Окрутники

Глава 1: Путь в неизведанное

Путь к Бездонью начался ещё утром, но время, казалось, растягивалось, словно лес и туман пытались остановить меня, отнять само ощущение времени. Я ехал по извилистой дороге, и густой лес, словно тёмный кокон, сомкнулся вокруг, скрывая небо и оставляя лишь узкий коридор впереди. Ветки деревьев вытягивались к машине, как руки, готовые схватить. Лес казался живым, дышащим, и я чувствовал, как его дыхание становится всё ближе.

Туман стелился вдоль дороги, словно неясная граница между мирами. Легко подумать, что это всего лишь природное явление, но было что-то в этом тумане, что заставляло моё сердце замирать. Он словно шептал мне — тихо, прямо на ухо, зовущий голос, от которого нельзя избавиться. Он не просто окружал машину, а врывался внутрь, обволакивал разум, и я не мог отделаться от чувства, что лес сам тянет меня к себе, словно пытается разорвать связи с внешним миром.

На одной из затяжных извилин я увидел её. Странная фигура женщины, стоявшая прямо на дороге, возникла из тумана, словно тень, которая материализовалась из сна. Я резко нажал на тормоз, сердце бешено забилось, а руки вцепились в руль. Машина остановилась с визгом, и я на мгновение задержал дыхание, ожидая, что она приблизится. Но, оглянувшись, я понял, что никого нет. Только пустой, плотный туман, в котором исчезли очертания дороги. Женщина ли это была? Или плод моего воображения? Я встряхнул головой, но тревога никуда не ушла. Фигура растворилась в тумане, словно её и не было вовсе. Или, может, она всё ещё где-то здесь — рядом, наблюдает за мной, прячется за каждым клубом тумана?

Я заставил себя снова тронуться с места, но сомнения и тревога поселились где-то глубоко внутри. Я ехал всё дальше, размышляя о том, что привело меня сюда. Мистика, легенды, все эти таинственные истории о Бездонье, которые я читал в старых записях и слышал от знакомых... Я всегда был увлечён тем, что скрывается за гранью обыденного, но сейчас, когда лес и туман сомкнулись вокруг, я вдруг осознал, что, возможно, сделал ошибку. Что-то значительное ждёт меня в этой деревне, я это чувствовал, но было ли оно доброе? Или же опасное? Я не знал. Но отступить было невозможно.

Туман становился всё плотнее, и свет фар едва пробивался сквозь его молочную густоту. Казалось, что он вовсе не пропускал свет, поглощал его, не позволяя мне увидеть даже пару метров впереди. Я чувствовал, как этот туман словно живой, тяжёлый, обволакивал машину, и у меня было ощущение, что я больше не в силах контролировать дорогу. Колёса будто сами катились вперёд, а я лишь беспомощный пассажир в этом незримом путешествии. Панический страх охватил меня, руки стали скользкими от пота, но я не мог остановиться. Словно туман сам вёл меня к месту, где я должен был оказаться.

И тогда я услышал это. Слабый, едва различимый шёпот, звучащий сквозь гул двигателя. Кто-то звал меня по имени. Я оглядывался, пытался увидеть источник звука, но ничего не находил. Может, это лес, этот проклятый лес зовёт меня? Или, может быть, я просто схожу с ума? Туман, шёпот, фигура женщины — всё это казалось будто сном, но ощущение паранойи было реальным, как холодная сталь. Я чувствовал, что должен выбраться из этого тумана как можно скорее, прежде чем он совсем затянет меня в свои сети.

На обочине дороги я заметил старый, покрытый мхом дорожный знак. Буквы на нём были почти стёрты временем, но я смог различить: "Бездонье". Сердце вновь замерло. Это была не просто деревня, а граница, которую я собирался пересечь. Словно я въезжал в иной мир, где законы реальности могли быть иными, где время и пространство утратили своё обычное значение. Дыхание стало частым и поверхностным, но назад дороги не было.

Подъехав к первому дому в деревне, я увидел её. Старушку, стоявшую у дороги, будто она ждала меня. Капюшон полностью скрывал её лицо, и лишь тень угадывалась в глубине капюшона. Она подняла руку и указала на место для парковки. Её голос был тих и приглушён, как будто сам туман говорил через неё: "Здесь остановитесь". Я послушался, чувствуя, что у меня просто нет другого выбора.

Выйдя из машины, я ощутил, как влажный холод тумана обволакивает моё лицо и шею. Старушка развернулась и пошла к дому, и я последовал за ней, чувствуя, как каждый шаг отдаётся тяжёлым эхом в груди. На крыльце я заметил старинные амулеты, висящие над дверью — связки из сушёных трав, перья, странные символы, вырезанные на дереве. Запах пряных трав врезался в нос, и я понял, что это место — не просто дом, а что-то большее, наполненное смыслом, который мне ещё предстояло разгадать.

Войдя внутрь, я ощутил странную тяжесть — как будто само время здесь текло иначе. Старушка говорила мало, но её слова несли в себе что-то, что пробуждало страх. Может быть, это был её взгляд, которого я так и не увидел, или её голос, словно выходящий из глубин тумана. Но я знал одно: здесь, в Бездонье, не всё так просто.

Деревня окутана туманом, словно великая тайна, скрытая за белыми покровами, и я ступаю на её узкие улочки, чувствуя странное волнение, смешанное с ощущением чуждости. Дома здесь старые, обшарпанные временем, с потемневшими от сырости фасадами и обветшалыми крышами. Они кажутся заброшенными, как воспоминания, оставленные в прошлом, но за их окнами что-то живёт, смотрит, дышит. Туман ползёт по земле, напоминая нечто живое, проникающее в каждый уголок, скрывающее каждый контур, и создаёт впечатление, будто я нахожусь не в реальном мире, а в какой-то его гротескной копии.

Я медленно иду вперёд, и с каждой минутой чувство отчуждения становится всё сильнее. Кажется, что деревня прячется от меня, укрывается под тяжёлым саваном тумана. За плотными занавесками, за полуразрушенными ставнями я вижу лишь тени людей, которые словно растворяются, когда я приближаюсь. Никто не выходит на улицу. Я чувствую на себе взгляды — скрытые, осторожные, настороженные. Они наблюдают за мной, и в этом наблюдении есть что-то тревожное. Возникает чувство, что я чужак, непрошеный гость, вторгшийся в их укромное убежище, нарушивший их уклад.