он голову на бок. Охотница нахмурилась.

– Выслушать? Я вся внимание.

– Выслушать до конца и не перебивать, пока не закончу. Что бы я ни говорил.

Замок сотрясло еще одним мощным ударом. Девушка бросилась к прозрачной стене. С другой стороны со всех сторон прибывали существа. И, Лаура чувствовала, Первый был неподалеку.

– Я знаю: вы там, – словно подтверждение прогремел над замком его голос. – Вы не сможете прятаться вечно!

– Давай. Что там у тебя? – спросила девушка мрачно. Случилось то, чего она опасалась: выдумщики оказались в ловушке. Теперь нечего было рассчитывать на чью-либо помощь, на бегство или даже передышку.

– Наверное, ты слышала, – заговорил Виктор, – что у правителя есть сила, которой Первый никогда не решался воспользоваться.

Лаура кивнула:

– Забрать всю энергию у города. Так это правда, – она закусила губу. – Думаешь, ее будет достаточно?

– Нет, не думаю, – жестко ответил Виктор, и Лаура вздрогнула от его сухого, непривычного тона. – Но я говорил о другом, – мужчина помедлил, заглянул девушке в глаза, будто пытаясь предугадать ее реакцию.

– Я помню, – подняла она перед собой ладони, – выслушать до конца и не перебивать. Что там такое, убийство невинных младенцев?

Виктор лишь больше помрачнел, он был серьезен, как никогда прежде, и охотница спрятала подальше свою нервную улыбку.

– Что там? – хмуро спросила девушка.

– Правитель может забрать силу у всех выдумщиков, присягнувших так или иначе Мирграду. Этой силы хватит.

Лаура резко вскинула голову, не веря до конца, что правильно поняла его.

– Забрать? Навсегда?

– Да.

Она опустила глаза, разглядывая сцепленные перед собой руки.

– И это твой выход? – наконец спросила охотница. – Они же умрут!

– Нет, – покачал головой Виктор. – Это не будет так же, как с тобой. Выдумщики просто станут... обычными.

– Виктор, это не жизнь. Не для них.

– Но все-таки жизнь. Надежда. Если Первый полностью подчинит себе Мирград, надежды не будет ни у кого. Слышала же, он не остановится на уничтожении города, а пойдет за каждым выдумщиком. Ты видела его, Лаура, видела, что он сделал с Настей, Кауцем!

Девушка кивнула, но смысл слов не до конца доходил до нее. Она оглядела хрустальный замок, любимое детище Первого, и в голове мелькнула догадка.

– Мы же поэтому тут. Не только потому, что он не достанет. Забрать силу нужно здесь, да?

Виктор кивнул, и Лаура рассмеялась. Поднялась и принялась ходить туда-сюда по столовой.

– Просто чудесно, – говорила девушка со смехом. – Очень в моем духе, не находишь? В последние разы в замок входили, чтобы отдать себя Мирграду. Первый, Адель – они готовы были пожертвовать жизнью ради спасения города. А я вошла, чтобы принести в жертву всех остальных. – Она закрыла лицо руками и покачала головой. – Он был прав, я всегда готова отдать других.

– Не неси чушь, – оборвал ее Виктор. – Любой предпочтет остаться инвалидом, чем умереть. А тут даже не инвалидность, так, маленькая потеря.

– Маленькая потеря?!

Замок содрогнулся от ударов монстров, но никто из выдумщиков не шелохнулся.

– Пойдем, я покажу, – он протянул девушке широкую ладонь. Лаура неуверенно вложила в нее свою руку.

– Я же обещал тебе великую силу, – усмехнулся Виктор, увлекая девушку наверх по витой хрустальной лестнице. – Ты же знаешь, сама судьба заставляет меня всегда выполнять обещания, так или иначе.

Они поднялись и все быстрее шли по прозрачным, богато убранным коридорам и комнатам, выше, еще выше. Глаза выдумщика горели лихорадочным восторгом, бледное от усталости и сражений с существам лицо раскраснелось.

– У нас все получится, я уверен.

Они остановились на самом верху остроконечной башни, в крохотной комнатке, похожей на домашнюю церковь. Круглые, расписанные зелеными веточками и цветами стены плавно сужались к верху, и казалось, будто выдумщики очутились внутри бутона. Свет шел от блестящих золотых звезд, видневшихся то тут, то там между листочками и лепестками, а пахло совсем как в летнем лесу после ливня – свежестью и мокрой травой.

В центре комнатки на прозрачном, почти невидимом столике стояла медная статуэтка птицы с приоткрытым клювом, и Лаура вздрогнула, встретившись с ее круглыми желтыми глазами. Но нет, это не филин, птичка была совсем маленькая, вроде ласточки. Лаура подошла поближе, чтобы разглядеть диковинку, и заметила в ее клюве небольшое отверстие.