Олимпиада для драконов

Пролог. Нефритовый…

– …вот эта статуэточка, – услышала я старушечий, дребезжащий голос.

– Простите, Вас заинтересовала какая-то конкретная статуэтка?

Тряхнув головой, стараясь избавиться от мыслей, из-за которых не расслышала начало предложения, я посмотрела на старушку, что стояла передо мной.

Типичный «божий одуванчик». Полностью обесцвеченные возрастом, короткие, чуть вьющиеся волосы. Панамка, лёгкое цветастое платье до колен и плетеная малиновая барсетка родом из СССР. Испещрённое глубокими морщинами лицо. Сухонькая, чуть сгорбленная. Некогда, ещё лет десять назад, таких старушек было много. Сейчас же они, скорее, как памятники ушедшей эпохе. Старики, от которых ожидали услышать добрые слова, вместо злого взгляда. И, кстати, взгляд у этой старушки был… необычный. Тёмно-карие глаза блестели ярко, казалось, даже светились изнутри. Будто все эти морщины были лишь ширмой, под которой скрывалась молодая девушка полная сил и энергии.

– Возьми это, милая, – произнесла она, и сейчас, когда я смотрела ей в глаза, дрожащий голос звучал инородно.

Проследив за её взглядом, я увидела, что на стеклянном прилавке стоит статуэтка, которую она подвинула ещё поближе.

– Взять? Зачем? – не понимая, что хочет от меня эта… женщина, я пригляделась к статуэтке.

Нет, это не одна из моих, тех, что стоят на витрине. Не из тех китайских сувениров, которые я закупаю по дешёвке и перепродаю. Те все сплошь яркие подделки. Эта же…

Я нагнулась ещё ниже.

Похоже на натуральный камень. Нефрит. Зелёный, с голубоватым отливом. Дракон с тремя головами был вырезан крайне искусно. Сама статуэтка была не очень большой, максимум сантиметров восемь, может десять, в высоту, на устойчивой подставке, изображающей то ли пламя, то ли водные всплески, откуда «выскочил» Змей Горыныч, раскрыв все свои пасти. В которых я даже смогла разглядеть ровные острые клыки и длинные языки.

– Возьми, возьми, – женщина придвинула статуэтку ещё ближе.

– Простите, я вас не понимаю. Зачем мне эта статуэтка?.. – до меня наконец-то дошло, что она хочет. – Мне жаль, но, – я разогнулась и указала на полки у себя за спиной, – у меня обычный канцелярский магазинчик со всякими сувенирами, а не антикварная лавка. Я не покупаю старинные вещицы. Видите, у меня тетрадки, ручки, карандаши. Плакаты-календари. Ну и игрушки-безделушки для детишек. Простите. Если хотите, я могу посмотреть по карте, где тут ближайшая антик…

Горячая морщинистая рука вдруг накрыла мою ладонь, и я замолчала.

– Бери-бери, деточка. Я не продать её пришла. А отдать. Тебе.

– Отдать? Мне?! – я посмотрела на дорогую вещь. Потом на женщину передо мной. Её взгляд был слишком ясным, чтобы я могла решить, что она бредит. Но кто я такая, чтобы судить по взгляду о ментальном здоровье и чистоте рассудка, я ведь не врач! – Я не могу её взять, – аккуратно свободной рукой пододвинула «Горыныча» к посетительнице.

– Бери-бери. Это… новогодний подарок, – женщина тоже не сдавалась и, на удивление легко преодолев мое сопротивление, сдвинула статуэтку ко мне. Ну и бабушка! Она армрестлингом занимается, что ли?!

– Простите… Спасибо, конечно. Однако я не могу взять ваш подарок, – я решила действовать по-другому. Просто отойти от прилавка и…

И я не смогла убрать руку! Другая ладонь старушки накрыла мою руку, касавшуюся статуэтки.

– От подарков не отказываются, милая. Их принимают. А спасибо ты мне потом скажешь, – морщины на её лице стали глубже, когда она улыбнулась. А глаза странной женщины заблестели так ярко, что я… я потонула в тёмном омуте.

Мысли унеслись куда-то далеко-далеко. Сначала в мое детство, как мы жили в крохотной квартирке с мамой и бабушкой. Потом события начали мелькать все быстрее и быстрее…

Институт. Бессонные ночи за учебниками. Встреча с мужем. Радость. И вновь бессонные ночи перед окном. Споры, слёзы, упреки. Обвинения… Долгая и упорная борьба с собой и всеми вокруг, чтобы «собрать» себя по кусочкам…